— Алло! — из трубки вдруг громко раздался раздраженный голос Леонида и, я вздрогнул от неожиданности. — Привез Сергея? Он доделает второй каскад сегодня или нет?
— Я очень сомневаюсь, Леонид.
— Дерьмо! — в трубке раздались приглушенные голоса. — Бросай его к чертовой матери и срочно приезжай сюда. У нас через сорок минут состоится совещание, и ты нам нужен. — Леонид бросил трубку.
«Что еще за совещание?» — думал я. Сам факт моего приглашения в высшие эшелоны был необычен и вызывал легкое беспокойство.
В кабинете Леонида сидели Борис и Андрей и, казалось, даже воздух был наполнен ощущением нервного напряжения. Андрей пристально смотрел мне в глаза, Борис со строгим выражением лица изучал какие-то бумаги, лежащие в большой пачке.
— Мы тебя решили позвать, — начал Леонид, — так как нам нужна твоя помощь. Вернее, мы хотим посоветоваться.
— Пожалуйста, а что случилось?
— Ты уже познакомился с академиком, которого пригласил Ефим? — Борис отложил листы бумаги и, глядя на меня пристальным холодным взглядом из-за стекол очков, вступил в разговор.
— Я его видел мельком пару раз, но подробно не разговаривал.
— Тебе повезло. — Борис криво усмехнулся.
— У меня лично сложилось о нем ужасное впечатление. — Андрей брезгливо поморщился. — По-моему он ничего из себя не представляет и абсолютно не нужен компании.
— Ну, зачем же вы так? — я был удивлен явной неприязнью и враждебностью присутствующих. — Он же крупный ученый, с мировым именем.
— Ты читал его работы? — холодно осведомился Борис.
— Нет, — смутился я, — но встречал его имя в журналах. Я не знаком с его областью.
— Вот именно, — Борис криво усмехнулся. — Все его результаты и его популярность дутые, подтасованные. Я осведомился у своих знакомых в Москве. У него репутация лжеученого и нечистоплотного человека. Ты что думаешь, он просто так здесь оказался? Его со скандалом выгнали из Института за махинации и воровство.
— Ну, я не знаю, как-то это кажется не очень правдоподобным.
— Кажется или не кажется, дело не в этом, — Борис нахмурился. — Дело в том, что пребывание такого человека в компании наносит колоссальный удар нашей репутации!
— Почему? — Я был ошарашен.
— Неужели ты не понимаешь? — Борис повысил голос. — Во-первых, тот факт, что Пусик приютил у себя под крышей рецидивиста, быстро станет известным. У нашей компании и ее продукции незапятнанная репутация, нам привыкли доверять. А теперь люди могут начать думать: «Ага, у них работают уголовники и махинаторы, быть может, и в приборах они где-нибудь смухлевали!» — Борис разволновался, и рот его перекосился от злости. — Стоит только тени пасть на наше доброе имя, и репутация Пусика будет подорвана! Мы все, и ты тоже, не сомневайся, сразу же почувствуем это на своих карманах! К сожалению, Ефим этого пока не понял.
— Да, это очень серьезно. — Леонид мрачно крутил в руках карандаш.
— Но ведь он занимается своими проектами, никого не трогает. Насколько я знаю, Ефим его пригласил по дружбе.
— Если бы дело было так, это было бы еще полбеды, — Борис приобрел строгий и серьезный вид. — Но Ефим хочет подключить его к работе компании. Я уже не говорю о моральном ущербе: кому понравится высокооплачиваемый жулик и бездельник, сидящий в соседней комнате и получающий зарплату неизвестно за какие заслуги? Люди уже начали распускаться, стоило ему только появиться здесь!
— Кроме того, — Леонид отложил карандаш, — Ефим намекнул на то, что собирается пригласить сюда двоих бывших сотрудников академика. А это, как ты понимаешь, уже совсем ни в какие рамки не укладывается!
— Я не знаю, — я почувствовал неловкость и замешательство. — Надо бы вначале во всем этом разобраться…
— Нечего там разбираться! — зло пробурчал Борис.
— Конечно надо разобраться. — Леонид был спокоен. — Собственно для этого мы тебя и позвали. Ну, во-первых, хорошо было бы, чтобы ты посмотрел на то, что академик будет делать, а то у Бориса с ним возникла психологическая несовместимость.
— Я к нему больше не подойду! — Борис передернулся.
— Кроме того, мы хотели с тобой посоветоваться. Ведь это ты рекомендовал Ефиму этого паренька из Москвы, Олега?
— Да, — в груди у меня заныло и одновременно в желудке возникло противное ощущение.
— Это, конечно, была ошибка. — Леонид нахмурился.
— Ошибка, это еще мягко сказано, — жестко сказал Борис. — Олег по своему уровню ниже среднего.
— Я не согласен, — попытался я сгладить ситуацию. — Может быть, у него просто несколько другой стиль работы. На мой взгляд, он очень сильный специалист.
— Борису виднее, — поспешно вступился Андрей.
— Это не самое важное. — Борис поморщился. — Дело в том, что Ефим перевел его в подчинение академика и эти два деятеля могут вместе наломать дров! Самое страшное, что проект так и будет стоять на месте!
— Так вот, — Леонид пристально посмотрел на меня. — Ты Олега хорошо знаешь. Он здесь явно свою зарплату не отрабатывает, да и Ефиму об этом хорошо известно. Ты понимаешь, что это означает?
— Что? — со страхом спросил я.
— А то, что его придется уволить и отослать обратно в Москву. А ведь ему этого пока не хочется, верно?
— Я не знаю наверняка, он приехал сюда только потому, что боялся за детей.
— Вот именно. У него есть возможность принести нам пользу, а это может изменить наше мнение.
— Если человек приносит компании пользу, мы идем ему навстречу. — отвлеченным тоном судьи произнес Борис.
— Что вы собственно имеете ввиду? Сделать из него стукача, что-ли?
— Ну зачем так грубо? — Леонид поморщился. — Просто все мы, да и ты тоже, заинтересованы в том, чтобы не допустить никаких безобразий в компании, никакой подтасовки результатов и тому подобное, ты понимаешь? Просто коли уж Олег будет работать вместе с академиком, он должен докладывать нам обо всех результатах, направлениях исследований… Так вот, как ты думаешь, как Олег отнесется к этому? Нам очень важно не промазать с этим…
— Я вообще не понимаю, о чем идет речь! Олег никогда ни от кого ничего не утаивал. Почему кто-то должен вредить компании, а тем более пожилой, заслуженный человек! Да и вообще, кто собирается утаивать какие-то результаты, и от кого?
— Ничего, еще поймешь! — Борис пренебрежительно повернулся и взял со стола листок бумаги.
— Это серьезнее, чем ты думаешь, — с важным и таинственным видом прокомментировал Андрей.
— Во всяком случае, — я почувствовал, что мое лицо покраснело, — если вы так чего-то боитесь, лучше всего начать с разговора с Ефимом и действовать в открытую.
— Бесполезно, — процедил Борис. — Ефим пока что ничего не понимает, а когда поймет, будет уже поздно. Ладно, считай, что этого разговора не было. Я попробую сам поговорить с Олегом и объяснить ему ситуацию. — Он встал и вышел из комнаты. Леонид посмотрел ему вслед.
— Борис очень переживает, — с участием сказал он. — Быть может, мы немного преувеличиваем опасность, я не знаю. А ты все же постарайся составить свое собственное мнение, поговори с ученым, черт бы его побрал! Договорились? И с Ефимом не очень эту нашу встречу обсуждай, хорошо?
— Учти, это в твоих собственных интересах, — добавил Андрей.
— Я все-таки совершенно не понимаю, о чем мы все разговариваем! — Я с горящим лицом и гадостным чувством вышел из комнаты. Ощущение от разговора было немного нереальным, как будто все это произошло не со мной. Глаза жгло.
— Неужели заразился? — подумал я с некоторым безразличием. — Надо предупредить Олега.
Я подошел к двери, за которой сидел академик, и постучал. Из-за двери доносился громкий смех, который смолк при первом ударе костяшки пальцев о косяк. «Скорее проскочить, пока Борис не видит», — подумал я. Дверь приоткрылась, и в щелочку подозрительно выглянул Олег.
— Привет, — Олег был весел. — Это ты… Заходи быстрее.
— Привет! Чего не заходите? Рад вас видеть! — Академик продолжал хихикать. — Олег только что замечательный анекдот рассказал.
— Я хочу с вами поговорить, — я проскользнул внутрь. — Мне кажется, против вас с Олегом что-то готовится.
— Как, уже? — Академик нахмурился, но потом сразу же неожиданно повеселел. — Бросьте, коллега, вы же помните:
«Мятеж не может кончиться удачей, В противном случае его зовут иначе!»
Если не секрет, кто инициатор? Борис? Я так и думал. Мне на них наплевать, в конце концов, почему я должен обращать мнение на какого-то недоброжелательного сноба?
Олег заметно помрачнел.
— Я не вполне понимаю, что происходит, — продолжал я. — У вас было какое-то столкновение с Борисом?
— Да дырки эти идиотские, — академик со смехом встал и достал из ящика стола тетрадь. — Старина, я вам сейчас все расскажу, вы же вроде человек приличный, мне Олег много про вашу жизнь в Москве рассказывал. Так вот, Ефим попросил меня помочь с кое-каким расчетами, и у нас с Борисом возник такой забавный идеологический конфликт, примерно как у Галилея со Святой Церковью. — Академик раскрыл тетрадь и начал показывать мне расчеты.
