Ульяна снимала жилье в старом доме, похожем на накренившийся на бок ржавый баркас. Лестница тоже наклонилась, только в противоположную сторону, скособочились чугунные перила, и двери висели как-то косо. Ульяна бесшумно повернула ключ в новеньком блестящем замке, и они вошли в квартиру. Из стены торчала одинокая голая лампочка. Высокий потолок уходил во тьму. Во всю стену коридора растянулись фотообои с изображением осеннего леса. На протертом паркетном полу лежала протертая красная ковровая дорожка. Пахло туалетом и ароматическими палочками.
В коридоре, рядом с вешалкой, стоял на полочке электрический чайник. Рядом с чайником сидела на табуретке девушка скептического вида и ждала, когда он вскипит, чтобы заварить себе чай из пакетика.
– Надо на кухню отнести, – сказала Елена, указывая на продукты.
– На кухню уже нельзя. С шести часов вечера – это комната тети Назгуль! – ответила Ульяна.
Электрический чайник вскипел, скептическая девушка молча заварила чай и удалилась.
Пакеты перетащили в комнату Ульяны. Там было просторно, но как-то неуютно. Вокруг двери, ведущей в коридор, осыпалась штукатурка. На стенах – старые, засаленные обои. Обстановку составляло все то, что квартирным хозяевам стыдно было отвезти на дачу. Среди разнокалиберных тумбочек, этажерок и полок выделялись новенький белый холодильник, два дивана из ИКЕИ – видимо, их Ульяна и ее соседка купили сами – и знаменитый «ленинский» стол, произведенный «Миром Элитной Мебели». И везде: на тумбочках, полках, на столе и стенах – расположились изображения синей телефонной будки, смутно знакомой Елене. Фотографии будки на плакатах, пластмассовые маленькие будочки, будка-ночник, будка-шкатулка, даже на чашках – изображения этих будок.
– Это чья корпоративная символика? – спросила Елена, указывая на ближайшую будку.
– Это же ТАРДИС! – воскликнула Ульяна. – «Доктора Кто» не смотрела?
– Может быть. Пару серий.
– Великий, величайший сериал! Так скрашивал мне жизнь до появления нашего спектакля. Но я и по сей день мечтаю, что однажды прилетит Доктор Кто в синей будке и заберет меня с собой, путешествовать.
– «Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете и бесплатно покажет кино», – пропела Елена, раскладывая закуски на «ленинском» столе. – А с какой радости у вас кухня с шести часов – уже не кухня?
– Она ведь все равно в это время не нужна. В нашей квартире живут только девочки. А хорошие девочки не едят после шести. Чтоб не поправляться.
Елена, раскладывавшая на столе лотки с сырной и колбасной нарезкой, замерла на полпути.
– Но пьют они хотя бы? – строго спросила она.
Ульяна выразительно на нее посмотрела. В глазах ее читалось: «Пьют, да еще как!»
Появились бокалы для вина. Разлили, выпили.
– Значит, ты говоришь, что наш режиссер – не такой, как другие мужчины, – снова начала Елена.
Приоткрылась дверь. Внутрь заглянула скептическая девушка и принюхалась.
– У вас пьют? – спросила она.
– Да, заходи, присаживайся, – обрадовалась ей Ульяна. Знакомить соседку с Еленой она почему-то не стала. Разговор о Владимире как-то сам собой свернул на погоду. Появились и другие хорошие девочки. Они выпивали не закусывая. Елена припрятала вторую бутылку вина и для соседок выставила водку – им было все равно. Раз соседка, два соседка. «Добрый вечер. У вас пьют? Погода совсем испортилась. Буль-буль-буль. Спокойной ночи». Следующая. Не уходила только скептическая девушка. Но она ничего не пила, сидела тихонечко в углу, поглядывала на всех насмешливо и молчала.
Снова открылась дверь. Опять: «Добрый вечер. У вас пьют? А погода сегодня такая поэтическая, как кружево паутины на разбитом окне!»
Это что-то новенькое. Скептическая девушка подавилась своим скепсисом и закашлялась.
– Меня зовут Алевтина. А вас? – спросила нетривиальная соседка.
– Елена.
– Выпьем, выпьем скорее, Елена!
Алевтина налила себе водки в кружку с телефонной будкой и выпила одна.
– Ах, я купила сегодня такую шляпку – совсем как у английской королевы Виктории! – пропела она.
– Покажешь? – спросила Ульяна. В вопросе этом прозвучала надежда на то, что увидеть королевскую шляпку ей не придется никогда.
Но Алевтине был нужен лишь повод. Поломавшись для вида, она ушла к себе. Вернулась через некоторое время в желтом соломенном корыте с розовым бантом и голубыми перьями. Тулью корыта обвивал канат из сплетенных жгутом золотого и серебряного шнурка.
– А где же стразики? – не удержалась скептическая девушка.
Алевтина проигнорировала этот вопрос.
– Настоящий английский шик! Шляпка как у королевы Виктории! – объявила она.
– И куда ты в ней будешь ходить? – спросила скептическая девушка.
– Найду куда, – красуясь и кружась по комнате, пела Алевтина. Походя, она махнула еще одну кружку водки.
– Елизаветы, – вдруг сказала Ульяна.
– Что? – насторожилась Алевтина.
– Шляпки носит королева Елизавета. Нынешняя. Английская.
– А Виктория, значит, с голой головой ходит, да?
– Виктория была гораздо раньше… – начала Ульяна.
– Да? А с чего ты взяла, что я говорю об английской королеве?
– Ты сказала – настоящий английский шик, – напомнила скептическая девушка.
– Я имела в виду Викторию Бэкхем. Она же королева в некотором роде.
– Разве она носит шляпки? – удивилась Ульяна.
– Значит, по-твоему, я вру? – вскрикнула Алевтина и выпила еще немного.
– Да нет, я так не сказала.
– Ты не сказала, но подумала, что я вру? Что мне не идет эта шляпка? Что мне вообще шляпки не идут? Что я должна ходить в каком-нибудь дурацком вязаном берете?
– Ты подожди…
– А знаешь ли ты, что сегодня утром мне в метро наступили на ногу? И вытащили из кармана проездной и почти полную пачку жвачки, моей любимой, мятной? Конечно, не знаешь. Тебе лишь бы обидеть человека, а что у него на душе – плевать. На работе мне перекрыли доступ в социальные сети, чтобы я мучилась вопросом – лайкнул кто-то мою фотографию, или она опять затерялась в этом хаосе! Два месяца назад я рассталась с подлецом Герундиным! Я погибаю от непонимания в этой затхлой атмосфере! И после всего этого ты смеешь мне в лицо говорить такие гадости!
Алевтина выпила еще чуть-чуть. Ульяна и скептическая девушка беспомощно переглянулись.
– Слушай, а чего тебе, вообще, от меня надо? – резко спросила Алевтина, – Убирайся из моего дома, если ты меня так ненавидишь.
Она потянулась к бутылке, но Елена, предчувствуя скорое воспламенение, аккуратно убрала горючую жидкость под стол.
– Алло, гараж, это ее комната, – вмешалась скептическая девушка. – Тебе не хватит, вообще, бухать?
– Ах, так? Вы меня попрекаете? Своей жалкой водкой попрекаете человека, попавшего в беду? Гоните и попрекаете? Ну что ж, можете меня ненавидеть и считать неудачницей, уродиной и полным ничтожеством. Даже если и так – я не позволю вам меня топтать!
И она ушла, хлопнув дверью. Посыпалась штукатурка. Елена поняла, в чем дело: видно, тут часто происходят такие баталии.
– А всего-то и надо было признать, что она перепутала одну королеву с другой, – заметила она. – Со всеми бывает. Я вот вчера на глазах у подчиненных заказала на обед «куре филиное» вместо «филе куриного». Ничего, исправилась, и корона не слетела.
– Да конечно! – ухмыльнулась скептическая девушка. – Аля лучше удавится, чем признает ошибку. Небось сидит у себя и думает: какие плохие и черствые они, какая хорошая и никем не понятая я. Ну ладно, я тоже пойду. Мне надо на завтра блузку постирать, пока Таня на три часа в ванну не залезла.
Убедившись в том, что хорошие девочки закончились, Елена достала припрятанную бутылку вина, разлила и сказала:
– Вам тут всем надо памятник поставить! Да вдобавок еще на кухню нельзя. До скольки там ваша тетя сидит?
– До пяти утра. Потом собирается и идет в магазин. Но она скоро съедет, ей просто жить было негде. Она сидела за кассой и плакала. И тогда я ей предложила перекантоваться у нас… А к Алевтине просто нужно привыкнуть. Когда я узнала, что ее имя переводится как «отражение», я стала ее лучше понимать. Она – наше отражение. То, что у нас у всех на уме, – у нее на языке. Так зачем же обижаться?
– Наверное, имя Ульяна переводится как «святая благодетельница».
– Нет. Просто – «из рода Юлиев». Из рода Юлиев, но сама – не Юля. Мне в детстве хотелось, чтобы меня звали не Уля – а Юля. Всего одна буква, а какая разница. Уля – тощая, бледная тихоня с мышиными хвостиками вместо косичек. Юля – румяная, кудрявая, шумная. У нас во дворе была Юля.
– А Елена означает всего-навсего «прекрасная». Приходится соответствовать. Я, может, и рада быть менее прекрасной. Но против судьбы не попрешь. Интересно, а что у других имена значат?
Вышли в коридор. Вернулась новая соседка – видимо, та самая, которая на три часа занимает ванну.
– Ты как расшифровываешься? – спросила ее Ульяна.
