Васька, внимая беседе, подставляла стакан своему кавалеру — тощему, белобрысому, который спохватываясь, цеплял на лицо высокомерное выражение, но оно сползало тайком и он, открыв рот и радостно улыбаясь, снова перегибался через перила, разглядывая толпу гуляющих, катерок, куда торопились белые шорты, цветные сарафаны и детишки на отцовских плечах.
По дороге из туалета, куда Васька утаскивала Нику, чтоб допытаться, как ей московские ухажеры (Вадька режиссер, Генчик продюсер, не кот начхал, Кусинька, что значит, врут, ну и ладно, пусть врут, зато как хорошо сидим), Ника остановилась у барной стойки, блестящей темным деревом.
— Позвонить можно?
— По городу, — маленький бармен в хрустящей рубашке и черной бабочке вынул из-под стойки телефон, поставил перед Никой.
— А я не сплю, — сказал Женька, вздыхая в трубку, — ты чего не идешь?
— Я скоро, маленький.
— Я большой!
— Я скоро, большой! — поправилась Ника, улыбаясь, — дай мне бабушку Нину.
— Веронка, — волнуясь, задышала в трубку мама, — ты не гуляй долго, ты смотри там, темнеет уже рано, и лампочку у нас кто-то снова вывернул, на площадке.
— Мам, еще солнце не село даже. Я приду, к одиннадцати приду.
— К одиннадцати? — ахнула мама.
— Мне никто не звонил? — зачем-то спросила Ника.
— Звонил. Мужчина какой-то.
Рука, держащая трубку, вдруг задрожала.
— Кто? Он сказал?
— Нет. А это кто, Веронка? Я понимаю, конечно…
— Мам, он сказал — перезвонит?
— Ничего не сказал. Голос такой интеллигентный, порядочный. Попрощался.
— Давно?
— Минут десять назад. А что…
Выдернув из-под локтя человека-горы Вадьки-режиссера ремешок сумочки, Ника кивнула, разводя руками, и через секунду уже стучала босоножками по витой лесенке на первый этаж.
Город млел в закатных лучах. Привычно осанились светлые платаны, подставляя закату зубчатые ладошки листьев, старые софоры держали в темных круглых кронах тысячи мелких цветков. И розовые кусты тянули по жаркому воздуху томные шлейфы сладкого запаха.
Стряхивая с ног босоножки, Ника топталась в темной прихожей, не отводя глаз от телефона. А мама, держа в одной руке блюдце, а в другой измазанную горячим вареньем ложку, настороженно смотрела на дочь.
— Точно не сказал, кто? — снова уточнила Ника.
И пока мама не стала расспрашивать, спаслась к себе, прихватив Женьку и книжку. Понуро села на диван, обхватила его рукой и нараспев, часто замолкая, стала читать стихи про мудрецов в большом тазу. Женька, смеясь, подсказывал слова.
— Все же, я не понимаю, — завела мама, стоя в дверях, и тут телефон затрещал.
— Да! Алло! — Ника уже прижимала к уху трубку.
— Верунь? Привет!
— Кто это?
— Как кто? — обиделся голос, — Тимофей. Засокин. Ну, Тимоха же! С Николаевского.
— А, — сказала Ника упавшим голосом, — да. Да. Привет, Тимофей. Засокин.
— Я чего звоню. Мы тут Настюху в роддом привезли, ну, я звоню, бо тут телефон отдельно стоит. В будке. Так что я еду. Билет уже купил.
— Куда? А Настя что, уже?
— Куда. К Ленке. Ага, уже.
— Какой ты молодец. И Настя молодец. Все молодцы. Поздравляю.
— Да, — самодовольно согласился Тимоха. И понизил голос:
— Я ж с будки. Так что я тебе скажу — если б ты меня тогда не поцеловала, то хрен бы я поехал.
— Да ладно тебе. Ты же мужчина. Поехал бы.
— Причем мужчина? — удивился Тимоха, — я ж ее люблю просто.
— Верно. Удачи тебе, Тима. Буду за вас болеть.
— Ага. Пойду я. Тебе поклонов гора и вообще.
— Слышишь, ты там не пей, ладно?
Тимоха довольно хмыкнул:
— Завела. Та не буду. До свидания, Веруня.
— И тебе.
Ника положила трубку и ушла к себе. Взяла на руки уснувшего Женьку, отнесла его в крошечную спальню, отгороженную от комнаты Нины Петровны, поцеловала и вернулась. Плотно закрыла дверь и повалилась на диван, глядя на трещинки и паутинки.
Счастливый Тимоха, вот, узнал, и едет. И Настя рожает, а Петрик за нее, конечно, волнуется. Тоже счастье. И только бедная Ника…
Она перевернулась на живот, положила лицо на руки. Молодец Тимоха.
И вдруг резко, так, что закружилась голова, села. Медленно поправила волосы. Он сказал, какая разница, кто первый, главное же — любит. И она его тогда ругала, боишься, мол, потому и сидишь сиднем, водку пьешь. А сама? Сидит. Сиднем.
«Все равно не знаешь, куда» съехидничал внутренний голос.
Погоди. Ну да, точно не знаю, но вдруг он что-то говорил Лариске? И в доме колхозника, паспорт его брала эта. Оборчатая.
Ника скрестила ноги, уставилась на свое отражение за вазочками в стенке. А если медленно и подробно припомнить все-все. Каждое его слово, до самого прощания. Вдруг он говорил, а она кулема, забыла? Конечно, за эти два месяца она тысячи раз перебрала все их разговоры и взгляды, все его движения, жесты. До того момента, как прыгнула в машину и сказала «надо в порт, скорее». А после этого начался Никас. И эти воспоминания она гнала от себя. Жестко и решительно.
— Погоди, — уже вслух сказала, раскачиваясь и прижимая руки к щекам, — погоди… ехали. И я писала! Адрес писала, балда! И телефон! Сказал — не забудь, в кармане. В кармане!
Слетев с дивана, кинулась к шкафу, схватила сразу охапку каких-то вещей.
Куртка! На ней была куртка. Она еще паспорт вынимала из кармана!
Бросая на пол свитерки и футболки, распахнула шкаф и стала перебирать вешалки.
— О-о-о, я же ее Ваське! Еще тогда!
— Кусинька, а ты дай мне свою курточку, я на два дня всего, с Иваном в Ялту.
— Черт!
Ника держала трубку у щеки, но дома у Василины никто не отвечал.
— Веронка! Ты куда? Уже десять часов!
— Я быстро, мам!
Костлявый Генчик как раз заботливо усаживал разгоряченную танцем Ваську, когда из толпы возникла Ника, упала на его стул и схватила Василину за плечо.
— Куртка! Где моя куртка! Я давала тебе, в июне еще помнишь?
— Вы вернулись, Вероника! — обрадовался горообразный Вадим, — а я как раз говорил о фильмах Гринуэя, не кажется ли вам…
— Куся, ну прости, я ж так и не постирала. Висит, в шкафу висит.
— Пойдем!
Васька выдернулась из-за стола, крепко взятая за руку, повлеклась следом за Никой к лесенке, помахивая свободной рукой и посылая виноватые воздушные поцелуи.
Человек-гора, приподнявшись было, снова опал на стул.
— Какая экспрессия, — сказал печально, провожая глазами исчезнувших дам, — юг!
И поцеловал кончики толстых пальцев.
В пустой Васькиной квартире разрывался телефон. Василина дернулась было к нему, бросая на полочку ключ, но Ника толкнула ее в комнату. Потащила к шкафу.
— Куся! Да ты чего? — Васька сунулась внутрь, тарахтя вешалками и боязливо оглядываясь на сосредоточенную подругу. Та переминалась, кусала губы и протягивала руки, нетерпеливо топая ногой.
— Ну, вот, вот она. Там помады на воротнике, немножко совсем, я хотела сразу постирать, а жара, повесила вот.
Копаясь в нагрудном кармашке Ника выудила измятый растрепанный листок, вернее огрызок листка и развернула его дрожащими пальцами. Васька, подступив, вывернула голову, как курица заглядывая в бумажку здоровым глазом.
— О. А тут что? Ой.
Ника расправляла огрызочек, измазанный по рваному краю вишневой помадой. Васька виновато хихикнула.
— А я думала салфетка. Темно ж было. Я выкинуть хотела, а думаю, вдруг еще пригодится, я ж поехала ваще, прям, не взяла ничего, платок забыла даже. А нужное да?
Две головы склонились над еле видными каракулями.
— Южноморский р. Низовое. Д. 40. Два.
— Тут еще две цифирки видны, — сказала Васька поспешно, тыкая пальцем в оборванный край.
Ника опустила записку, потом снова подняла ее к свету.
— Да что мне две цифирки. Балда ты, Василина, я б позвонила уже. От тебя прям.
Васька понурила голову, завешивая худые щеки кольцами темных блестящих волос. Вздохнула. И еще раз погромче. Но Ника не обратила внимания. И Васька, соскучившись каяться, схватила ее за руку, потащила в кухню.
— Знаешь что? Надоело! Куды там, такая вся томная…
Усадила Нику на холодный табурет, бухнула перед ней кружку и загремела на плите закопченной туркой.
— Щас ты у меня получишь… кофя своего любимого вареного. Видишь, как я тебя нянькаю? Папа специально привез, аж из, да не помню откуда, но тебе. А ты мне все расскажешь. Ясно?
Ника медленно кивнула, вертя кружку.
— Прям счас и начинай, — Васька бухнулась напротив, спиной к плите и, положив подбородок на ладонь, сурово вперила в подругу единственный глаз.
Ника задумалась.
— Наверное, надо с Тимохи начать.
— Который первый парень на деревне?
— Ну да. Я рассказывала. Но вот сегодня он звонил и насчет поцелуя сказал. И был прав.
