— Здоровое питание очень важно для меня, и я отношусь к сокам «Тропикана» как к важной составляющей моей жизни.
— А… что конкретно в этом соке нравится вам больше всего?
— Мне важно, чтобы в моем холодильнике всегда был хороший запас витаминов. Кроме того, новая система «Изипур», по замыслу ребят из «Тропиканы» столь удачно дополняющая каждую упаковку, позволяет мне добраться до этих витаминов быстрее, чем раньше!
Я кивнул и сделал вид, что записываю.
Пауза. Я не имел ни малейшего понятия, что еще спросить. Я уже поинтересовался, умеет ли она поглощать фруктовые соки двумя вполне традиционными способами или ей ведом и третий.
— А… можете ли вы рассказать что-нибудь смешное о фруктовых соках? — попытал счастья я.
Она впала в некоторое замешательство и, нервно улыбаясь, посмотрела на пиар-агента в углу.
— Мм…
— Не обязательно что-то действительно смешное. Но из реальной жизни. Может, есть какая-то связанная с соком история — приличная, разумеется.
— Связанная с соком история, — задумчиво повторила она, перебирая в памяти все заготовленные фразы, но так ничего и не обнаружив.
Тут подал голос Дэв:
— Дело в том, что мой друг Джейсон пытается найти девушку, чей фотоаппарат ему случилось умыкнуть. Он думает, что она его судьба.
— Дэв, послушай… — начал я, тараща глаза на его опустевший стакан.
— Правда? — изумилась она, улыбнувшись мне, но тут же переключившись на Дэва. — Что вы имеете в виду?
— Он нашел фотоаппарат. Ну, не совсем нашел. Она оставила эту мыльницу у него, когда они как-то вечером на несколько секунд пересеклись на Шарлотт-стрит. Он проявил пленку и…
— Эм, вообще-то это ты ее проявил, Дэв.
— Как бы то ни было, фотографии напечатаны. И теперь он по уши влюблен в нее, потому что думает, будто она ему идеально подходит.
— О, — послышался голос оживившегося пиар-агента в углу.
— Итак, поскольку вы дама, я бы хотел спросить, что бы вы посоветовали?
По всей видимости, Эстония Марш была никудышным советчиком, но все-таки сказала:
— Я думаю, вам нужно прислушаться к тому, что подсказывает сердце! — И, ободряюще кивнув, добавила: — Хватайте быка за бока!
Не могу сказать, что в мои планы входило обсуждение этой истории с репортером из бизнес-новостей, но я покраснел и сказал, что непременно последую ее совету.
Дэв не успокоился на этом, решив закрепить успех:
— Вы когда-нибудь были взаправду влюблены, Эстония? В смысле, по-настоящему? С первого взгляда?
Мне стало окончательно ясно, что ему надо сделать перерыв в поглощении коктейлей «Тропикана», поскольку они, видимо, настраивают его на не в меру романтический лад.
— О, честно говоря… — ответила она и, вскинув брови, посмотрела на пиар-агента, не замедлившего тут же подключиться к разговору.
— Может быть, если бы мы обсуждали пользу фруктовых соков для здорового образа жизни, особенно когда они становятся частью разумной диеты, было бы… — начал он.
— Да! — согласился я. — Именно это я и хотел от вас услышать.
— Удачи вам в поисках, — улыбнулась Эстония.
— Она поразительная, — убежденно заключил Дэв, когда мы стояли на улице рядом с шатром, в котором мужской квартет пел а капелла песню из сериала «Дома и в пути». — Как думаешь, если я решу устроить повторное торжественное открытие магазина, она согласится перерезать ленточку? Может, мне хорошенько попросить ее? Здорово, когда звезда повторно открывает твой магазин.
— Зачем это тебе нужно? Тем более что магазин вроде бы уже открыт.
— Я просто раздумываю. Может быть, так я привлек бы к себе внимание. Ну, знаешь, как это бывает. Мы могли бы заказать канапе в «Уэйтроуз». Такие маленькие колбаски. Или, возможно, кексы от Эбби. Ее фирменные.
— Да, так ты точно привлечешь к себе внимание. Статьи в местной газете, полиция, все такое.
Мы замолчали и осмотрелись. Приехали новые гости — слишком важные, чтобы тащиться сюда утром ради короткого интервью с какой-то Эстонией.
Но среди них я не увидел того лица, ради которого мы приехали.
— Ее не будет здесь, — разочарованно сказал я. — Не будет, и все.
— Может и появится. И тогда у тебя будет шанс с ней поздороваться.
— А что потом?
— Расскажешь всю эту историю.
— И добавлю, что это просто совпадение?
— Ну, как минимум одно совпадение уже было. Ты попал на фотографию. Или ты можешь ей этого не рассказывать. И потом вы будете говорить внукам, что познакомились на запуске новой линейки соков «Тропикана» с ягодами акай.
— Знаешь… Я могу сделать еще кое-что.
Дэв вопросительно взглянул на меня.
Я указал на кого-то у противоположной стены зала.
Дэв все понял.
— Нет, друг. Нет, это плохая идея…
— Почему?
— То, что мы делали до сих пор, — это одно. А это — это совсем другое. До сих пор мы, можно сказать, развлекались. Мальчишки есть мальчишки! Но это… Это уже серьезно.
— И что такого? Ты постоянно пытался заставить меня относиться к этому серьезнее!
— Нет, но… ты не знаешь, в чем тут дело. Нельзя вот так лезть в чужую жизнь.
Его слова попали в цель. Я вспомнил Эбби. Вспомнил, как я влез в ее жизнь. Но сейчас я хотел сделать это не для нее, а для себя. Я мог прямо сейчас схватить этого пресловутого быка и оттащить на бойню.
Я еще раз посмотрел туда, где Дэмиан Андерс Ласкин смеялся над чем-то с девушкой в наушниках. Вот он обнял ее и привлек к себе. И тут я подумал…
Почему бы не взять и не спросить у него?
— Дамы и господа, розыгрыш лотереи начнется через пять минут, — торжественно объявил мужчина, из нагрудного кармана которого торчало куда больше ручек, чем может понадобиться среднестатистическому человеку. — Пожалуйста, позвольте мне пригласить вас в актовый зал.
Последние пятнадцать минут Дэв активно пытался убедить меня не делать того, что я собирался. Он нарисовал пять возможных вариантов развития событий, и все они заканчивались подбитым глазом, увольнением или увольнением с подбитым глазом.
— Он поймет это не так, как мы, — доказывал он, — ты можешь рассказывать обо всем посторонним людям вроде Эстонии, но не Дэмиану. Он имеет к этому отношение. Ему будет не все равно.
— Я собираюсь это сделать, — твердо сказал я.
Дэв, кажется, действительно перепугался.
— Он женат, у него семья, и…
— Послушай, я не собираюсь ни в чем его обвинять. Я ведь ничего толком не знаю — так ему и скажу. Я справлюсь.
— Нет, друг, подожди. Подожди.
— Чего? Я хочу покончить с этим прямо сейчас и получить ответ.
— Это не вариант.
— Это единственный вариант. Мы в двух шагах от цели. Он знает ее. Я знаю его. Я могу спросить.
— Как ты собираешься спрашивать?
Дэмиан улыбнулся мне.
— Хорошо проводите время? — поинтересовался он. — Я вижу, сами пришли и… друга привели…
— Дэва? Да! Он у нас на практике.
— Разумеется. Почему бы и нет. Я бы сам поступил так же.
— Еще раз спасибо за приглашение.
Вот он, этот момент. Один из тех, когда ты чувствуешь, что надо сменить тему разговора, но не знаешь, как это сделать.
Я подошел на дюйм ближе и понизил голос.
— Можно вас на два слова, Дэмиан? По личному вопросу.
Он с опаской взглянул на меня.
— С вами все в порядке?
— В принципе да, но, может быть, отойдем куда-нибудь?
Он нахмурился так, будто я на самом деле сказал, что хотел бы ухватить его за задницу.
* * *
Мы стояли у бывшего каретного сарая, и на нас светило склоняющееся к закату солнце. Поля, колеблемые ветром, обдавали теплым дыханием.
— Через минуту начнется лотерея, — озабоченно заметил Дэмиан, открыв пачку «Мальборо». — Предполагается, что я буду вручать билеты.
— Ах да. Нью-Йорк.
— Часто там бываете?
— Нет. Но я собирался… В другой жизни. Не сложилось.
— Я хочу свозить туда Энни и Джеймса в следующие выходные. Имею право на небольшой бонус, правда? Они обычно не бывают на таких мероприятиях, но, черт с ним, почему бы нет. Выходные в «Маккензи-холле» еще никому не повредили. Она любит всякого рода спа, а Джиму они предоставили няню.
Он затянулся и посмотрел прямо на меня.
— Так в чем дело?
— Ну, — начал я самым дружелюбным тоном, на какой был способен. — Это звучит странно… не знаю, как толком объяснить.
— Попробуйте.
— Кое-что случилось…
— Хорошее начало.
— Как-то вечером я столкнулся на улице с девушкой. Мы с ней не были знакомы. А потом я…
