- О, да ты сам видишь будущее куда яснее меня, - неожиданно расхохоталась старуха, от чего всем сделалось сильно не по себе. Ее смех даже Финиста лишил былой бравады. Он сложил руки на груди, пытаясь от всех закрыться.
- У тебя острый ум и язык. Жаль, ты не всегда находишь им достойное применение и растрачиваешься себя на сомнительные развлечения. Если не изменишься, рискуешь до бесконечности повторять одни и те же ошибки. И перестань задирать младшего брата. Ваша детская вражда слишком затянулась и мешает вам обоим узреть истину.
- Это вряд ли, - тихо хмыкнул Финист. - Нет у меня никакого брата, тем более младшего.
- Может, имеется в виду нареченный брат, близкий друг или... - осторожно предположила Герда. Ей очень не понравилось, как Финист говорил с Адди. Такое жесткое отторжение было верным признаком, что предсказания его очень задели.
- Может, это Ждан, - робко предположила Дугава.
- Я тебя задираю? У тебя с этим проблемы? - тут же осведомился Финист.
Ждан удивленно моргнул:
- Нет. Но ты бы мог обращаться со мной помягче.
- Угу, лени твоей потакать. Не надейся, - разочаровал его Финист. - Вот видите, вы ошиблись - нет у меня никакого брата, ни кровного, ни нареченного. Я один, совершенно один на всем белом свете. И слава духам.
- Как был идиотом тысячу лет назад, так им и остался, - хмуро заметил невесть откуда вылезший Шквал.
Герда удивленно глянула на него.
- Коця! - счастливо заорал Юстес прямо над ухом.
- Ну, вот опять! - Шквал со всех ног бросился наутек.
- Юстес, сядь! - грозно велела Адди.
- Хочу играть с коцей! - капризничал мальчик.
- Кот? Где? - всполошился Финист. - Терпеть не могу пронырливых тварей, особенно когда они метить начинают.
Герда про себя усмехнулась. Похоже, неприязнь у них была абсолютно взаимной.
- Не обращайте внимания, - вздохнула Адди. - Нет здесь никого. Юстес сейчас успокоится.
Внук вельвы нехотя вернулся на место и притих. Герда уже начала ерзать от нетерпения - без предсказаний осталась только она. Герда решительно протянула вельве руку, но та смотрела ей в глаза и почему-то медлила.
- Лучше не стоит, - разочаровала ее Адди.
- Я тоже так думаю, - в первый раз согласился с ней Финист.
- Но почему? Я, конечно, знаю, что у меня нет дара, и в моей жизни не будет никаких значительных событий, но все же я... я очень хочу, чтобы вы и со мной поделились своей мудростью.
Старуха тяжело вздохнула и чуть коснулась ее пальцев.
Костер померк, а вместе с ним исчезли звезды и луна. Все вокруг закрутилось в разноцветном вихре. Герда снова оказалась в своем давешнем сне посреди заснеженного плато. Теперь всадник спешился и стоял прямо перед ней. Она не видела его лица, но знала, что всю жизнь искала именно его. Герда протянула к нему руки, он зеркально повторил ее жест. Их пальцы сомкнулись. Ее счастье нельзя было передать словами. Хотелось, чтобы время остановилось, и она навсегда осталась здесь с ним, просто держась за руки, ощущая радость единения с тем, кого любила так беззаветно.
Вдруг раздался громкий треск. Герда опустила глаза и увидела, что стоит вовсе не на плато, а посреди замерзшего озера. Лед под ногами раскололся. Рука выскользнула из пальцев незнакомца, и Герда полетела в распахнувшуюся полынью. От холодной воды тело свело судорогой. Она попыталась всплыть наверх, но тут ее подхватило течение и понесло под лед. Герда бессильно барахталась, скользя пальцами по полупрозрачной поверхности, но ничего сделать не могла. Воздуха не хватало. Нос щипало от холодной и почему-то соленой воды. В груди нарастала нестерпимая боль. Сознание начало гаснуть, и она провалилась в темную бездну.
Герда очнулась на руках у Финиста, ощущая уже почти привычную мигрень.
- Как ты? - встревожено спросил он.
- Ничего вроде, - отозвалась Герда, поднимаясь. Все взгляды были устремлены на нее. - Я снова потеряла сознание?
Все кивнули.
- Надолго?
- На пару минут, - ответил Финист. - Точно все в порядке?
- Я же сказала, - упрямо процедила Герда. Почему ей не верят?!
- Не следовало мне позволять это. Старуха, зачем? Ты же понимаешь, насколько это опасно, не можешь не понимать, - с укором обратился Финист к Адди.
Вельва протянула Герде чашку с отваром:
- Выпей горячего - полегчает.
А потом повернулась к Финисту:
- Я сделала только то, что было необходимо.
- Кто сказал?
- Вода, так сказала вода.
Финист отвернулся и заскрежетал зубами от еле сдерживаемой злости.
- А как же предсказание? - хором спросили Дугава со Жданом, которым тоже не терпелось узнать, что предречет вельва.
- Его не будет. Да и ваш предводитель против. Не стоит больше испытывать его терпение, - смиренно ответила Адди и снова подошла к Герде. - Съешь ягод побольше - они здоровье восстанавливают и от немощи лечат.
Старуха слой запихивала Герде в рот большие горсти болотники, обильно поливая их обжигающим напитком. От этого действительно становилось легче.
- Адди, скажите, что это было? Мое будущее? - тихо спросила она, когда вельва перестала ее кормить.
- Не знаю. Видение было послано тебе, поэтому и понять его сможешь только ты.
- Но почему его послали мне, а не вам?
Адди тяжело вздохнула, обдумывая ответ:
- Ты на моего внука чем-то похожа. Тоже одной ногой на той стороне стоишь, поэтому и видишь то, что недоступно другим. Главное, не сопротивляйся - это часть твоего естества. Со временем ты сама все поймешь.
Герда нахмурилась. Слова старухи стали еще более туманны, чем раньше, хотя доля истины в них была - Юстес тоже видел Шквала. Может, кот не плод ее воображения, а создание с той стороны? Тогда понятно, как он так ловко находит выход из самых сложных ситуаций. Но не значит ли это, что Герда когда-нибудь станет такой же сумасшедшей, как внук вельвы? Она обвела взглядом товарищей. Никто их разговора не слышал, ребята занимались своими делами. Время было позднее, а завтра предстоял долгий путь, поэтому все спешили поскорей лечь спать. Герда тоже решила не засиживаться - слабость после обморока до конца не прошла и глаза закрывались сами собой.
Адди с Юстесом тоже прилегли у костра, но встали, когда солнце еще не взошло. Собирались очень тихо. Мальчишка будто понял желание старухи уйти скрытно и изо всех сил старался не шуметь. Но против звериного слуха Финиста все их ухищрения оказались бесполезны.
- Даже не попрощаетесь? - шепотом спросил он у вельвы. Та обернулась и протяжно на него посмотрела.
- Мы и так доставили вам слишком много беспокойства, - пожала плечами Адди. - Да и ты был нам совсем не рад.
- Ваша правда. Надеюсь, это не будет мне стоить десяти лет сплошных несчастий? - попытался отшутиться Финист, но старуха ответила как никогда серьезно.
- Несчастья преследуют тебя из-за того, что взваливаешь на себя слишком тяжелую ношу, бросаешься от одной проблемы к другой и ни одно дело до конца довести не можешь.
Финист отвернулся. Тут она оказалась совершенно права.
- Что же до девочки, ты зря от нее все скрываешь. Она сильнее, чем ты думаешь, и нуждается в помощи и наставлении, а ты постоянно бросаешь ее одну на произвол судьбы. Неконтролируемые вспышки вытягивают из нее все силы. И когда-нибудь это может плохо закончиться. Ты же понимаешь.
- И все же почему вы ее коснулись?
- Потому что так подсказал мой внутренний голос. Ведь ты сам часто действуешь также. Между нашими способностями не так уж много разницы, мой мальчик. Запомни это. Слушай внутренний голос. Глаза, уши и нос обманут. А он - никогда. Теперь прощай, Финист Ясный Сокол.
Вельва, взяв за руку внука, скрылась в лесу. Финист лег рядом с Гердой, разглядывая ее лицо.
- Они ушли? - тихо спросила она, не открывая глаза.
- Да, - прошептал в ответ Финист. - Что тебе снилось?
- Не помню.
- Не сейчас, а когда вельва взяла тебя за руку. У тебя было такое жуткое выражение лица, словно тебя только что с того света вытащили.
- Наверное, так оно и было. Я видела свою смерть... Но ведь Адди сказала, что смерть она не предсказывает, а, наоборот, помогает ее обойти.
Финист пожал плечами.
- Иногда даже вельвы ошибаются.
- Будем надеяться. Мне бы не хотелось умереть так.
- Я тебя уберегу.
- Но если тебя не будет рядом?
- Буду. Обещаю.
Герда ласково улыбнулась и придвинулась поближе к Финисту. Тот мягко приобнял ее, и вместе они проспали до самого утра.
5. Негостеприимный городок
С приходом зимы ощутимо похолодало. Земля покрылась толстой шапкой снега. Коням приходилось высоко задирать ноги, ход их сделался тряским и неудобным. Уставать и животные, и люди начали в два раза сильней, от того и привалы приходилось делать намного чаще. А время неудержимо бежало вперед. На голубиных станциях смотрели с большим неодобрением, но Финиста это уже ни капельки не заботило. Все сроки он давно пропустил, а денег раздобыл и сам. Последние две станции он вообще не почтил своим вниманием - надоело выслушивать пустые упреки и угрозы, да еще и крюки делать ради этого. Решено было заехать только на последнюю перед Упсалой станцию, чтобы получить распоряжения, что делать дальше. А до этого путь будут держать самостоятельно, да, собственно, как и раньше.
