Ну конечно, это просто расстроенные нервы. Ведь секундой позже он опустился на колени рядом с ней и нежно поцеловал ее в лоб:
— Я люблю тебя, Ник. Все будет хорошо. Я буду с тобой.
Она не смогла ничего ответить, потому что на лицо ей надели маску и, прежде чем Николь спросила, выживет ли ее дочь, сознание покинуло ее.
* * *
Николь почувствовала резкий запах анестетика и попыталась сесть, но не могла пошевелиться, не чувствовала своего тела. Все ниже груди как будто исчезло. Она шарила по кровати в поисках опоры. Под ее подбородком оказалось что-то твердое, металлическое. Николь вырвало.
— Тошнота из-за анестезии. Пройдет. Я добавлю в капельницу лекарство от тошноты, и приступ не повторится, — сказал нежный голос.
Она повернулась и увидела улыбающуюся женщину в розовой форме медсестры. Только тогда Николь вдруг вспомнила, что случилось и где она находится.
— Мой ребенок? Что с ребенком? Она…
Медсестра снова улыбнулась:
— С ней все хорошо. Все прекрасно.
И она подкатила прозрачную кроватку поближе к кровати. Николь увидела крошечного младенца с клочками черных волос на маленькой голове. Девочка спала, лежа на спине. Ее тонкие, как бумага, веки подрагивали. Николь не могла поверить, что это нежное совершенное существо — ее ребенок.
— Поздравляю вас, мамочка! Ну что, хотите познакомиться с дочкой?
Медсестра подняла девочку и положила ее Николь на грудь, придерживая уверенным движением.
Николь вдруг зарыдала, к удивлению медсестры.
— О, это ошеломляет, я знаю. Она совершенно здорова. Три килограмма сто граммов, пятьдесят шесть сантиметров. И красавица от макушки до пяток. Некоторое время вы будете чувствовать онемение и нечто, похожее на похмелье. Я сейчас возьму ее, но скоро принесу на кормление, чтобы она получила молозиво.
Медсестра забрала ребенка так неожиданно… Николь была заторможена, все вокруг казалось слишком быстрым. А она не успевала, она отставала.
— А где мои муж и лучшая подруга? — спросила Николь, глядя на малышку, лежавшую на руках у медсестры.
Какой маленький носик, какой чудесный ротик. Она попыталась перестать плакать, но это было выше ее сил. Она стала матерью! Любовь и нежность к ребенку захлестнули ее с почти болезненной силой, а следом нахлынуло горе — вместе с воспоминанием о том, как она так же бережно держала Аманду много лет назад.
— Они ждут за дверью. Но вам нужно еще немного времени, чтобы прийти в себя, и тогда вы сможете их увидеть.
Николь обратила внимание, что ее дочка не двигается. Ужас сжал ей горло.
— Она же дышит? Она дышит? — вскрикнула она.
— Она прекрасно дышит, — сказала медсестра успокаивающим тоном.
Николь не хотела расставаться с малышкой, но начала проваливаться в сон, хотя и пыталась с ним бороться. Когда она очнулась в следующий раз, на краю ее постели сидел Грег. Ребенка у него на руках не было.
Николь подскочила, и живот тут же обожгла сильная боль.
— Где ребенок? — закричала она.
— Осторожно, Ник. Тебе нельзя так резко садиться… — он указал на кроватку возле окна. — Вот она, и она просто потрясающая.
Бешеное сердцебиение замедлилось, когда Николь увидела маленькую фигурку, завернутую в розовую ткань. Да, она родила здоровую дочь и, несмотря на опасные роды, стала матерью. Она взяла мужа за руку:
— У нас правда теперь есть ребенок?
Его глаза сияли, и ее сердце тут же оттаяло. Она знала, что, едва увидев дочь, он тут же полюбит ее.
Он отпустил руку жены, подошел к окну, поднял дочку и перенес на кровать. У него на руках она выглядела крошечной. Николь засмеялась, увидев, как Грег держит ее — так, словно боится сломать.
— Не помню, когда я в последний раз держал на руках младенца. Она такая маленькая.
— Младенцы очень крепкие, — сказала Николь и тут же пожалела о своих словах. Она, как никто другой, знала, как они хрупки на самом деле.
Грег поцеловал малышку в лоб, и Николь снова почувствовала любовь к нему. Потом он очень осторожно передал дочку ей.
Николь покачала малышку на руках, поцеловала смешные темные пряди волос на маленькой голове.
— Она наша, Грег, — и прошептала дочке: — Мы о тебе будем очень хорошо заботиться.
Потом Николь подняла глаза и спросила, где Тесса. Ей очень хотелось, чтобы лучшая подруга увидела девочку и подержала на руках. Она ни разу не видела Тессу с ребенком. Тетя Тесс обязательно будет баловать ее дочурку!
— Она пошла в твое любимое веганское кафе купить тебе что-нибудь. Сказала, что не позволит тебе питаться больничной едой.
— Она права! — рассмеялась Николь.
Грег не отрывал от девочки взгляда.
— Тебе не кажется, что она похожа на Куинн?
Они договорились назвать так дочку в честь матери Николь.
От радости и боли слезы снова навернулись на глаза: как бы Николь хотелось, чтобы мама сейчас сидела рядом, чтобы сказала, что гордится ею!
— Но почему тогда здесь написано «Аманда»? — удивился Грег, посмотрев на карточку, прикрепленную к детской кроватке.
— Что?.. — Николь не верила своим ушам.
— Вот здесь, на этой карточке. Но имя Аманда мне тоже нравится. «Любое, какое ты выберешь, меня вполне устроит.
Она посмотрела на кроватку и, прищурившись, прочитала имя на карточке: «Аманда Мэркем».
Нет, нет, как это имя оказалось на кроватке ее дочери?!
Николь почувствовала приближение панической атаки. Нужно было остановить ее, иначе Грег увидит. Сейчас совсем не время для этого, совсем неподходящий момент. Ведь они переживают вместе самые радостные минуты своего брака. «Благодарность, вера, доверие», — повторила она про себя тихо, делая глубокие вдохи и медленно выдыхая.
— Милая, ты в порядке? — спросил Грег.
Она сделала над собой усилие, чтобы не рухнуть на подушки.
— Возьми ее, пожалуйста. Наверное, у меня немного упало давление… Легкая слабость…
Грег взял девочку, положил в кроватку, а потом поспешил к ее кровати:
— Ник, что с тобой? Ты почему так разволновалась?
Это всего лишь чья-то глупая ошибка, просто ужасное совпадение. После пяти вдохов и выдохов она снова смогла сфокусироваться на лице мужа.
Нужно срочно взять малышку, прижать к себе, почувствовать ее дыхание. Николь откинула одеяло, почувствовав расходящуюся кругами боль, она хотела встать, но что-то ее остановило. Капельница.
— Ребенка, пожалуйста, дай мне ребенка.
— Конечно, сейчас, милая. Роды были сложными, и ты до сих пор не пришла в себя.
Он принес Николь девочку, а потом подошел к кроватке и взял карточку с именем:
— Звучит мило, тебе не кажется?
«Аманда Мэркем».
Чувствуя невыносимую тяжесть в груди, Николь откинулась на подушки и отвернулась. Затем положила пальцы на шейку девочки там, где бился пульс. Девочка дышит, она жива. Дыхание Николь тоже успокоилось, она поцеловала бархатистую щечку ребенка. От близости новорожденной ей стало легче.
— Я уберегу тебя от всего. Я всегда буду тебя любить. С тобой никогда не случится ничего плохого, — прошептала она.
Потом она обернулась к Грегу:
— Извини, после операции мне не очень хорошо. Ее будут звать Куинн. Это мое решение. Моя мама была бы для нее лучшей бабушкой в мире, и для меня важно, чтобы моя дочка носила ее имя.
Муж подошел и сел рядом.
— Хорошо, пусть будет Куинн. У тебя есть право дать ей имя.
В коридоре послышался стук каблучков, и это прервало мысли Николь о карточке с роковым именем. Ожидая увидеть Тессу, она посмотрела на дверь.
Но там стояла другая женщина. С рыжими волосами — как у Донны почти двадцать лет назад.
Грег нежно провел пальцем по виску Николь:
— Ты что? Словно увидела привидение.
— Кто это был? — прошептала она.
— Где?
— Там у двери, женщина.
Муж заметил, что она снова разнервничалась.
— Ну это точно не Тесса, она не так быстро вернется. Теперь там никого нет. Ты просто тяжело отходишь после операции, вот и все. Лекарства на тебя так действуют. Может быть, тебе что-нибудь принести?
