- Дышать почаще, но не слишком часто, - проворчала девушка. - Ты бы определился уже...
Далеко не сразу мы заметили тот факт, что пространства между краями разлома становится все больше и больше. Слишком медленно мы шли, и слишком неровные были эти стены - они то сближались, сходясь на расстояние десяти шагов, то расходились до всех пятидесяти - судя по тому, что находясь наверху, таких широких провалов мы не видели, мы были уже гораздо ближе к центру города. Стали попадаться настоящие скалы, которые приходилось обходить; ручей, вдоль которого мы шли, давно исчез. Вода ушла в многочисленные трещины, которые уходили еще глубже под землю. Иногда мы слышали его журчание где-то под ногами, если проходили мимо отверстий в земле. Мы старались побыстрее отойти от таких мест - из этих ям несло просто омерзительно, и если не поторопиться, в голове начинало шуметь - верный признак того, что скоро придут видения. Но не вся вода уходила под землю, там, где мы шли, тоже не было сухо. Только водой эту жидкость назвать было уже нельзя. Я до сих пор поглядывал на неаккуратную прореху на своем плаще - результат падения камня, который вывернулся у меня из под ноги в лужу ярко-зеленого цвета. Я не сразу заметил результат попадания брызг на одежду, а когда увидел, стал двигаться еще аккуратнее. Часто попадались участки с желтым минералом, который собирают первородные.
Из-за того, что смотрели мы в основном под ноги, мы не сразу заметили, что стены уже совсем далеко от нас. И намного выше. Мы шли по центру города. И выбраться на поверхность до заката у нас никак не получалось - время далеко перевалило за полдень, а конца путешествию видно не было.
- Не хотелось бы здесь ночевать. А идти в темноте опасно, тем более что разжигать здесь огонь я не рискну. Не знаю, какая здесь концентрация газа, но проверять, зажигая факел, я не рискну. Иначе получится два хорошо запеченных путешественника. - Поделился я своими опасениями.
- Я неплохо вижу в сумерках, - напомнила девушка.
- Вряд ли настолько хорошо, чтобы говорить мне, куда ставить ноги, - парировал я. - Хотя в любом случае, вернуться до темноты мы уже тоже не успеем, так что и переживать нечего.
- Как хорошо, когда нет выбора, - согласилась Иштрилл.
Кажется, прежде чем стемнело, мы прошли-таки самый главный провал. По крайней мере, в какой-то момент нам пришлось обходить довольно крупное озеро, состоящее из зеленой едкой субстанции. То еще испытание оказалось.
Сумерки здесь, внизу, начались раньше, чем на поверхности. Правда, полной темноты еще не было, но мне уже приходилось еще внимательнее смотреть, куда ставить ногу, и от того продвижение наше еще замедлилось. Я опасался, что задержка будет раздражать Иштрилл, но ей, кажется, это было только в радость - она уже и так еле ноги переставляла.
- Мне кажется, у меня начинаются галлюцинации, - задумчиво протянула оли Лэтеар еще через час. - Я слышу шорохи. Ты следи за мной, ладно?
- Рассчитываю на ответную услугу, потому что я тоже слышу шорохи. Даже не шорохи, а постоянное шуршание. Давай, то ли прибавим шагу? - теперь мы снова шли по расселине.
Мы прибавили шагу, но шуршание только усиливалось. Казалось, со всех сторон нас окружали тысячи змей. Не смотря на то, что я понимал, что мне все это только кажется, было жутко. Да и нельзя сказать, что мы сильно ускорились - после целого дня пути, по неровным камням и без нормальной еды сил у нас оставалось не так, чтобы много. Хорошо хотя бы, что глаза привыкли к темноте, я почти не спотыкался - только если от усталости.
Еще через несколько минут Иштрилл тихо вскрикнула и остановилась.
- Что случилось?
Девушка шумно сглотнула.
- Показалось, наверное. Будто какое-то шевеление справа. Не обращай внимания.
Мы прошли еще немного. Теперь и я видел какие-то неясные тени в темноте. И тоже старался не обращать на них внимания, пока одна из таких теней не бросилась мне в ноги, и не вцепилась в сапог. Нога будто в капкан попала, сапог хотя и выдержал, но ступню сдавило так, что я в любой момент ждал, когда затрещат кости. Не раздумывая, я выхватил кинжал и ткнул несколько раз в тело неизвестной твари. И только потом до меня дошло.
- Это не видения! Это взаправду! Бежим!
Мы побежали, уже не следя за дыханием, вкладывая в бег все силы. Меня мучила мысль, что мы будем делать, если удобного подъема наверх нам не встретится. Хотя сейчас я бы согласился даже на неудобный. Или хоть какой-нибудь. Мне казалось, что я сейчас и по отвесной стене взберусь, вот только чтобы до этих стен добраться, нужно было пробежать несколько десятков шагов по камням - чем ближе к стене, тем больше камней и труднее дорога. И времени на то, чтобы ее пройти нам никто давать не собирался. За первым, самым нетерпеливым чудовищем последовали другие, они вылетали из темноты, норовя вцепиться в ноги, или прыгали с высоких камней, целя в торс. Благодаря потрясению от этой новой напасти наши чувства обострились, и пока успевали увернуться или пинками отогнать от себя настырных тварей, но я знал, что скоро усталость вновь вернется, движения станут неточными, и тогда создания добьются своего.
- Оли! Ты лучше видишь! Ищи яму, укрытие, что угодно, чтобы вместило двоих. Но не слишком просторное.
- Отбиваться даже сложнее будет! - возмутилась девушка.
- Некогда объяснять! Делай, что говорю! - рявкнул я и на ходу полез в рюкзак. Огниво, конечно, было на самом дне. Использовать его в ближайшее время я не собирался.
Я все-таки нашел его раньше, чем Иштрилл увидела подходящее укрытие, и несколько минут бежал, зажав в одной руке рюкзак, а в другой злосчастное огниво. Отбиваться с занятыми руками стало только сложнее. Наконец девушка крикнула "Там!" - и махнула рукой, указывая направление. Мы подбежали, к стене провала - здесь было короткое узкое ответвление. Да уж. Когда я говорил "не слишком просторное", я имел ввиду, что-то, куда можно пролезть, не снимая одежду и не сидя две недели на голодной диете. Я заставил вползти туда остановившуюся и смотрящую с недоумением девушку, полез сам, причем спиной вперед. Кажется, хищники слегка опешили от такого нелогичного поведения, потому мне удалось заползти внутрь, оставшись не покусанным. Подтянув рюкзак поближе, я прищурился и ударил трутом. Сноп искр, я успеваю в подробностях разглядеть тварь, подобравшуюся совсем близко, машинально зажмуриться а в следующий момент стало очень ярко. И очень громко. И очень жарко.
Вероятно, я ненадолго потерял сознание. А может, просто на несколько секунд выпал из реальности. Я сначала почувствовал шевеление под собой, и только потом осознал, что ничего не слышу, а перед глазами плавают яркие, разноцветные, но не несущие какого-то смысла фигуры. Я начал вывинчиваться из лаза, стараясь не очень травмировать Иштрилл, на которой я так невежливо устроился. Дышать было тяжело, воздуха почему-то не хватало. Зато на нас больше никто не нападал.
Мы все-таки нашли выход на поверхность. Теперь это было нетрудно сделать - на нас больше никто не нападал. Возле щели, где мы укрылись от взрыва, лежало множество тушек существ, которые так яростно пытались нас сожрать всего несколько минут назад. Многие из них вяло шевелились, но о нападении больше не думали. Высокая температура не успела им повредить, а вот грохот и, в большей степени вспышка, сильно поумерили им пыл. Теперь мы могли их внимательно рассмотреть. Ничего похожего мне раньше не встречалось - что-то вроде ящериц. Тело длинное и тонкое, похоже на змеиное. Только в отличие от змей, у них были очень короткие лапы, и было их много - целых четыре пары. Огромные глаза, и, что удивительно, не менее большие уши. До сих пор я не слышал о существовании пресмыкающихся, у которых бы были эти органы чувств. А, главное, пасть - широкая, с множеством мелких и коротких, но очень острых зубов. У меня по спине пробежали мурашки - если бы одна из этих тварей смогла добраться до открытой кожи, не защищенной эльфийской одеждой, раны были бы очень тяжелыми.
- А ведь это те самые саламандры! - удивленно прошептала Иштрилл, вставая рядом со мной. Она сосредоточенно потирала лоб - кажется, в спешке я чувствительно приложил ее по голове сапогом.
- У нас говорят, что саламандры любят огонь, - удивился я, - Хотя да, по описанию очень похоже.
- Здесь много огня. - Пожала плечами девушка. - Стоит только искре проскочить.
Пришлось пройти еще тысячу шагов, чтобы найти место, подходящее для подъема. И подъем этот был непростым. Стена провала здесь была пологой - вернее, чуть более пологой, чем на всем протяжении пути. И еще в она крошилась - камень здесь был непрочным, и с помощью кинжалов можно было проковырять выемки для рук и ног. Если бы высота стены была чуть больше, я бы, наверное, не решился выбираться здесь на поверхность. Кружилась голова, то ли от голода, то ли от усталости, то ли от того, что мы уже изрядно надышались ядовитым газом, не смотря на фильтр. Мне пришлось взобраться всего на три человеческих роста - стена здесь уже была невысока. Иштрилл выбраться самой уже не хватило сил - хорошо хотя бы, что она смогла уцепиться за веревку, с помощью которой я ее и вытянул. Край неба на востоке уже посветлел, мы забрались в первый попавшийся дом, уже почти ничего не видя, повалились на прекрасно сохранившееся ложе, тесно прижавшись друг к другу, и провалились в сон.
