– А что он сам говорит? - лицоинспектора из Бюро расследований аварийных ситуаций даже на тусклом экране выглядело растерянным.
- Пока ничего. Спит как убитый. Пытаемся разбудить, но безуспешно…
- Может, все дело в этом? - неуверенно предположил инспектор. - Спящий поглощает меньше воздуха…
- Но не на столько же! - громко воскликнул спасатель. - И потом, - он слегка замялся, - я видел пульт управления. Как можно послать сигнал бедствия, если приборы - вдребезги?! Но SOS передавали на всех волнах, пока мы не прибыли на место!… Если мне объяснят, в чем тут дело, я готов признать, что ничего не смыслю в технике, и тут же подам в отставку!…
- Это вы всегда успеете, - философски заметил инспектор. - Не стоит так горячиться. Случай, конечно, странный. Но что вас, собственно, беспокоит? Вы успели вовремя, спасли человека…
- Человека?!- хрипло рассмеялся тот. - Не знаю… По всем законам природы этот парень должен быть мертв. Только уж слишком он живой для покойника… Вот и врач говорит, что здоровье его вне опасности. Ни одного синяка! Зато другие, - он невольно поежился, - почти неузнаваемы. Их буквально расплющило в момент удара…
- Ладно, Рисли, - глухо сказал инспектор. - Возвращайтесь на станцию. Звездолет отбуксируют без вас, спешить теперь некуда… А парня не трогайте: пусть спит. Когда проснется, я с ним сам побеседую. Вызывайте меня в любое время - буду держать связь…
А про себя подумал: «Нам бы радоваться, что хоть один чудом сумел спастись, так нет, теперь по комиссиям затаскаем беднягу. «Почему, мол, жив?По какому такому праву?» И не оставим в покое до тех пор, пока он не позавидует мертвым, не пожалеет, что в живых остался…»
Экран погас и вспыхнул снова: справочный сектор отвечал на запрос о членах экипажа звездолета «Искатель». Последним в списке значился кибернетик Антон Рудаков. Тот самый, единственный уцелевший.
* * *
«Где ты, Лург? Мне холодно и страшно… Ольчи, братишка, не оставляй меня!…»
Он выкарабкивался из мрака, шаг за шагом продвигаясь вперед, к слабому свету в конце туннеля. И, разлепив наконец тяжелые веки, обнаружил, что лежит на койке в госпитальном отсеке, укрытый белоснежной простыней.
«Что это? Снова видение, посланное Скитальцем?» - шевельнулась первая мысль, но ее догнала другая - ясная и ликующая: «Меня подобрали! Я спасен!…»
За стеной звучали голоса, рядом были люди, и Антон захотел увидеть их - немедленно, прямо сейчас, и убедиться, что все наконец позади.
На этот раз он был самим собой - земным и понятным, с привычными мыслями, чувствами и остатками здравого смысла. Но странное дело: он помнил буквально все. Прошлое и будущее остались с ним, в нем. И Антону казалось, что он смотрит на мир не только своими глазами, но иглазами двух мальчиков, двух мечтателей - Олеса и Гельма. Он мотнул головой, пытаясь отогнать наваждение, но это не удавалось: Скиталец сохранил ему память о проведенных вместе часах.
Как долго они общались - дни,месяцы, годы или несколько минут? Антон не знал. Время утратило для него знакомые очертания. Ведь он успел прожить две жизни в другом измерении и вернуться назад, в свою собственную. И кислорода хватило до тех пор, пока к нему не подоспела помощь… Побывал ли он в тех, неоткрытых еще мирах, оказавшись в чужой оболочке, покинув по воле Скитальца погибший корабль? Или просто грезил, а сны сменяли друг друга, больше похожие на реальность, чем она сама? А может быть, время вокруг него было сжато, спрессовано в кокон, - и потому он выжил? Кто знает? Только Скиталец, но он уже далеко и никогда не ответит. Теперь все ответы придется искать самому…
Антон встал - без особых усилий, не чувствуя даже слабости. Завернулся в простыню и босиком направился к двери. В соседнем помещении за маленьким круглым столиком сидели трое спасателей и оживленно разговаривали. Услышав шум, обернулись, как по команде, и молча застыли, словно увидели привидение.
- Здорово, братцы, - хрипло сказал Антон. - Спасибо, что вытащили. Я уже думал, мне крышка…
– Не за что, парень. Работа у нас такая, - откликнулся тот, что постарше, разглядывая его в упор. - А ты живуч, приятель, - как-то странно улыбнулся он и подмигнул заговорщически: - Видно, не обошлось без Скитальца?…
Рудаков невольно вздрогнул. Спасатель, конечно, шутил, вспомнив старую сказку, но ему-то от этого не легче. И все же Антон нашел в себе силы улыбнуться в ответ:
– А вы как думали?! Конечно, не обошлось!… Они и не подозревали, что он говорит серьезно.
По прибытии на станцию Антона вызвал к себе инспектор. Показания, переданные ранее по каналу срочной связи, его не удовлетворили. Оно и понятно: астронавт был немногословен, коротко рассказал о причинах аварии и ни слова о том, как ему удалось спастись. Теперь предстояло выяснить все обстоятельства этого странного дела.
Когда Рудаков - высокий, подтянутый, внешне спокойный, но с настороженным взглядом зеленоватых глаз, вошел в кабинет, инспектор сразу почувствовал, что разговор будет необычным, и молча переглянулся с помощником - опытным психологом, которого он специально вызвал с Земли, из Зоны особого карантина.
– Вы можете объяснить, что с вами произошло? - этот вопрос был задан без предисловий, как только астронавт сел в предложенное ему кресло.
– Могу, - прозвучало в ответ. - Но вы сразу объявите меня сумасшедшим…
– Все же попробуйте, - вкрадчиво попросил инспектор. - Мы слушаем вас.
Антон долго молчал, глядя в пол. Наконец поднял глаза и беспомощно улыбнулся:
- Я видел Скитальца. Говорил с ним. Он был рядом, пока меня не нашли…
– Скиталец? - брови инспектора медленно поползли вверх. - Это что-то из фольклора? - спросил неуверенно у помощника.
– Совершенно верно, - наклонившись к самому уху, шепотом подтвердил тот. - Среди астронавтов бытует поверье, что некое таинственное существо время от времени приходит на выручку терпящим бедствие. Они называют его Скитальцем. Чистый вымысел, разумеется…
– Н-да… - задумчиво протянул инспектор, с любопытством разглядывая Антона. - Вы это всерьез?
– Я же говорил, что вы мне не поверите, - мрачно напомнил кибернетик.
– Ну-ну, не сердитесь, -мягко, словно ребенку, улыбнулся инспектор. - Расскажите подробнее. У нас нет никаких оснований вам не доверять.
– Послушайте, - Антон взглянул ему прямо в глаза. - То, что со мной случилось, действительно не укладывается в привычные представления. Но давайте рассуждать логично - согласно здравому смыслу, я давно уже мертв. Я не мог выжить!… Но я живу… Вы никогда не найдете убедительной версии моего спасения. А правда слишком невероятна, чтобы ее признать.
– Для покойника вы очень красноречивы, - невесело усмехнулся инспектор. - Допустим, вы правы. Но дайте нам хоть какое-то объяснение. А мы постараемся отнестись к нему… непредвзято.
- Я могу повторить только то, что уже сказал, - устало выдавил из себя Антон. - Меня спас Скиталец. Он оставался со мной до самого прибытия спасателей. Но я не чувствовал течения времени. Мне казалось, чтопрошло несколько часов. Помнится, я был удивлен, что меня разыскали так скоро, тем более что никаких сигналов я не посылал: в момент аварии вся аппаратура вышла из строя.
– Однако спасатели утверждают, что приняли SOS с точными координатами вашего корабля. Более того, сигнал повторялся через равные промежутки времени во время всего их полета и служил маяком для выхода в заданный квадрат. Что вы на это скажете?
– Их привел Скиталец, - тихо ответил Антон.
– Ну хорошо, - терпеливо продолжал инспектор. - Ваш Скиталец умеет сжимать время, посылать сигналы на сотни парсеков… Одним словом, он всемогущ. Но почему же тогда - простите за жестокий вопрос! - он не сумел помочь вашим товарищам?
– Это было первое, о чем я его спросил, - после томительной паузы заговорил Антон. - Он ответил, что власть его небезгранична. Он может спасти тех, в ком еще теплится жизнь, но оживить уже мертвых не в силах…
