Знакомый голос. Папа. Я вскидываю голову. Каким-то образом мы добрались до оцепления. Тела давят со всех сторон.
— Эм?
— Чарли? — ахаю я.
Вот он, держится за папину руку, на голове повязка, прижимающая подушечки к его глазам. Он поворачивает голову в поисках источника моего голоса.
На миг я содрогаюсь от того, чтó ему придется узнать, чтó ему придется почувствовать. Но потом я вспоминаю, как держала его возле маминой спальни и шептала: «Тебе не стоит видеть ее такой».
Да, не стоит. Но такова правда, и я не могу защитить его от нее. И никогда не могла.
— ПОЛИЦИЯ! — рев оглушает меня в тот же момент, когда я чувствую толчок в спину, и мы падаем вперед. Полли мычит, ударившись о тротуар. Асфальт саднит мои руки. Стволы оружия окружают нас, как заросли шипов, но мигают огни камер. Люди записывают.
— Не направляйте это на мою дочь! — папа пытается пробиться ко мне сквозь прессу.
— Не СТРЕЛЯЙТЕ! — кричу я достаточно сильно, чтобы разорвать горло, молясь, чтобы микрофоны на всех направленных на нас телефонах уловили мои слова. — МЫ СДАЕМСЯ!
Стволы винтовок дергаются. Вспышки камер высвечивают в темноте их маски и нашивки с именами. Я чувствую нерешительность полицейских. Мышцы протестуют, но я поднимаюсь на локти и бросаюсь к лежащей ничком Полли. Я падаю на нее, моя голова свешивается набок, прикрывая ее голову, ее дыхание согревает мою щеку. Мои ребра прижаты к ней. Я чувствую очертания маминого телефона в ее кармане. Я чувствую ее дыхание, дрожь ее пульса, и с каждым его ударом я понимаю, что мы до сих пор живы.
Мое сердце рядом с ее сердцем, как в самом начале.
Благодарность от автора
Это было странно. Написано отрывками в течение семи месяцев, поскольку идея книги постоянно развивалась. Я бы не справился без самоотверженности и профессионального мастерства всех сотрудников WalkerBooks. Спасибо моему блестящему редактору Фрэнсис Таффиндер (достаточно сказать, что редактирование было обстоятельным, сложным, и книга, которую вы прочитали, стала намного лучше), а также самому мудрому человеку в издательском деле Дениз Джонстон-Берт, рекламным богам Рози Кроули, Джону Муру, Бекке Орам и Кирстен Козенс, выдающейся наборщице Анне Робинет и гению обложки Марии Солер Кантон…
…у которых не было бы возможности поработать над этой книгой, если бы не моя героическая команда агентов. Прежде всего Нэнси Майлз, которая прикрывает не только мою спину, но и бока, и перед; Кэролайн Хилл-Тревор, Элис Натали, Клемми Гейсман и Эмили Хейвард-Уитлок за их неустанный энтузиазм и умение продвигать мои книги людям во всех местах и во всех средствах массовой информации.
Трое друзей оказали мне неоценимую поддержку в воплощении этой задумки: Эмма Тревейн, Эмили Ричардс и Эми Маккаллох. Все без исключения — легенды.
На свою семью я полагаюсь буквально во всем, поэтому Сара, папа, Мэтт, Джаспер, Барбара, Робин, Мойра, Салли, Ливс, Крис, Эйслинн, Тоби, Ариджана, Джеймс и Рейчел — любовь и благодарность вам за поддержку.
И наконец, Лиззи, моя скала, моя возлюбленная, самый терпеливый человек, без чьей приверженности к лучшему и худшему, что может предложить интернет, эта книга, безусловно, не существовала бы: я люблю тебя каждой клеткой. Спасибо.
