- Сейчас ты за все ответишь. И за себя, и за отца, - Петрас поднял посох. Глаза Финиста вылезали из орбит. Раздался сдавленный хрип.
- Нет! - эхом пронесся по залу иступленный крик Майли.
Всех мигом отпустило. Финист молниеносно перевернулся обратно на живот и на коленях быстро-быстро пополз к своей одежде. Висевшие в воздухе Герда, Дугава и Ждан, одновременно взмахнув руками, упали на пол.
- Живей к Майли! - скомандовал кот. - Помоги ей перехватить контроль над призраками.
Герда не понимала, чего он хочет, но решила не спорить и со всех ног побежала к алтарю - рыжая бестия каким-то чудесным образом умудрялась находить выход даже там, где его и вовсе быть не должно.
- Нет-нет, на этот раз уйти никому не удастся, - Петрас полоснул по руке ножом и вылил пригоршню собственной крови на янтарный набалдашник посоха. - Слушайте меня, я ваш истинный повелитель, моя кровь гуще, чем у этой сопливой девчонки!
Пока он говорил, Финист успел добраться до своей одежды и найти в ней рыцарский анк, отгоняющий мертвецов. Ждан с Дугавой снова повисли в воздухе, и глотали ртами воздух. Финист ринулся к ним.
- Дешевыми трюками меня не победить! - крикнул вдогонку Петрас.
Ждана с Дугавой словно ветром подхватило и понесло в сторону от Финиста. Они продолжали задыхаться.
Герда застыла в полушаге от алтаря, силой пытаясь преодолеть расстояние, отделявшее ее от алтаря. Ее со всей силы тянули назад, хватали за руки и за ноги, но она не сдавалась и продолжала двигаться. Вырвав руки из невидимых клешней привидений, она принялась развязывать Майли. Услышав за спиной громкий шум, Герда невольной обернулась - Ждан ударился спиной о стену и бесчувственным телом рухнул на пол. Дугаву тоже приложило об камни, но не так сильно. Она все еще была в сознании, но продолжала задыхаться, бессильно размахивая руками.
- Останови это! - в отчаянии крикнула Герда, когда отвязала последнюю веревку от руки Майли. - Иначе они убьют нас всех, даже тебя, даже Финиста!
- Я не могу, - дочь некроманта свесилась с алтаря и безвольно скатилась вниз. - Я не понимаю, как сделала это в первый раз.
- Но... просто прикажи им, попробуй!
На дрожащих ногах Майли попыталась встать и слабым голосом сказала:
- Повелеваю, остановитесь, не причиняйте им зла!
Ничего не произошло, только Петрас криво усмехнулся и повернулся к дочке:
- Это бесполезно. Теперь они подчиняются только мне. Моя кровь гуще твоей. В нашей семье долгое время накапливался дар Стражей за счет династических браков, и только ты была рождена от матери без дара. Не надейся, что сможешь сравняться со мной.
- Не слушай его! - в ужасе воскликнула Герда, видя, как тела ее товарищей снова взмыли в воздух и полетели к другой стенке, а Финист из последних сил бросился на Петраса, чтобы хоть как-то ослабить его. Герда схватила Майли за руку:
- Давай попробуем вместе, как тогда в хижине с варгами, помнишь? - Майли кивнула, судорожно всхлипывая. - У нас получится. На счет три!
- Повелеваем, остановитесь!
Петрас расхохотался, легко отбрасывая Финиста посохом.
- Глупые девчонки, вы даже азов не знаете, куда вам со мной тягаться?
Вдруг он поперхнулся собственным смехом и испуганно уставился на Герду. Так, словно увидел ее впервые.
- Лайсве? - удивленно спросил он, и, совершенно забывшись, ринулся к ней. По его щекам текли слезы: - Ты пришла меня простить?
Герда воздела руки и заговорила чужим, совершенно непохожим на свой собственный, голосом:
- Именем Жнецов заклинаю, отпустите живых, возьмите лишь того, кто облачил вас в оковы, и вы станете свободны.
- Лайсве, что ты делаешь? - взмолился некромант. - Ты же лучше всех знаешь, что Час возрождения близок. Тень накроет нас всех. Без моей силы Мидгард пропадет!
- Ты как всегда слишком много на себя берешь, Петрас, - одарив его холодным презрительным взглядом, ответила Герда. - Теперь лишь Спящий может нас спасти. Прощай!
Все свечи и факелы погасли. Дугава со Жданом мягко опустились на пол. У Герды закружилась голова. Она чуть не рухнула на колени, но Майли вовремя ее подхватила, и они вместе побежали к Финисту. Раздался пронзительный крик, долгий, непрекращающийся, за ним последовал хруст ломающихся костей и разрывающейся плоти.
- Не смотрите! - предупредил Финист. И, приводя Ждана в чувство, добавил: - Надо отсюда выбираться.
Стараясь не оборачиваться в сторону Петраса, чтобы не видеть, во что превратили озлобленные призраки его тело, путники вместе с Майли поспешили к главному входу в зал. Основание замка начало трястись, задрожали стены, и вдоль них до самого верха побежали трещины.
- Скорее, тут сейчас все рухнет! - подгонял Финист.
Они ускорили шаг, почти бегом преодолевая расстояние до двери на улицу, хотя Ждана сильно мутило, Дугава хромала, а Герда постоянно спотыкалась, борясь с некстати накатившей дремотой.
Как только они ступили за порог, послышался жуткий грохот - замок начал разрушаться прямо на глазах. Обваливалась крыша, стены начали крошиться и осыпаться - замок складывался, как карточный домик. Но времени наблюдать падение Будескайска у них не было. Они спешили в конюшни, надеясь найти там своих лошадей. Им повезло - те уже ждали их в стойлах. Не тратя время даром, путники поседлали коней и бешеным галопом помчались прочь, стремясь оставить между собой и местом, где совсем недавно красовался грандиозный старинный замок из белого мрамора, как можно большее расстояние. Кровавая вуаль спала с лика луны, и небесное светило вновь воссияло чистым бледно-желтым светом.
Глава 13. Пятое колесо
Вслед за золотистой кобылой Финиста они неслись еще долго, боясь оглянуться или уж тем более остановиться передохнуть. Но все же бежать вечно оказалось невозможным - Яшка, резво скакавшая за Золотинкой, вдруг начала сбавлять темп, пока не оказалась в самом хвосте, а потом вдруг встала как вкопанная и заржала так истошно, что с росшей рядом осины опали последние листья. Финист обернулся и увидел, как Герда плавно скатывается вниз по отощавшему за время странствий конскому боку и мягко опускается на пожухлую листву. Он тут же спрыгнул и подбежал проверить, что случилось. Расстегнув ворот ее рубахи, Финист положил ее голову себе на колени, проверил дыхание и пульс, а потом попытался отодвинуть веки и зло выругался.
- Спешивайтесь, на сегодня мы остановимся здесь, - скомандовал он, не оборачиваясь.
- Почему? В нескольких часах пути есть небольшая деревушка. Там меня знают и обязательно пустят на ночлег, если я попрошу, - возмутилась Майли, но заметив, что ее никто не поддерживает, замолчала.
Ждан уже слез со своего мерина и, подойдя к Финисту, выглянул из-за его плеча:
- Что с ней?
- Изнеможение, - нехотя ответил Финист.
- От чего?
- От того, что у кого-то ума палата.
- Я-то в чем виноват?!
- В том, что задаешь дурацкие вопросы! - вспылил Финист.
- Не лезь к нему, он не на тебя злится, - шепнула Дугава оторопевшему Ждану.
- А на кого?
- На себя. Тише, а то хуже будет.
Финист сосредоточенно перебирал пальцами волосы Герды, такие нежные, мягкие, пушистые, вспоминая, как любил развевать их ветер во время скачки.
- Воздух, ей нужно больше воздуха, - неожиданно заключил он, поднял Герду на руки и понес к видневшемуся вдали полю.
- Вы что-нибудь понимаете? - спросила сбитая с толку Майли.
Дугава со Жданом одновременно покачали головами и, взяв лошадей под уздцы, направились следом.
Тот взобрался на самый высокий пригорок и, расстелив на пожухлой траве плащ, уложил на него Герду.
- Ты хочешь, чтобы мы разбили лагерь здесь? Ты в своем уме? Нас же просто сдует! - попробовал возмутиться Ждан, но одного тяжелого взгляда хватило, чтобы парень замолчал.
- Разведите костер у подножья на безветренной стороне холма и оставайтесь там, - после долгой паузы сказал Финист. - Я вернусь, когда Герда очнется.
***
Спорить никто не решился, как и продолжать расспросы. Когда Финист был не в духе, то полностью уходил в себя, и разговаривать становилось абсолютно бесполезно. Да и действия свои, кроме тех, что касались обучения, объяснять он не любил. Иногда у Дугавы со Жданом складывалось впечатление, что он живет, руководствуясь исключительно своей сверхъестественной интуицией, и сам порой не понимает, чем продиктовано то или иное решение, хотя со стороны казалось, что он точно знает, что делает.
Майли находилась с ними слишком недолго, чтоб привыкнуть к таким неожиданностям, поэтому беспрестанно беспокоилась, поглядывая на вершину холма.
- Финист что-то к ней испытывает? - спросила она, когда все расселись на бревнах у костра.
- К Герде? - удивленно переспросила Дугава. - Не знаю. Просто она наш друг и не раз выручала нас из сложных ситуаций, а Финист никогда и никого в беде не бросит, особенно друга.
- Какой молодец, - съязвила Майли. - А вы ему кто?
