Мама очень любила этого человека, хоть он был много старше и никогда их не навещал, потому что жил в Москве, а вовсе не в Энске, где в первый раз мама Аси увидела его, того единственного, о котором мечтала. Он приехал в командировку. Увидела и влюбилась. Тогда еще мама Аси была звонкой четырнадцатилетней певуньей и подавала надежды. «Тебе надо учиться в Москве, в консерватории, у тебя будущее музыканта», – сказал он школьнице, поцеловал ее в щеку и уехал.
Накрепко запомнив его слова, мама, по окончании школы, поехала в Москву. В консерваторию не поступила, зато случайно нашла своего кумира, – нашла и сразу же ему отдалась. Ясно, что когда любят очень-очень, быстро рождаются дети. Так родилась Ася, дитя огромной-преогромной тайной любви. Тайной, потому что у него была семья. И маме с маленькой дочерью пришлось уехать назад в Энск. Отец заботился о них, помогал. Когда было тяжело с продовольствием, посылал продукты. Позже – деньги.
Однажды ко дню рождения Аси они получили посылку. «Любимой дочурке от папы» – было написано на ней.
Ася до сих пор помнит фанерный ящичек, который мама принесла с почты. Аккуратно, чтобы не пораниться, они с мамой вынули гвоздики и открыли крышку волшебного ящика. Чего там только не было! Среди всевозможных сладостей девочке больше всего понравилась банка с абрикосовым джемом. На ней была этикетка с изображением рыжеволосого мальчика, черноглазого, с темными густыми ресницами и такого необыкновенного, будто он вышел из книжки волшебных сказок. Ася влюбилась в него сразу и без оглядки. Она ела этот джем долго, растягивая удовольствие, по ложечке, чтобы он подольше не кончался, и все смотрела, смотрела на абрикосового мальчика с рыжей копной на голове. Когда все-таки банка оказалась пуста, она отклеила бумажную этикетку и, аккуратно разгладив, спрятала ее в свои игрушки. Девочка верила, что, когда станет взрослой, обязательно найдет этого темноглазого мальчика, и они поженятся.
Мама заботилась о ней и рассказывала о ее необыкновенном и далеком отце. Она учила девочку музыке и мечтала, чтобы дочь реализовала то, что ей самой не удалось в жизни.
Ася, помня наставления мамы, собиралась сделать музыкальную карьеру. Тем более что теперь для этого заканчивать консерваторию, как в мамины времена, вовсе не требовалось.
Романтическую историю Асиной жизни Полина прослушала несколько раз. Рассказывая подруге все без утайки, Ася часто украдкой вытирала подступавшие слезы. Потому что отца уже давно не было в живых, а мама старела в одиночестве, так и не подпустив к себе ни одного мужчину. Скрыла она от подруги только одну тайну: рыжеволосый юноша, ворвавшийся к ним однажды за белыми лилиями, был ужасно похож на абрикосового мальчика с этикетки на джеме, ну просто одно лицо! А может, ей это только показалось?
О себе Полине рассказать было нечего, поэтому она старалась молчать, так как история ее жизни не выглядела столь романтично.
Ей было жаль Асю, часами просиживающую с наушниками за электрической пианолой, странным инструментом, издающим такие звуки, будто неведомая птица когтями скребет по стеклу. Но Асино лицо выглядело настолько одухотворенным, что Полина даже завидовала ей. Ее наивности, романтическому пылу, безоблачному детству, которое подарила дочери верная одному мужчине мама. Мама, учившая ее доверять, любить и мечтать.
Полину этому никто не научил. Мечта о любимом виртуальна, самой нужно устраивать жизнь. Опыт подсказывал, что любого мужчину можно соблазнить.
Благополучный, устроенный и неглупый Денис показался ей подходящей парой.
Подружившись с ним, она хотела быть принятой в его компанию и слыть не просто приезжей дурочкой, а девушкой с таинственной профессией, название которой – фотомодель!
– Привыкай, что тебе будут завидовать все девчонки. А потому относиться с презрением. Не позволяй себя презирать. Умей себя подать и вести в приличном обществе, – наставлял ее мудрый Макс.
И способная провинциалка училась, схватывая на лету: «Добрый вечер, я так рада с вами познакомиться». На вопрос, чем она занимается, Полина, скромно опустив глаза, отвечала: «Я фотомодель».
Она была благодарна толстому и, казалось бы, неуклюжему фотомастеру Максу за профессию, науку и постоянный заработок. Его популярность среди фотомоделей вызывала уважение и даже нечто большее. Чувство, которое она испытывала к Максу, было незнакомым. Ей хотелось нравиться. Она ощущала, что небезразлична ему. Ее чувственное тело приводило его в восторг. Увлекаясь, он кричал во время съемок: «Обожаю, обожаю твои бедра! Повернись, приподними ножку, покажи повыше, еще повыше, вот так, умница!» Это возбуждало ее. Она, как искушенная женщина, ощущала некую, совсем тонкую ниточку, разделяющую их, ниточку, которую, если перекусить...
Хотя добряк и трудоголик Макс с первого дня предупредил:
– Знаешь, леди, чтобы между нами не возникало никаких проблем, хочу тебе раскрыть один секрет: я сексом со своими моделями никогда не занимаюсь.
– Никогда? – со значением переспросила Полина. Она не умела кокетничать, но то животное, эротичное, что он в ней распознал, притягивало мужчин.
Макс отвел взгляд.
– У меня есть жена... скоро родится сын. Понимаешь, я считаю, что так нечестно. Она дома сидит, ребенка моего будет воспитывать. Мы с ней не в равном положении. Ко мне в студию девчонки валом валят – одна краше другой. И каждая готова... и не потому, что я такой красавец, а потому что считает, что от этого зависит ее будущее. Но ты заруби себе на носу: у меня от этого не зависит ни-че-го! Вот так-то, леди! Работать надо, и тогда «щетина превратится в золото». – И, перефразируя старый знаменитый фильм «Подвиг разведчика», мастер поучительно добавил: – А за золото каждая из вас может купить все!
– И даже расположение шефа?
– Если ты про себя, то мое расположение у тебя в кармане.
– А секс? Ты же сам меня учишь во время съемок, чтобы я думала о сексе. Вот я и думаю. А потом хочу секса, хочу тебя.
– Перестань, – отмахивался Макс, – пойми, съемки – это отдельно, это работа.
– И ты никогда не изменял принципам в своей работе?
– Нет, леди.
– А жене, жене ты тоже не изменял?
– Для меня семейная жизнь так же серьезна, как и работа.
– А когда семьи нет?
– Это ты про себя, леди?
Полина промолчала.
– Если есть бабки, мужчина может получить на стороне секса сколько угодно! Думаю, что женщина тоже!
– Это ты про меня, шеф?
Теперь промолчал Макс.
– А я хочу с тобой! – вновь заводилась Полина.
– А со мной, леди, только по любви.
– По любви? – злилась Полина. Не скрывая, она уже в открытую домогалась Макса.
– Так точно, леди.
– Значит, любовь купить нельзя?
– У меня нет, леди. Я однолюб, горжусь этим и дорожу доверием своей избранницы. И тебе советую. Ведь у тебя есть кавалер, и он, как мне кажется, имеет серьезные намерения. Не так ли?
– Надеюсь.
– Вот и люби его, он хороший парень.
– Спасибо за совет.
– Пожалуйста. Считай, что твой шеф дает тебе на это добро.
Надувшись, Полина прятала подальше обиду.
Но договор выполняла исправно, не пробовала «перекусить ниточку», ощущая, что если перейдет грань, то может испортить отношения, которые очень ценила.
После первого успеха Макс стал платить ей больше. Она купила себе жакет из норки и стала присматриваться к дорогим вещичкам из бутиков. Этому ее тоже научил Макс.
– Ты, леди, по рынкам не шляйся, если хочешь выглядеть достойно. Лучше одну вещичку приобрести от Гуччи, чем сто с Черкизовского рынка.
Не имея такого наставника, Ася в отличие от Полины выглядела безнадежной провинциалкой. Поэтому, пробуя себя в шоу-бизнесе, простаивая в длинных очередях жаждущих покорить столицу, всегда получала вежливый отказ. Девушка без макияжа, в скромном платьице по колено, в туфлях на плоском каблуке, с вечно непослушными волосами, она не вписывалась в современную стаю поющих и танцующих худышек с голыми животами. Осознавая это, Ася страдала. Не помогали и хорошенькое личико с вздернутым носиком и большими, как блюдца, широко расставленными глазами. Но главное, что не нравилось отборочной комиссии, это ее репертуар – медленные, грустные блюзы о любви.
«У нас, леди, в Москве, всех по одежке встречают, не знаю, как в вашем Урюпинске». Передразнивая Макса, Полина временами пробовала наставлять подружку.
Ася тяжело вздыхала, одергивая незатейливую юбчонку на круглых выступающих коленках, и, надевая наушники, еще более неистово бренчала на инструменте, что-то напевая себе под нос.
Очередной отборочный тур она опять не прошла.
О том, что Полина отбила у нее Дениса, девушка даже не догадывалась.
А Полина продолжала молчать – не ссориться ведь с подругой! Ася не раз уже томно вздыхала, вспоминая о высоком рыжеволосом юноше, что однажды забрел к ним в магазин. Да и сам Денис тоже интересовался ею.
