— Нормально! — он улыбнулся во весь рот, но настороженность в глазах еще не растаяла.
Продолжение последовало сразу же. Компания не смогла простить сломанный нос, и нам пришлось расплачиваться… бутылкой ликера.
— Да я вообще тебя не трогал, — бубнил детина с распухшим, похожим на грушу носом, — Я вообще просто так шел, на улицу…
— Ну, извини, извини, — Ломакин хлопал детину по спине и щедро подливал в стакан ликер.
— А Олежек-то мой мужчинкой себя показал! — шепнула мне на ухо Леночка, глазки ее блестели.
Я лишь вздохнула, мне похвастаться было нечем.
Когда Лена и Олег узнали, что мы работаем в ларьке, они стали часто заезжать «в гости». Ломакин в это время работал где-то в шиномонтажке, работа, по-видимому, не приносила должного дохода, и у него возникла идея поработать в этом же ларьке в другую смену.
Илья взялся это устроить. Текучка в ларьке была большая, вскоре Слава остался без напарника, и Олег вышел работать с ним. В отличие от Ильи у него сразу же возникло полное взаимопонимание со всеми работниками «Актея». Он был для них своим. Близилась зима, по утрам в ларьке становилось настолько холодно, что изо рта шел пар. Бенедиктов выслушивал наши вопросы о тепле и освещении с терпением сфинкса.
— Видите во-он тот дом? — спросил он как-то, когда я его особенно «достала».
— Видим, — ответили мы.
Дом стоял примерно в ста пятидесяти метрах от ларька, за пустырем.
— От этого дома нужно прорыть траншею для силового кабеля. Глубина траншеи по ГОСТу восемьдесят сантиметров, ширина пятьдесят. У «Актея» рабочих нет, так что ваше тепло в ваших руках.
— А как это будет оплачено? — тотчас же поинтересовался Илья.
— Оплатим-оплатим, не беспокойся.
Они сошлись на десяти тысячах, и Илья с Олегом в свободное от работы время стали копать траншею. Надоело им это очень быстро — земля была уже мерзлой, и долбить ее ломиком было нелегко. Почесав в затылке, они решили пойти другим путем — нанять кого-нибудь. Сперва это были мальчишки, которые за горсть жевательной резинки по полчаса копались в земле, но дело продвигалось настолько медленно, что вскоре их заменили ребята постарше, в качестве оплаты они уж требовали бутылку дешевого ликера. Правда и работали они «от сих» и «вон дотуда». Потом, уже за трехлитровую банку «Анапы» наняли бичей. Но до конца было далеко, вот-вот должны были начаться морозы, а дорогу траншее перегородила полоса асфальта. Наверное, с неделю Илья с Олегом чесали в затылке, где-то под асфальтом проходил силовой кабель, снабжающий микрорайон энергией. Более решительным оказался Олег: он тормознул на дороге экскаватор, объяснил машинисту, что к чему, отдал ему пару банок все той же «Анапы» и попросил быть поосторожнее. В России везет дуракам и пьяницам — все прошло без сучка, без задоринки, и на следующий день мужики весело засыпали траншею с проложенным кабелем.
— Вы глубину-то выдержали? — спросила я.
— Не-а, — Ломакин улыбнулся своей супержизнерадостной улыбкой, — там кое-где и тридцати сантиметров не будет! Весной все это подтает… Не завидую я тому, кто пойдет пописать на этот пустырь… Шесть киловольт все-таки! — он захохотал.
Я пожала плечами. Вечером приехали электрики и подключили ларек. Наконец-то мы не зависели от уличного освещения!
— А обогреватели? — поинтересовалась я у Бенедиктова.
Он посмотрел на меня бесцветным взглядом.
— Тебе нужно? Ты и покупай.
Спорить было бесполезно. Илья подсуетился и раздобыл где-то «трамвайку» в восемь дуг.
Работать с Ильей было очень и очень неспокойно. С самого начала он повел себя неправильно: вместо того, чтобы просто работать, он старался «выставиться» перед всеми, кто был по ту сторону прилавка. Почему-то он решил, что продавец в ларьке — это очень престижная специальность. Как-то подъехали какие-то пацаны на двух машинах, насколько я поняла «молодняк» из «дробей». «Дробями» в Ангарске до сих пор называют одну из криминальных группировок, которая выросла из подростковой банды семидесятых годов. Илья их знал, он жил в «их» квартале. Наверное, в детстве они постоянно его доставали, и поэтому теперь он высунулся из ларька, решив доказать, что теперь он тоже «не промах», причастен к бизнесу.
— О, привет, Леха! — деланно улыбаясь, он уже жал в окошко чью-то руку. — Помнишь меня?
— Илья, что ли?
— Ну да, а я теперь вот здесь… Работаю!
— Работаешь?
Они, по-видимому, переглянулись.
— Слушай, Илья, сделай одолжение… Ты же нам друг?
Илье деваться было некуда, сам набился.
— Ну да…
— Мы, сам видишь, гуляем. Народу много, а денег только на две бутылки. Ты нам займи вон, пару бутылок «Абсолюта», сигарет и коробку конфет. Сам понимаешь, девочки…
Наверное, в этот момент Илья очень сильно пожалел, что проявил такую прыть. Я насторожилась. Парни просили очень много, если Илья даст им то, что они просят, мы будем без денег сидеть несколько смен, и Игорю не объяснишь, что остался из-за «друзей» без навара. Это во-первых. А во-вторых, чихать они хотели на Илью, долг они ему не отдадут, и он при встрече даже не посмеет заикнуться о долге, потому как не дурак.
— Неужели не дашь, Илья? Ты че, братела? Это же мы, Илья, мы в одном дворе росли, да это же западло своим денег не занять, да ты что, не веришь, что мы их вернем? Да сегодня же привезем! — пока они вместе «давили на гнилоту», я наблюдала, как Илья постепенно сдается.
Потом мне это надоело. Илья, может быть, их и боялся, я это видела, но мне-то что за дело до них? Я их знать не знаю, ничего плохого они мне не сделали, да и навряд ли сделают, а оплачивать чью-то попойку из своего кармана я не хотела.
— Мужики, поймите, я не один работаю, с напарницей, — сам того не зная, подыграл мне Илья.
Я немного подвинула Илью у прилавка.
— В общем так, мужики, я вас не знаю, и то, что вы знаете Илью, мне ни о чем не говорит. Утром приедет хозяин, и мне придется вложить за вас свои деньги, — я специально сказала «мне», потому что Илья явно в расчет не брался. — Так что оставляйте что-нибудь в залог, и ноу проблем.
Парни тихо посовещались, потом один из них снял с себя мастерку, просунул ее в окошко.
— Эта мастерка стоит в два раза больше, чем водка, так что я за ней вернусь, будь спок.
Мастерка в самом деле была дорогой. Они молча забрали водку, сигареты, конфеты и уехали. Илья облегчено вздохнул, покосился на меня.
— Кажется, пронесло.
Я промолчала. С Ильяом я никогда не чувствовала себя в безопасности. Мало того, что он не мог постоять за себя, он, как магнит, притягивал к себе несчастья. Парни появились ближе к утру, часа в четыре, полпятого. Казалось, настроены они были дружелюбно.
— Ну вот, Илья, а ты боялся. Посчитай, сколько мы тебе должны. Сдача есть? Нормально. А напарницу твою как зовут?
— Людмила, — буркнула я, заготовленное для таких случаев имя.
— Очень приятно, Людмила, нельзя же так людям не верить, видите, мы все привезли… Меня Алексеем зовут, — физиономия в окошке улыбнулась, — Вы уж нас запомните, пожалуйста, и в следующий раз не отказывайте. Илья, выйди, дело есть.
Расслабившийся от такого приятного разговора Илья выскочил в темноту. Я слышала, как они зашли за ларек. Потом послышалась возня. Я растерялась. Что мне было делать? Выбежать из ларька и завопить? Я быстро надела кроссовки, почему-то тщательно зашнуровала их, но так и не смогла ни на что решиться. Может, схватить газовый баллончик и забрызгать их? Ага, и Илью тоже… Илья вернулся быстро. Усмехнулся, потер челюсть, на щеке расплывалось красное пятно.
— Умело бьют, сволочи… Без синяков, — глаза его были злыми.
Я промолчала, не зная, что сказать.
— Ты вот что, — сказал Илья, не глядя на меня, — если они тут еще раз появятся, ты не говори, что ты моя жена. Скажи, что просто напарница. Поняла? Они таких жен, как ты, не прощают.
Меня словно обухом по голове ударило. Значит, то, что думают про него эти твари, важнее меня? Здорово! Остаток ночи у меня в голове тикало: «он от меня отказался, он от меня отказался, он от меня отказался…»
Тогда я поняла, что это конец.
К этому моменту мы работали в ларьке почти три месяца. За это время многое изменилось. Буквально через две недели после того, как начал работать Ломакин, уволился Слава — нашел себе работу получше. Олег остался без напарницы, и тут я вспомнила об одной своей знакомой, Светлане. Светлана была ветврачом, работала в какой-то маленькой фирме, однако ей настолько мало платили, что она еле-еле сводила концы с концами и была готова взяться за любую работу. Узнав, что в ларьке неплохо зарабатывают, она попросила меня, как только будет возможность, устроить ее в ночную смену. Ее не пугало то, что работать и днем, и ночью будет тяжело.
— Днем пациентов мало, отосплюсь, — махнула она рукой, на мое предостережение.
