— Я присматриваю за тобой, — сказал Олег у меня над ухом. — Помни об этом.
Когда я разогнулся и смог наконец вдохнуть, Вещий уже скрылся из виду. Рядом со мной стоял только Таро, скрестивший руки на груди. Я поднял указательный палец и прохрипел:
— Ничего. Не. Говори.
— Я предупреждал вас, зря вы меня не послушали. У вас есть запасной план?
Я задумался. Ясно было, что Ева мне помогать не собиралась. Более того, она сдала меня Вещему, питающему ко мне лютую ненависть. Найти ещё одного эмпата, который согласился бы участвовать в сомнительном предприятии, казалось крайне маловероятным. Оставался один вариант.
— Таро, скажи, нам подойдёт некромант?
Я перелез через забор и спрыгнул на мягкую, влажную траву газона. Собака, дремавшая в конуре, подняла голову и глухо зарычала. Я замер, оглядываясь по сторонам. Хозяин дома — толстый невысокий мужчина, высунулся в окно, пристально всматриваясь в темноту. Я почувствовал, как заклятие отвода глаз дрогнуло, и отступил подальше в тень. Мужчина прикрикнул на собаку, она заскулила и вернулась в конуру, искоса поглядывая на меня. Когда всё затихло, я ещё раз прикинул, какое из окон на втором этаже мне нужно. Затем, подкравшись к стене дома, я оттолкнулся от земли и несколькими секундами спустя уже сидел на широком подоконнике.
В центре хорошо освещённой комнаты, на полу, сидел молодой парень. Лет семнадцати, насколько я помнил. Вокруг него были разложены раскрытые книги, некоторые из которых выглядели довольно старыми, а иные были просто сильно потрёпаны. Держа одну из этих книг на коленях, юный некромант с увлечением выводил что-то в большом альбоме для рисования, лежавшем рядом.
Азамат не просто некромант. У него большие способности, но его отец — тот самый толстяк внизу — считает это полной ерундой. Иначе говоря, он старается не обращать внимания на странности сына. Точно так же, как когда-то не обращал внимания на странности своего брата. А тот с готовностью взялся за обучение племянника всему, что знает сам. Впрочем, были и такие знания, которые Азамат сам почерпнул из некрономических трактатов. И это не всегда заканчивалось безобидно.
Я постучал костяшками пальцев по стеклу. Парень встрепенулся, медленно отложил книгу с колен, осторожно подошёл к окну и открыл его. Я улыбнулся настолько доброжелательно, насколько смог, и махнул рукой.
— Привет, Азамат.
Некромант поперхнулся, попятился назад к книгам и стал торопливо заталкивать их ногами под кровать.
Я как-то пообещал Азамату, что оторву ему голову, если еще раз застану за занятиями тёмной магией.
Наконец он собрался с силами и вернулся к окну.
— Здрасьте. Зачем вы сюда забрались? — пробормотал он, глянув вниз в поисках приставленной лестницы.
— Ну! Забираться — это неинтересно. Просто, если у тебя есть уверенность в себе и немного магии, пространство становится не так уж важно.
Он смотрел на меня как на сумасшедшего.
— У меня к тебе предложение, Азамат, — продолжил я. — Мне нужна, скажем так, помощь некроманта.
— Тогда вам лучше обратиться к дяде, — ответил парень. — У него опыта побольше, чем у меня.
— Возможно, но… Пойми правильно, твой дядя — рохля. А мне нужен кто-то энергичный и решительный. Вроде тебя.
Азамат задумался. Он находился как раз в том возрасте, когда человек ещё не настолько взрослый, как ему кажется. Примерно в этом же возрасте людей начинает неудержимо тянуть к приключениям. Правда, повзрослев, многие из них рады, что так и не нашли эти самые приключения. Но Азамат этого пока не знал.
— Ты можешь остаться и учить теорию дальше, — подначивал я. — А можешь пойти со мной и применить знания на практике. Если не боишься, конечно.
— Слушайте, я видел вас всего два раза в жизни. Каждый из этих двух раз что-то вокруг грохотало, разлеталось на куски и взрывалось. И вот вы стучитесь ночью в окно и предлагаете мне ввязаться в какую-то авантюру! А если я откажусь?! То что вы сделаете? — с вызовом спросил он. — Нарисуете у меня на воротах волшебный знак, и завтра ко мне завалятся тринадцать гномов, собирающихся вернуть похищенные драконом сокровища? Нет?
— Ты видишь у меня остроконечную шляпу? Ты так и не ответил на моё предложение.
— Пожалуй… нет, — Азамат закрыл окно и задёрнул занавески. Через несколько секунд свет в его комнате погас.
Собака вышла из конуры и сидела под окном, не спуская с меня глаз. Чтобы поговорить с Азаматом, мне пришлось снять с себя заклятие, и теперь я рисковал быть покусанным и побитым за проникновение в чужой дом. Оценив расстояние от окна до забора, я встал на подоконник и прыгнул вперёд. У очкариков часто бывают проблемы с глазомером, и я, вылетев за пределы двора, едва не впечатался носом в ворота через дорогу.
— Осторожнее, — посоветовал мне Таро.
— Поздно, — фыркнул я, вставая и отряхиваясь.
— Ну как, он согласился?
Я прислонился спиной к забору и пожал плечами.
— Сейчас увидим.
Не прошло и пары минут, как во дворе хлопнула дверь, послышались быстрые шаги, калитка в железных воротах открылась, и на улицу выскочил Азамат.
— Эй! — крикнул он. — Я согласен! Где вы?
— Не ори. У тебя за спиной, — тихо ответил я.
Он повернулся и торопливо поправил на себе лёгкую куртку. Я кивнул на шинигами.
— Это Таро. Он с нами. Пошли.
— А куда мы идём? — спросил Азамат, с опаской поглядывая на него. Он, как и любой некромант на его месте, чувствовал что-то, недоступное мне.
— Ловить злых духов.
Азамат удивлённо выгнул бровь, но ничего не сказал, и молча следовал за нами до тех пор, пока Таро не остановился, найдя достаточно укромное место.
— Здесь, — коротко произнёс он. — Нужно начертить на земле печать. Затем, когда некромант почувствует близость духа, он должен будет активировать ловушку. Она притянет духа и задержит его на некоторое время.
Я повернулся к Азамату.
— Ты прихватил с собой мел?
Он поднял руки и шагнул назад.
— Постойте-постойте! Вы же не собираетесь на самом деле поймать какого-нибудь злого духа? Это слишком опасно! Это может закончиться чёрт знает чем!
Он смотрел то на меня, то на Таро, надеясь, видимо, что всё это окажется шуткой.
— Я выйду из физического мира, чтобы помочь ему, — сказал шинигами, после чего сразу же исчез. Азамат уставился на то место, где только что стоял Таро, а потом замотал головой и заговорил, как мне сначала показалось, сам с собой:
— Нет. Нет, не буду. Мне плевать, я ухожу! — он вдруг замер, вжал голову в плечи и, медленно повернувшись ко мне, спросил: — Скажите, вы вообще знаете, с кем имеете дело?
Я кивнул.
— Что-то я сомневаюсь, — пробормотал Азамат себе под нос. — Прощайте.
Он действительно собирался уходить. Мне не оставалось ничего, кроме как применить приём, подмеченный в одной книжке:
— Я думал, что ты мужчина, Азамат, — сурово сказал я. — А ты ещё ребёнок.
Он мог послать меня и уйти. Но Азамат не читал той книги. Поэтому всё пошло по моему плану.
Он застыл на месте и до хруста в костях сжал кулаки.
— Хорошо, — сказал Азамат. — Я сделаю это.
Он наклонил голову, будто слушая что-то, недоступное мне. Затем некромант достал из кармана завёрнутый в ткань мелок, встал на колени и принялся чертить на земле круги, квадраты и какие-то комбинации букв, цифр и неизвестных мне знаков. Все свои действия он сопровождал диалогом с невидимым Таро, то и дело сверяясь у него: правильно ли нарисована печать.
Покончив с ней, он положил руки на границу внешнего круга и начал неразборчиво петь что-то вроде мантры. Сначала тихо и сбивчиво, потом, запомнив слова, увереннее и громче, раскачиваясь при этом из стороны в сторону.
Когда через четверть часа он начал терять голос, мне уже казалось, что мы только зря теряем время, Азамат вдруг задрал голову и, отдёрнув руки, взял особенно высокую ноту. В тот же момент нарисованная им печать вспыхнула призрачным голубоватым светом. Я даже не успел заметить, когда в ней появился пойманный дух. Он был похож на огромное чёрное покрывало с торчащими из-под него тоненькими ножками, которое кто-то подвесил в воздухе.
— Круто! — выдохнул охрипший Азамат. — Получилось!
Он оглянулся на меня.
— Ваш друг говорит, что мы поймали мононоке.
Я закусил нижнюю губу.
— Наверное, Таро думает, что я потом буду рассказывать, как поймал во-от такого, — я развёл руки, как обычно делают рыбаки, — большого мононоке.
— Нет, он думает, что если этот дух вырвется, нам всем придётся бежать. Вам лучше поторопиться, — проговорил Азамат. — Я не смогу его долго удерживать.
Я подошёл к границе печати и посмотрел на существо, пытаясь понять, с какой стороны к нему обращаться. Проклятый дух со всех сторон был одинаковым.
