Заулыбавшись, я вспомнил Пулю, уменьшенную версию РПГ, такую же шуструю и неунывающую. Я не знал, где они сейчас, но хотелось верить, что они удрали вместе и сейчас играют, носятся и развлекаются от души. Какова была их судьба, мы никогда не узнаем. Но, сказать по правде, я сомневался, что они еще живы.
Все так же с улыбкой я подумал про Лоскутка и Душмана, и как они бежали рядом с патрулем. За ними было весело наблюдать. Что стало с Лоскутком, я не имел ни малейшего понятия, но каждый раз, когда я смотрел на Тали, мне вспоминалось, как он радостно и беззаботно вилял хвостом.
Наверное, их тоже можно было отправить в приют, но я тогда не смог этого сделать. Именно поэтому теперь рядом со мной на пляже сидел Наузад. Это было десять месяцев назад. До чего же быстро летит время. Столько всего произошло с тех пор, столько всего изменилось.
Я вновь погладил Наузада по голове. Шерсть была влажной от морского ветра.
– Но хоть вас-то мы вытащили, верно? – произнес я вслух.
Не думаю, что хоть кто-то – и Наузад в последнюю очередь – стал бы винить меня за то, что я не сумел спасти всех. Но точно так же я знал, что всегда буду сам винить в этом себя.
Лиза возвращалась к нам по берегу, Бимер как обычно скакал впереди.
– Пошли, Наузад, – сказал я, поднимаясь. – Пора домой.
Рождественский ужин мы вкушали вдвоем, в окружении наших четырех псов. Я не мог стереть с лица улыбку. Второй год подряд Наузад получал свой праздничный кусок индейки.
Вечером мы с Лизой никуда не пошли и остались бездельничать дома, и мне вновь вспомнилось наше прошлое Рождество на базе.
Кто бы мог тогда вообразить, что я буду заправлять благотворительным фондом, цель которого – помогать афганцам и животным в Афганистане. Наверное, скажи мне кто-нибудь об этом, я бы ни за что не поверил.
Наконец у меня появилась возможность делать что-то полезное. Часть полученных пожертвований мы хотели истратить на то, чтобы перевезти в Англию единственного уцелевшего щенка Тали. Ему почти исполнился год, и его назвали Гильмендом. Если все пойдет хорошо, мы рассчитывали увидеться с ним в январе. И для него уже был найден хороший дом.
Мы также собирались оказывать помощь в обучении афганских ветеринаров. Людей этой профессии в стране катастрофически недоставало. А ведь они были необходимы, и не только для бродячих собак. В деревнях домашний скот лечить было тоже некому.
И все же на ближайший год или два в центре нашего внимания оставались именно собаки. Когда я улетал из Афганистана, там были тысячи бродячих псов, голодных, бездомных или – хуже того – гибнущих на собачьих боях. У них не было надежды на лучшую жизнь. Но мы надеялись, что Гильменд станет первым в длинной череде животных, которым мы поможем обрести уютный дом и любящих хозяев.
Когда мы вернулись с пляжа, я наскоро проверил электронную почту. Конечно, сегодня было Рождество, но именно поэтому меня не оставляло предчувствие, что должны прийти какие-то хорошие новости.
И точно, одно сообщение выделялось в ряду прочих. Тема была сформулирована коротко и четко: «Афганская собака».
Нам писал солдат из Гильменда:
«Я служу в Афганистане. Здесь я подружился с молодым псом, который живет у нас на базе. Вы можете мне помочь? Надо что-то сделать, я не могу его бросить умирать от голода».
Я улыбался, пока читал эти строки. Моя жизнь обрела новый смысл, и он состоял не только в том, чтобы вооружаться до зубов и воевать.
Конечно, никто не сомневался, что с Афганистаном легко не будет. Впереди могут быть неудачи, раздражение и потери. Но один раз мы уже доказали, что цель достижима.
Я посмотрел на Наузада и Тали, мирно спящих на своих новых лежанках. Надо было дать ответ как можно скорее. Я, как никто другой, понимал, насколько этому солдату важно узнать, что есть на свете кто-то еще, кто думает так же, как он, и разделяет его заботы.
Спасения ждал еще один пес. И я верил, что у нас все получится.
Когда я отправился в Афганистан в сентябре 2006 году, я не имел ни малейшего представления о том, чем все это для меня обернется. Спустя два года я думаю о том, как изменилась моя жизнь, лишь потому, что я подружился с парой голодных бродячих псов, – и по-прежнему до конца не могу в это поверить. Еще сложнее убедить себя в том, что я и вправду написал об этом книгу. Спасибо Мэри Пачном и Фионе Макинтайр за то, что они поверили в меня и в то, что история собак из Наузада кому-то может быть интересна. Отдельное спасибо Гарри за мой «внутренний голос». С меня бутылка красного вина… Еще я очень благодарен Шарлотте Коул из издательства «Эбери» за то, что она сумела упорядочить нашу работу и выдержать верный курс, – знала бы она, какой хаос творился у нас дома все то время, пока я пытался писать!
Огромное спасибо Джой и Кэролайн из приюта для животных в Мэйхью. Они всегда готовы были помочь, когда мы в этом нуждались. И если бродячим собакам нужен ангел-хранитель, я не знаю никого, кто бы годился на эту роль лучше Пэм. Нет таких слов, чтобы выразить, как мы ей благодарны.
Но больше всего я хотел бы поблагодарить всех тех, кто нас поддерживал, кто разделяет нашу любовь к четвероногим друзьям. Именно поэтому у «Собак Наузада» все получается – это вы даете нам силы.
И наконец, еще один человек, без чьей поддержки у меня не было бы в этой жизни ничего. Лиза, ты терпела меня, поддерживала во всем, и без тебя мои безумные планы никогда бы не реализовались. Люблю тебя, милая.
P. S. – Физз и Бимер, обещаю вам больше не приводить домой бродячих собак. Честное слово!.. Ну, по крайней мере, в этот раз.
«СОБАКИ НАУЗАДА» – благотворительный фонд в Великобритании (регистрационный номер 1119185)
Основная концепция: помогать нуждающимся животным, в основном бродячим и брошенным собакам, которым нужна забота и внимание, а также создавать и обеспечивать деятельность приютов для содержания и лечения таких животных, в особенности собак Афганистана.
Мы осознаем, что не в наших силах перевезти всех афганских собак в Великобританию, но мы помогаем военнослужащим, которые пытаются присматривать за собаками в Афганистане, а также оказываем поддержку приюту, который нам в свое время помог. Все пожертвования в адрес приюта пойдут на реализацию учебно-образовательной программы для детей, программы бесплатной кастрации бродячих собак и кошек, доставленных в приют, а также на содержание спасенных животных и поиски новых хозяев для них. Мы также поддерживаем программу международного центра Мэйхью по подготовке ветеринаров для развивающихся стран, которые будут помогать животным на местах.
Мы начали с малого, но с вашей помощью будем расти! Никто из сотрудников фонда «Собаки Наузада» не получает денег за свою работу, все пожертвования идут прямиком нуждающимся собакам (и кошкам). Помимо прочего, мы стараемся привлекать внимание публики к проблемам бездомных животных по всему миру.
В этом деле помогает любая мелочь, главное – не быть равнодушным. Мы не проходим мимо и надеемся, что вы тоже.
Если вам понравилась эта книга, пожалуйста, порекомендуйте ее друзьям, родным и другим любителям собак. Отчисления с каждого проданного экземпляра идут на благотворительность, поэтому каждый читатель важен для нас. Пожертвования нужны и приветствуются всегда. Если вы покупаете товары по Интернету в Великобритании, пожалуйста, зарегистрируйтесь по адресу www.easyfundraising.org.uk и указывайте Nowzad Dogs, как предпочтительный благотворительный фонд, тогда продавец будет выплачивать нам 5 % от цены любого приобретенного вами товара. Если вы можете рекламировать нас на своем сайте или каким-то иным образом продвигать наш фонд, пожалуйста, свяжитесь с нами.
Самую свежую информацию о фонде вы можете получить по адресу: www.nowzaddogs.co.uk (или www.nowzad.com).
Фонды помощи животным существуют и на территории России. Например, Международный благотворительный фонд помощи животным «Дарящие надежду», в попечительский совет которого входят известные российские актеры, музыканты, врачи, дизайнеры.
Помочь бездомным животным вы можете, просто отправив СМС с указанием суммы перевода на короткий номер, приведенный на сайте фонда: www.ghope.ru.
Автор преимущественно использует британские единицы измерения. Дюйм – 2,54 см; фут – 30,48 см; миля (сухопутная) – примерно 1,6 км; фунт – примерно 454 г.
