— Настя?
— Настя?
Мне незнакомо это имя.
Я открываю глаза и понимаю, что зрение вернулось ко мне. Я лежу на белом жаккардовом диване в доме Дрю Лейтона, крови нигде нет, у меня ничего не болит — только душа. Я вижу журнальный столик работы Джоша Беннетта. Я вижу Джоша Беннетта. Он сидит на полу возле дивана, держит меня за руку, смотрит на меня. В его глазах вопросы, которые он не задает. Все напуганы, даже Сара. Может, и у меня испуганный вид? Я не знаю, что произошло.
Миссис Лейтон заставляет меня выпить воды, хоть я и пытаюсь отказаться, ведь у меня не обезвоживание — я просто отключилась. Очевидно, не дышала так долго, что потеряла сознание. Она хочет позвонить моей тете. Я трясу головой и смотрю на Джоша, умоляя его взглядом. Он говорит, что отвезет меня домой, и я надеюсь, что он имеет в виду свой дом, потому что именно там я хочу быть, хоть мне и не нравится выражение его лица. Такое лицо бывает у людей, когда они опасаются, что одно неверное слово спровоцирует истерику. Но если мне прежде удавалось держать себя в руках, то, лежа на белом жаккардовом диване в доме Лейтонов, я и подавно не позволю себе слететь с катушек.
Я вспоминаю все, что случилось со мной тогда, каждый день на протяжении почти двух лет. Вижу в кошмарных снах. Записываю в тетрадях каждый вечер. Но сегодня я впервые пережила это, словно наяву. Я знаю, здесь я в безопасности. Но я знаю и вкус крови, смешанной с землей.
Я опять ночую у Джоша, с некоторых пор это стало нормой. Чем больше времени я провожу здесь, тем больше мне ненавистно мое одиночество в доме Марго. Я всегда сообщаю ей, где нахожусь, и даже если ей это не нравится, думаю, она понимает, или, может быть, мне просто необходимо верить, что она понимает. У Джоша мне хорошо как нигде, словно это мой дом родной, а дом родной мне сейчас очень нужен.
Мне приходится прятаться в ванной, чтобы исписать свои три с половиной страницы, хотя у меня такое чувство, что сегодня я уже писала. Но я все равно пишу, потом сую тетрадь в рюкзак, за учебник по тригонометрии, будто это моя домашняя работа.
— Молчи, — говорю я, забираясь в постель в темноте, потому что даже в оглушающей тишине, окрашенной в кромешную тьму, я вижу, и слышу, и чувствую роящиеся вокруг меня вопросы.
— Когда-нибудь ты должна мне все рассказать, — тихо произносит Джош, словно в доме нас может кто-то услышать.
— Но не сегодня, — шепчу я в ответ.
Он берет мою левую руку, будто знает, что она хранит все мои секреты. Должно быть, надеется их выведать.
— Ты сидела с открытыми глазами, но тебя как будто там не было. — Он привлекает меня к себе, целует шрам на лбу, обнимает крепко одной рукой, кладет мою голову к себе на грудь, прижимает мое тело к своему. — Я ужасно испугался, а ты не хочешь ничего объяснить.
Я должна ему что-нибудь сказать, поэтому говорю то, что точно не является ложью.
— Порой я просто забываю, как нужно дышать.
Джош— Блин, твоя подружка так вкусно печет. — Дрю сует в рот еще одно печенье. Солнышко не успевает вытаскивать из духовки, он тут же их съедает.
— Она — не подружка, — говорю я, потому что, по ее словам, она мне не подружка, и я не протестую, так как ненавижу это слово. «Подружка» подразумевает наличие официальных взаимоотношений, но если она занимает некое официальное место в моей жизни, значит, возможно, довольно скоро официально исчезнет из нее. Так что раз Солнышко не желает, чтобы ее называли моей подружкой, возражать я не стану.
— Ладно, — парирует Дрю. — Твоя жена. — Он подходит к ней и, обжигая пальцы, хватает с противня печенье. — То-то от тебя всегда пахнет коричневым сахаром и… — он берет со стола какую-то бутылку и читает этикетку, — …ванильным экстрактом.
Он прав. От нее действительно пахнет сахаром и ванилью, но я думал, что это только я заметил.
Дрю снимает колпачок с бутылки, нюхает ее содержимое.
— Слушайте, это ж надо продавать как духи. — Солнышко просто смотрит на него с некоторым отвращением на лице.
— Ты меня нюхаешь?
— Что ты так разволновалась? Я ж не в комнату твою пробрался, чтобы посмотреть, как ты спишь. — Он подходит ко мне, хлопает меня по спине. — Это дело Джоша.
Солнышко кидает в него прихватку, он делает вид, что обижен.
— Не перегибай палку, женщина! Раз ты ничья, сейчас вот брошу тебя на пол и займусь с тобой любовью.
Она издает звук, похожий на рвотный позыв, и он притворяется оскорбленным.
— Тебе омерзительна сама мысль о сексе со мной?
— Нет, секс с тобой — это, как всегда, предел мечтаний. Меня вымораживает фраза «заняться любовью». Ненавижу это выражение. Мне кажется, я и в шестьдесят лет предпочла бы трахаться, а не заниматься любовью. Бр-р. — Она содрогается.
— Прекрасно, — говорит Дрю, снова самоуверенным тоном. — Тогда, раз ты ничья, я прямо сейчас брошу тебя на пол и трахну.
— Сделайте одолжение, — встреваю я. — Либо давайте уже трахнитесь, либо заткнитесь. — Я включаю телевизор — сил нет слушать их треп — и кидаю пульт на диван. Веду себя, как ревнивый кретин. А я и есть ревнивый кретин. Пусть я и знаю, что между ними ничего нет, но мне от этого не легче.
— Других вариантов у нас нет? — спрашивает Дрю. — Я, например, знаю, какой выберу.
Солнышко сует ему в рот еще одно печенье и велит закрыть тему.
— Слушай, я, наверно, фунтов десять набрал с тех пор, как познакомился с тобой. А ты столько этого дерьма жрешь и ничего. Как тебе это удается? — спрашивает он, стряхивая с ладоней крошки.
— Я бегаю, — отвечает она. — Много.
— Нет, это не про меня, — отмахивается Дрю.
— Не волнуйся. — Она улыбается. — С твоим уровнем тестостерона за метаболизм можно не беспокоиться.
— И то верно, — с самодовольным видом соглашается он.
— Кстати, о верности и тестостероне: кто-нибудь объяснит мне, что там за фигня с Тьерни Лоуэлл? — спрашивает Солнышко.
— Нет, — категорично заявляет Дрю.
Она выгибает одну бровь, глядя на него, и он испускает протяжный стон, как ребенок, у которого только что отняли видеоигру.
— Ладно. Но только потому, что я слабенькая и страсть как тебя боюсь.
Дрю усаживается на диван, предлагает ей сесть рядом, но она устраивается у меня на коленях. И плевать мне, что она не моя подружка.
— История стара как мир, — безжизненным голосом начинает Дрю. — Мальчик знакомится с девочкой. Мальчик просит девочку поласкать его в интимных местах. Девочка поражает мальчика тем, что знает немало бранных слов и складно их употребляет. Мальчика и девочку в наказание оставляют после уроков. Расцветает любовь. Они встречаются тайком. Четыре месяца.
Солнышко смотрит на меня, ждет, что я подтвержу его слова.
— Чистая правда, — говорю я с каменным лицом. Я всегда подозревал, что они спали, только думал, всего раз перепихнулись. Как все было, узнал только теперь. Дрю молчал, как партизан, пока я не припер его к стенке на следующей неделе после того пресловутого ужина, на котором затеяли эту дурацкую игру под названием «Правда или расплата». Но я припоминаю, что в тот период с Дрю что-то происходило. Теперь все встало на свои места.
— И..? — спрашивает она.
— И ничего. Вот и все. — Дрю снова включает телевизор.
— Сволочь ты, — бормочет она.
— Сама такая.
Почему-то меня их перепалка не веселит так, как их самих.
НастяПоследние три часа мы с Дрю сидим за обеденным столом у него дома. Перед каждым из нас открытый ноутбук, и мы соревнуемся, кто больше нароет материалов и прецедентов на скучнейшую тему — об ограничении количества сроков работы на выборных должностях. Пожалуй, это интереснее, чем налог на бензин — тема, которую нам могли бы подкинуть. Через две недели состоится окружной турнир по искусству ведения дебатов. Я в нем не участвую, но присутствовать мне придется. Да и оценки по риторике мне ставят за проделанную подготовительную работу.
Пока я остаюсь помощницей Дрю по сбору материала. Больше ни у кого из участников помощников нет, но, поскольку я посещаю класс риторики, а сама выступать не могу, он добился, чтобы меня прикрепили к нему. Не будь он так хорош, просьба его не проканала бы, но он защищает честь школы. Дрю выступает успешно — значит, и команда выступает успешно. А если команда выступает успешно — значит, мистер Трент хорошо поработал. Поэтому он готов дать Дрю все, что тот ни попросит. Меня это вполне устраивает, ибо при таком раскладе я избавлена от домогательств Итана Холла. Тот почему-то думает, что, предлагая мне в методкабинете отсосать у него — в его понимании это невинный флирт, — он ведет себя романтично.
Я вручаю Дрю распечатки и свои записи, и мы, чтобы закончить работу к вечеру, делим ее на двоих. Я не перестаю донимать его вопросами о Тьерни.
