-Послушайте, приятель, этот узел... - произнес наконец пан советник.
Пан Бружек подошел поближе и одобрительно кивнул:
-Аккуратный узел!
-Странный узел! Полезайте-ка наверх и попытайтесь снять его. Но веревку ни в коем случае не развязывайте! Если не получится, отвинтите оконную ручку.
Детектив Бружек выполнил приказ безукоризненно. Спрыгнув со стула, он торжественно вручил начальнику веревку, завязанную странным узлом.
- А вы бы сумели завязать такой узел? - спросил пан советник.
Пан Бружек отрицательно замотал головой, а в душе подумал: "Ох уж эти господа, чего только не хотят они от нашего брата!"
Пан советник начал вышагивать по комнате, размышляя вслух:
- Этот узел... Ах ты черт, этот узел... Вчера я его толком и не разглядел...
И вдруг выкрикнул:
- Узлы!
Детектив Бружек почтительно недоумевал.
- Пособие по разбивке привала! Палатка, костер, звериные следы, узлы... - Пан советник хохотнул. - Это же целая наука, представляете себе? Своему парню я вчера чуть оплеух не надавал за нее, а смотрите - она ведь пригодилась! Пан Бружек, берите эту веревку, и пошли.
После обеда в кабинете пана советника сидел детектив Бружек и, то и дело заглядывая в "Пособие по разбивке привала", вязал узлы вместе с паном советником. К концу дня они достигли немалого искусства в этом деле.
- Так, это был узел шкотовый... А это - рыбацкий... Ну как, получается у вас альпинистская петля?
Пан Бружек гордо заявил, что уже начала получаться. Потом они попробовали себя в вязании беседочного узла, но главное - снова и снова вязали узел, на котором была повешена старая пани Ярошова: морской узел или шлюпочная петля.
- Морской узел... И петля не какая-нибудь, а шлюпочная! Что вы на это скажете, пан Бружек?
Детектив Бружек пожал плечами:
Может, разузнать, не служил ли случайно этот Коцбаба и на флоте?
Я уже спрашивал, - признался пан советник. - Не служил и к кораблям не имеет никакого отношения. А жаль.
Тогда, может, заглянуть, нет ли у нас на примете какого-нибудь моряка? Я имею в виду, в нашей картотеке...
Пан советник не отвечал.
- Или заняться матросами пароходства на Влтаве. Они ведь тоже вяжут такие узлы. Речными делами занимается Соукуп, не прикажете ли позвать?
Пан советник молча и безостановочно ходил по кабинету. Наконец остановился и сказал:
- Конечно, можно и это все сделать. Но чтоб завязать такой узел, нам вовсе не нужен моряк. Это вполне может сделать и мальчишка, у которого есть легкая лодчонка... Мальчишки, пан Бружек, - это романтическое племя. Мой, например, воображает себя охотником в канадских лесах. Купит пару сарделек и бегом за город, чтобы поджарить и съесть их среди девственной
природы. Чтобы поджарить их по своему вкусу, он обязательно должен знать не меньше пяти способов разведения костра. Знать морской узел вполне может любой дикий турист, у которого есть каноэ. Не забудьте, старуха продавала небольшие земельные участки у реки. Для дачников, для любителей водного спорта... Завтра же пробегитесь по магазинам лодочных принадлежностей. Узнайте, не сделал ли кто-нибудь сравнительно дорогую покупку. В субботу объявим всеобщую готовность - возьмите в помощь себе людей из речной полиции. Наведите справки о каждом, у кого появилось новое каноэ или байдарка.,. Пусть он вам точно укажет, откуда взял на это деньги. Шлюпочная петля, понимаете? На этот раз ее затянем мы. Вязать ее мы уже научились.
Детектив Бружек не был любителем звучных речей, но то, что он услышал теперь от пана советника, его ошарашило.
- Ах черт, пан советник, а ведь этот номер может и пройти! - только и сказал он.
И, прочтя в его глазах нескрываемое восхищение, пан советник усмехнулся.
Поначалу суббота не обещала ничего обнадеживающего, В магазинах было продано лишь две лодки, одна отправлена в Роудницу, вторую купил магистратский чиновник.
Оставалось лишь внимательно наблюдать за рекой. Неброского вида господа прогуливались по набережным, и бродяги-туристы подавали друг другу тайные знаки: атас, кругом фараоны!
Трех парней попросили было пройти в участок, да тут же отпустили.
Между тем пан Бружек выяснил, что мастерская фирмы "Шашек" заканчивает работу над новым каноэ. Не совсем обычным каноэ; заказчик пожелал, чтобы борта лодки обили латунным листом. В общем, глупое пижонство, но, как говорится, хозяин - барин... Ему это обойдется в лишние пятьдесят крон.
Вот почему в субботу утром пан Бружек обосновался около мастерской и стал дожидаться появления заказчика. Было жарко, ему хотелось пива, от реки доносились крики, пробуждавшие в нем воспоминания молодости. Где они, те денечки, когда и я гулял с женой вдоль реки? Мы, конечно, о лодках и не помышляли, а все равно славно было!
Он уже начал было скучать не на шутку, но тут из мастерской вышли два парня; они несли новую лодку. Лица у них сияли, и латунный лист горел на солнце.
- Славная лодка, - добродушно заметил пан Бружек, когда они проходили мимо.
Парни только стрельнули в него глазами и зашагали дальше.
- Ну а теперь небось в поход? - крикнул он им вдогонку. Ребята прибавили шагу, пан Бружек тоже. Оглянувшись и
увидев, что незнакомец не отстает, они зашагали еще быстрее. Конечно, с лодкой на плечах это было нелегко, однако они шли так быстро, что пану Бружеку пришлось перейти на рысь. Пусть и неохотно, но он достал свой свисток.
Как только прозвучала трель, парни понеслись вниз по набережной сломя голову. Конечно, это их не спасло, потому что там, внизу, у самой воды, их поджидал полицейский: услышав свисток, он побежал им наперерез. А там уже все пошло как по нотам: обоих парней тут же доставили в "четверку".
Грустным взглядом встретил их пан советник. Потому что одному парню еще двадцати не было, второму только-только исполнилось семнадцать. Оба долговязые, у младшего подбородок в темном пушку и все лицо в прыщах.
Ну, выкладывайте, где взяли деньги на лодку?
Накопили, - ухмыльнулся старший. - Мы работаем...
- А пани Ярошову знаете? - спросил пан советник, вглядываясь в их лица.
У младшего заходил кадык. Старший опустил глаза и замотал головой.
- Ну а, скажем, узлы вязать умеете? Только не какой-нибудь простой, а морской... Вот этот. Из шнура от шторы.
Пан советник бросил на стол остаток веревки, и младший странно так икнул. А тот, что постарше и поупрямее, вдруг побледнел.
Пан советник позвонил, вошла пожилая секретарша; протокол сразу пошел на машинку, допрос отнял совсем немного времени.
К пани Ярошовой они пришли случайно, недели две назад, хотели вместе с двумя приятелями купить часть земельного участка, но суммы, которую запрашивала пани, у них не было. Так они с пани Ярошовой познакомились, она обещала поспрашивать у знакомых, не найдется ли чего-нибудь подешевле, чтобы хватило денег, накопленных ребятами. А потом одному из них, старшему (он звал себя Биллом, хотя крещен был Богоушем), пришло в голову, что у старухи, должно быть, есть деньжата. И он сшил из полотна мешочек, по форме похожий на дубинку.
Это вроде биты, - сказал младший, голос его срывался.
Я хотел ее припугнуть, - буркнул старший.
Поэтому и наполнил свой мешочек песком, так, что ли? Хоть бы уж не врал!
Он думал ее только слегка стукнуть, - объяснил младший.
- Да, слегка... А она сразу свалилась.
- И тогда вы решили, что хорошо бы сделать так, словно она повесилась... Кто отрезал шнур?
-Он! - выкрикнул старший и показал на приятеля. - Он отрезал веревку, а потом разревелся.
Оба тогда страшно перепугались: случилось то, чего они не ожидали. Они-то представляли себе это как в кино, там все куда проще.
А деньги?
В сумочке была сберкнижка, а в ней - пятнадцать сотенных. Их мы и взяли.
А книжку куда девали?
- Положили обратно.
Пан советник обменялся взглядом с паном Бружеком. Вот оно как, а ведь эта книжка не нашлась!
Еще какие-нибудь деньги были в сумочке?
Была какая-то мелочь, но мы ее не трогали.
-Почему?
Оба парня молчали. Потом тот, что постарше, сказал:
- Мы боялись...
Протокол они подписали угловатым, почти детским почерком.»
Когда их увели, пан советник потянулся в кресле:
- Так что, пан Бружек? Теперь не грех сходить и за этим Коцбабой, верно? Готов спорить на что угодно - сберкнижка была на предъявителя, Иначе он бы ее там оставил - как и ту, что лежала в шкафу под бельем.
Дело было закрыто. Пан советник захлопнул "Пособие по разбивке привала" и невольно подумал о сыне.
Не сразу он сообразил, что думает и о тех ребятах, как идут они сейчас темным коридором, по которому им придется ходить не один год, без солнца, без реки и без этой новой лодки, обшитой латунным листом.
Трое сидели в высоком темном сарае, приспособленном владельцем похоронной конторы под склад, У стены стоял старый катафалк на высоких расшатанных колесах. Еще недавно у одного из этих троих здесь же, во дворе, была своя мастерская, украшенная большой вывеской: "Вацлав Соус, столяр". Теперь там висела другая вывеска.
