Получили багаж, поплелись на выход. Таксисты, как на подбор – все черные. Вообще Вашингтон самый черный город в Америке, как бы странно это ни звучало, темнокожие составляют в нем большинство. Вот один представитель этого большинства останавливает свою желтую Кроун-Викторию перед командировочными. Здоровущий Фордище, из каких и лепят такси и полицейские машины, ходит мягко, но ходко. Парень оказался доброжелательным и несколько болтливым. Помог загрузить багаж, затем уставился на сунутую ему под нос интернет-распечатку о резервации номера в Вест-Пентагон Отеле.
– А-а-а, ребята, так вам в «Зеленый Берет» надо! Тут близко – мили три-четыре. А от него до самого Пентагона так, наверное, вообще меньше мили будет – можете пешком ходить.
Какой такой «Зеленый Берет», ребята, честно сказать, сразу не поняли. Таксист пустился в объяснения. Оказывается это кличка отеля Вест-Пентагон, приклеившаяся к нему из-за смешного внешнего дизайна, ну из-за того, что львиную долю постояльцев в нем обычно составляют командировочные военные. Отель как отель, не из шикарных, но и не дешевка – из тех, что принято называть «бюджетными», звезды три, не более. Зато, как оказалось, со своими преимуществами. Ваня вспомнил, как всего за пару недель ему пришлось просидеть несколько дней в пятизвездочном «Ренессансе» даун-тауна Сан-Франциско (центр города, где одни небоскребы). Там он содрагался от цен в утреннем меню – «завтрак из двух яиц, жаренных исключительно по вашему личному вкусу, всего за 14$ и 99 центов!» Черт его знает, по какому вкусу можно пожарить глазунью, но не за пятнадцать же баксов! И это, не считая гарнира, чаевых, кофе и сока. В «Зеленом Берете» можно вполне сносно позавтракать жареной картошечкой с беконом и теми же двумя яйцами (жаренными, правда, исключительно по вкусу повара) всего баксов за шесть за всю кучу. Это в выходные. А в будни завтрак вообще бесплатный – красота! Обычно подобные отели всегда пусты на две третьих, но не в этот раз. Не будь у ребят воинского резервэйшина, они бы туда не попали. Отель был полон – какие-то корреспонденты с Пентагоновской аккредитацией и без, куча военных всех родов войск и куча «пиджаков-сивиков» – все собрались поближе к министерству перед войной.
Наутро оказалось, что они не одни такие командировочные. В назначенное время спустились в холл и обомлели – там стояла группа человек пятьдесят-шестьдесят, в которой мелькали знакомые лица по сыскным и экспертным делам, собранные со всех штатов понемногу. Были даже ребята из Ди-И-Эй (борьба с наркотиками), похоже, их пригласили просто как офицеров, без упора на их специфику, хотя всякое может быть: из контроля за оружием, фебсы, Ю-Эс-Маршалы (специалисты-конвойники и мастера ловли беглецов), SWAT-овцы (типа русского ОМОНа), следователи-пожарники и еще черт знает кто. Но большую массу составляли ребята из шерифских отделов – обычные трудяги копы-сыскари. Судмедэкспертов оказалось всего трое. Пока ждали военного представителя и развода по группам, занимались обычным в таких ситуациях делом – всматривались в лица, вспоминая, где кого видели, а то и просто здоровались с первой попавшейся знакомой мордой. Мимолетная встреча по службе, случившаяся может много лет назад, в ситуации перед неизвестным делала людей чуть ли не старыми приятелями.
Наконец, появился военный представитель аж в чине полковника (не удивляйтесь, в американской армии кенал-полкаш значит куда больше, чем в российской генерал-майор). После короткой ничего не значащей речи всех попросили пройти в зал, где стоял серый матерчатый экран, а перед ним стул и фотоаппарат со вспышкой. За ним были несколько столов со стопкой до боли знакомых бланков и черных коробочек с ваксой для снятия отпечатков пальцев. Дальше сидела какая-то баба с набором для взятия пробы слизистой рта – стандартным забором материала на ДНК-идентификацию. Похоже, Пентагон решил стопроцентно подстраховаться на счет биометрики командировочных. Когда стали оформляться, то копы и фебсы дружно зашутили – по работе каждому столько раз приходилось выполнять подобное в отношении других. Наконец вся очередь прошла. Полковник объявил о прибытии автобусов – все вместе едут в Пенагон на общую ознакомительную восьмичасовую лекцию об исламе, культуре, истории и географии Ирака. Ребята, не беспокойтесь – своих блокнотов можете не брать, бумага, папки и ручки уже на месте. Там же будут отпечатанные брошюры с сегодняшним лекционным материалом, которые можно забрать с собой. На кой черт тогда конспектировать, спрашивается? Ну разве что пишущий читает четырежды, как говорит одна старая английская поговорка.
Пентагон оказался рядом. Только повернули за угол, как показалось здоровое, знаменитое на весь мир здание с гигантскими парковками вокруг. Все сразу стали спрашивать сопровождающих, где та стена, куда воткнулся самолет, захваченный арабами 11-го сентября. Стену показали, но кроме молоденьких деревьев и более низких кустиков в том месте ничего не говорило о трагедии, разве что небольшой мемориальный знак. На входе в здание каждый показывал удостоверение, а потом проходили скопом по списку. Всех завели в прекрасно оборудованную аудиторию, напоминающую университетскую. Исключение составляли маленькие плоские скрины-экраны на каждом месте и куча кофейников в углу. Показывали слайды, крутили видео, а на экранчики выводили диаграммы, таблицы, картинки. Объем информации казался чрезмерным. Лекции шли по два часа с пятнадцатиминутными перерывами и сорок пять минут на обед. В лекционных перерывах являлись медсестры и кололи «студентов» вакцинами, прививая их от всякой дряни, начиная с оспы и кончая тифом и холерой. В первый день военные расщедрились и устроили обед типа «шведский стол» в соседнем с аудиторией зале. Во все остальные дни специалистов разбивали на небольшие профильные группы и каждому приходилось питаться самостоятельно уже за свои в буфете на первом этаже – более дешевой жратвы Айван нигде не ел, даже в казиношных буфетах Рино и Лас-Вегаса, где жрачка считается самой дешевой в Америке. Правда, Пентагоновский выбор куда беднее, чем в злачных местах Невады, хотя тоже вкусно. Выходить из здания «сивики» не могли, что составило особую проблему для курящих – можно было выйти покурить только один раз в обеденный перерыв во внутренний дворик между первым (внешним) и вторым кольцом. На перекурах обсуждали только одну тему – предстоящие Иракские события. 17 марта (18 марта по Иракскому времени) 2003 года Буш предъявил Саддаму ультиматум, чтобы за 48 часов убраться с сыновьями из Ирака. Об этом же допоздна трепались в гостинице Айван и Феррари. Президент сделал объявление на ночь, после восьми, когда те смотрели CNN и добивали остатки текилы – становилось понятным, что вылет в Ирак дело нескольких дней. О собственной предстоящей работе говорить воздерживались – хотя никому важных военных секретов не раскрывалось, но сами Пентагоновские стены давили некой значимостью момента и режимом обеспечения секретности.
Особенно Айвану запомнилась одна лекция – там, где показывали космические фотографии, сделанные в режиме Ди-Ай-Си (интерферрационно-дифракционного контраста – некого гибрида телескопа и фазово-регистрирующего микроскопа). На них были запечатлены предполагаемые места массовых захоронений Саддамовских жертв. Из космоса нашли около сотни могил, еще с полсотни давала агентурная информация. Уже будучи в Ираке, эксперты установили, что на самом деле существует более 260-ти захоронений – почти в два раза больше, чем предполагали до войны. Позже в поисках здорово помогли «Горбатые», как их неофициально обзывали, или «Глобал Хоукс» – беспилотные аналоги U-2, высотные самолеты длительного пребывания, которые в отличие от винтовых «Предаторов» оснащены более совершенной многоцелевой оптикой. Так вот, чтобы продемонстрировать чувствительность метода, судмедэкспертам показали снимки Ливийской Пустыни – на них были четко видны следы, оставленные во Вторую Мировую немецкой и английской бронетехникой. Конечно, Сахара крайне мало эрозионная зона, но увидеть из космоса и идентифицировать отпечатки «Тигров», «Фердинандов» и «Пантер» начала 1940-х годов – все равно впечатляет! А в тот же день Саддам дал Бушу свой окончательный ответ – он остается в Ираке. Тогда в 5:33 утра по иракскому времени за два часа до окончания срока ультиматума в центре Багдада раздались взрывы сорока крылатых ракет и точных однотонных бомб, сброшенных черными летучими утюгами-"Стелсами" (F-117 Nighthawk) – началась Вторая Иракская война.
Все ожидали долгой компании воздушных налетов, медленно перемалывающих арабские позиции, но этого не произошло – наземная операция началась почти сразу. 20-го марта Госдеп обратился ко всем странам с просьбой о высылке иракских послов и замораживании действий всех дипмиссий – США официально вступили в войну с этим государством, и войска пересекли границу. Первоначально предполагалось основную операцию проводить силами двух дивизий – 01-й Пехотной и 4-й Кавалерийской, но после того, как Турция дала стойкий «от ворот поворот» на наземное прохождение сухопутных войск, ограничившись предоставлением воздушного коридора для переброски десанта, ситуация изменилась. Похоже, такое развитие событий давно предусматривалось Пентагоном – в самом министерстве никакой заметной паники не было. Хотя как ее «пиджаки» могли заметить? Там, где они находились, а это лишь крошечная часть гигантского пятиугольного «многослойного» монстра, в холл вытащили здоровый плоский телевизор с плазма-экраном и понаставили перед ним стульев. Вояки и служащие смотрели обычные спутниковые каналы, CNN, Fox, CNBC, BBC – по ним и узнавали, что же там твориться. Первые дни показывали компанию практически без перерывов на рекламу, потом военным сводкам стали уделять гораздо меньше внимания, а рекламное время заполонило эфир, словно стараясь возместить упущенное. Забавно было смотреть на людей в форме, сидящих в самом министерстве обороны перед телевизором и «высокопрофессионально» гадающих, о том, что же там происходит, исходя из обычных новостей! Понятно, что во внутренних колечках Пентагона информация для анализа поступала напрямую, но как оказалось, далеко не все в этом доме заняты войной, и что еще более веселое – то большинство вообще не имело о войне хоть какого-то понятия. Ну откуда тетке, всю жизнь заключающей контракты на керосин или электроэнергию, быть специалистом по наступательным операциям? Саму войну ведет начальник группировки, а планирует ее Комитет Объединенных Штабов – некий отдаленный аналог Российскому Генштабу. Сам Пентагон – это гигантское хозяйство, занятое непосредственно вооруженными силами и столькими разными делами, с ними связанными, что стратега в его многокилометровых коридорах еще надо умудриться поймать.
