— Обижаешь, начальник! — осклабился тот.
— А вы куда? — спросила Татьяна.
— Дела, — вздохнул Малюгин.
— На лыжах так и не прокатитесь?
— Потом…
Мужчины гуськом потянулись в сторону поселка.
— Ну что, полезли? — уставился на Татьяну очками слепца инструктор.
— Куда? — испугалась она.
— На горку, — кивнул тот в сторону склона, на который Татьяна боялась даже смотреть.
— Я еще плохо езжу.
— Я тоже не чемпион. Разок прокатимся. Если что, я подстрахую.
И Татьяна покорно двинулась за ним. Она для того и поехала отдыхать, чтобы самой не думать.
— Вы знаете, что такое Вануату? — спросила она инструктора наверху.
— Нет.
— Острова в Тихом океане. С кокосами. Моя дочь туда уезжает.
— Кататься на досках?
— Каких досках? — удивилась Татьяна.
— Виндсерфинг. Катание на океанской волне. Классная штука!
— Нет, на досках, надеюсь, она кататься не станет. С мужем на работу едет.
— На работу далековато, — цокнул языком инструктор. — Главное, чтоб не сожрали.
«И он про людоедов знает!» — пришла в ужас Татьяна.
— Кто… сожрет? — спросила она слабым голосом.
— Акулы, конечно. Это ж Тихий океан!
«Ну вот, еще и акулы, — посмотрела Татьяна вниз. — Зачем я сюда залезла?»
— Поехали! — бодро сказал инструктор.
— Это же ледник!
— А мы потихоньку. Я буду рядом. Главное, не бойся, если что — падай набок.
И он легонько подтолкнул ее в мягкое место.
«Господи, я даже не знаю, как его зовут…»
Она сразу набрала большую скорость. Напрочь вылетели из головы мысли о правильной стойке, торможении, виражах. Последнее, что она отчетливо увидела — заградительная сетка вдалеке. Впрочем, до нее она не доехала. Удар о твердый наст был настолько сильным, что из глаз брызнули искры. Лыжи, которые при падении должны были отстегнуться, намертво держались на ее ногах, и она долго кувыркалась вместе с ними.
«Господи, как хорошо, что Цюрих у нас был в начале тура, — подумала она. — Все-таки увидела».
Синее небо, в которое она смотрела, лежа на спине, вдруг потускнело, и она поняла, что теряет сознание.
Но в беспамятстве Татьяна пробыла недолго. На игрушечном вертолете быстро прибыла «скорая помощь». Ей через комбинезон сделали укол, напялили на лицо маску, уложили на носилки и засунули в вертолет.
«На вертолете я еще не летала, — думала Татьяна. — Интересно, куда подевался инструктор? Деньги, подлец, вперед взял, знал, чем все закончится…»
В клинике она пролежала три дня, как раз до конца тура. Врачи в приемном отделении сначала пришли в ужас, поскольку инструктор, отвечавший за ее безопасность, был «левым», страховка в этом случае не действовала, но примчался Малюгин и все уладил.
— Смылся, козел, — сказал он. — Если бы нашел — убил на месте.
— Кого?
— Инструктора. Ты как?
— Нормально. Ушиб бедра, связки порваны на правой ноге и левом плече. Как я теперь ходить буду?
— Костыли купим! — бодро сказал Анатолий Михайлович. — Отвезем, привезем, все как полагается. Но и страна здесь, я тебе скажу… Наличку не хотели брать.
— Швейцария.
— Ну да, надо было в Австрию ехать.
— Не в Австрию — в Вануату.
— Куда-куда?!
— На острова в океане. Райское место. Пальмы, волны, людоеды с акулами. Разве я тебе не говорила, что моя дочь вышла замуж?
— Кажется, говорила.
— Они с мужем скоро уезжают на Вануату. Махнем?
— Ты что? — испугался начальник. — У нас напряг на работе. А костыли мы тебе купим.
— Спасибо.
Домой Татьяна прибыла, опираясь на сверкающий костыль. Второй костыль нес за ней следом водитель, встречавший ее в аэропорту.
Дверь открыла Даша, которая буквально вчера приехала из Парижа за вещами. Татьяна, конечно, по мобильнику предупредила ее, что травмировалась в горах, но дочка все равно испугалась.
— Какой ужас! — схватилась она руками за щеки. — Надо было тебя на носилках…
— Сама дошла, — чуть-чуть разогнулась Татьяна. — Что за бардак в квартире?
— Мама, не пугайся, у нас в доме милиция, — посторонилась Даша. — Нас обокрали. Как раз перед моим приездом.
У Татьяны ослабли ноги, но она пока могла либо стоять, либо лежать. Пришлось опереться рукой о стену.
— Что украли? — спросила она.
— Разбираемся… У тебя сколько сережек с бриллиантами было?
— Кажется, три пары… И столько же колец.
— Пройдите, пожалуйста, сюда, — показался в дверях капитан милиции. — Надо протокол составить.
Громко тюкая костылем о паркет, Татьяна прошла в гостиную. Там было еще два милиционера. Все они с любопытством уставились на нее.
— Где отдыхали? — спросил капитан.
— В Швейцарии, — вздохнула Татьяна. — Ну, что обнаружили?
— Без вас мы не начинали.
Через два часа выяснилось, что воры унесли немногое: драгоценности, норковую шубу и деньги. Лежа на диване, Татьяна руководила поисками.
— Но зачем они взяли красные туфли? — недоумевала она.
— Носить, — хмыкнул капитан.
— Без красной сумочки эти туфли надевать нельзя, — терпеливо объяснила ему Татьяна. — А сумочка на стуле валяется.
— У тебя было всего четыре тысячи долларов? — спросила Даша.
— Ты же знаешь, деньги я в доме не держу, — сказала Татьяна. — Норковую шубу жалко. Ну да ладно, имидж надо время от времени менять. Поправлюсь, куплю новую.
— А вот мою дубленку они не взяли, — сказала дочка. — Я тоже хочу менять имидж.
Милиционеры засмеялись
— Правильно смотрите на жизнь, — кивнул капитан, — с вещами надо расставаться легко.
— Особенно с чужими, — согласилась Татьяна. — Я ведь недавно дверь поменяла. Уверяли, что этот замок невозможно вскрыть.
— Для хорошего специалиста это пустяк, — стал собирать бумаги капитан. — Сигнализация нужна. Квитанция об установке двери осталась?
— Даша, принеси коробку со счетами. Я еще ни одного документа не выбросила. А на сигнализацию меня записали в очередь. Так кому, говорите, мне предъявлять претензии?
— Богу, — фыркнула дочка.
— А ты помолчи! Мало того, что заочно замуж вышла, еще и в Вануату едет. Когда, кстати, летишь?
— В субботу.
— Куда летим? — остановился в дверях капитан.
— Я уже тысячу раз говорила — на острова, — с досадой посмотрела на него Татьяна. — Там у них песок, кокосы и волны. Рай для туристов, не так ли?
— Для богатых туристов, — дернула плечом Даша. — Звонил твой шеф, сказал, нанимает сестру-сиделку. За неделю хотят тебя на ноги поставить.
— Вот ему-то я и выставлю счет, — с трудом повернулась на бок Татьяна. — По полной программе.
— Кто б сомневался, — едва слышно сказала Даша, но мать расслышала.
— Это мне надо лететь в Вануату, а не тебе, — усмехнулась она. — Меня бы они точно нашли.
— Кто?
— Людоеды. Или хотя бы акулы. Ведь там их полно, доченька?
— Как инструкторов в горах, мамочка. Анатолий Михайлович сказал — классный парень.
— Что он понимает в инструкторах, твой Анатолий Михайлович. Может, и мне надо было пить с ними? Уж руки-ноги точно были бы целы. Ладно, оставь меня, хочу немного поспать.
Татьяна смежила веки, и перед глазами закачались синие, зеленые, белые волны. По их гребням стремительно мчались на досках черные, как эбеновое дерево, и страшные, как акулы, каннибалы.
Ей только было непонятно, в раю или аду она оказалась.
1
— Что будем заказывать? — спросил Сергей.
— Утку по-пекински, — сказал я.
В этом что-то было — съесть утку по-пекински в ресторане в центре Пекина.
Мы с Сергеем оказались здесь в командировке. Сегодня у меня был день рождения, и я предложил отметить это дело в ресторане.
— Конечно, — согласился Сергей, — но китайскую водку пить не будем.
Мне китайская водка тоже не нравилась, впрочем, как и китайская кухня в целом. Она была слишком сладкой. Нечто, зажаренное в кляре и залитое сладким соусом. Пусть это нечто едят сами китайцы и запивают его своей водкой.
Мы зашли в магазин и купили французский бренди. Китайские продавщицы глазели на нас и улыбались. Потихоньку я к этому привыкал. Пусть себе смотрят, лишь бы не трогали руками. А это страстное желание — дотронуться до тебя хотя бы пальцем — было написано на физиономиях почти всех китайцев, с которыми я встречался.
— Девчушки здесь хорошие, — сказал я.
— Мне китайцы вообще нравятся, — кивнул Сергей. — Хороший народ, если ему не делать зла.
— Ты что, бывал здесь?
— Раз пять или шесть.
Я в Китае был впервые, и моё мнение о китайцах ещё не сформировалось.
— Слишком уж их много, — сказал я. — А мы для них хуже обезьян.
— В смысле? — посмотрел на меня Сергей.
