— А что, они могут нас не пустить? — раздался девичий голос.
— Они все могут, — сказал водитель.
— Что, после всего пути? — спросил второй голос.
— Им это неважно, — ответил водитель. — Что угодно может случиться. Поэтому будьте внимательны. Всем удачи.
Вот оно! То самое место, где определится дальнейшая судьба моего путешествия!
Как назло, я забыла сделать копию своего липового приглашения. У меня был только паспорт с визой. Ну и ладно, решила я. Не пустят — так хотя бы первой об этом узнаю. И поспешила впереди всех.
Пропускной пункт был ярко освещен и чисто убран. За столами сидели симпатичные парни в униформе. Здесь ничто не напоминало те границы, которые мы уже пересекли, где люди были одеты как солдаты и сердито скалили зубы.
Я передала паспорт за первую стойку и вежливо улыбнулась.
— Какова цель вашей поездки в Великобританию? — спросил офицер.
Я принялась травить байки о том, что меня пригласила известная британская медиа-компания. Не люблю врать, но, если бы я сказала правду, меня бы не так поняли и не пустили. Кто поверит в то, что мне просто захотелось пожить в стране моей мечты? Нет, они сразу подумают, что я еду опустошить все существующие социальные фонды.
Куда лучше притвориться гостем английской фирмы.
И я сразу же получила въездной штамп.
— Спасибо! — сказала я и уже собралась было идти.
— Подождите, — окликнул меня офицер.
Я встала как вкопанная. Ну что теперь? Неужели меня нельзя просто оставить в покое?!
— Да?
— Понимаете, наш русский переводчик спит, — он виновато улыбнулся. — Поможете нам?
Я оглянулась по сторонам. Остальные офицеры явно мучились, пытаясь найти общий язык с моими попутчиками.
— Конечно, без проблем!
— Спасибо!
Меня провели за ограждение, и я оказалась по ту сторону мира этой комнаты.
Какая ирония! Невероятно! Я, чужая, нечестная, собиралась помочь британской границе!
Вопросы были простыми. «Зачем вы едете?» и «Как долго вы планируете остаться?» Я легко справилась. Никого не оставили на границе, и все пассажиры получили въездные штампы. Хочется верить, в том была и моя заслуга!
— Большое спасибо за помощь! — сказал офицер, когда контроль закончился.
— Не за что. Мне было приятно, — ответила я и беспечно добавила. — Может, мне стоит остаться работать с вами?
Прежде чем я договорила, в моем сознании вспыхнул красный свет: «Заткнись!» Железное правило, которое я усвоила на границах — «Никогда не шути!». Это может сорвать всю поездку.
— Что? — переспросил офицер.
— Ничего, — я жалко улыбнулась. — Шучу. Рада была помочь! До свидания!
И, прежде чем ситуация окончательно испортилась, я поспешила удалиться, прижимая паспорт к груди. Может, этот офицер и оценил бы мою остроту, но я не решилась далее тестировать его чувство юмора. Даже несмотря на то, что эти парни выглядели вполне дружелюбно, не стоило испытывать судьбу. Моя виза была куда важнее.
Мы недолго пробыли в автобусе. Очень скоро водитель объявил подготовку к переправе через Ла-Манш.
Наше путешествие по воде должно было продлиться около полутора часов. Автобус заехал на паром, а нас отправили на палубу. Там нам посоветовали провести время хоть с какой-то пользой — расслабиться и отдохнуть, что ли?
Я была абсолютно разбита. Мне не хотелось ходить, говорить, да и вообще шевелиться. Единственное, чего я жаждала — это немного поспать.
Большинство диванов и кресел уже были заняты людьми, прикорнувшими в самых невероятных позах. Но я бы не выдержала эти девяносто минут стояния, и отыскать какое-то пристанище было для меня жизненно необходимо.
Наконец, мне удалось найти свободный диванчик, и я с трудом на него заползла.
Отдых, долгожданный отдых!..
Только моим мечтам не суждено было осуществиться.
Ко мне подошла девушка из автобуса.
— Привет, — сказала она.
Я слабо улыбнулась и притворилась, что почти заснула. Но она не собиралась уходить.
— Ты уже была в Лондоне? — спросила она.
Я кивнула, про себя уповая на то, что этим наш разговор и ограничится.
— И как?
— Очень красиво, — сказала я.
— О… Понимаешь, я волнуюсь. Я никогда в Англии не была. И вообще за границей, — девушка присела рядом.
Прощайте, мечты о здоровом сне! Разговор был неминуем.
— Правда? И как ты тут очутилась? — спросила я, медленно переходя из лежачего положения в сидячее.
— Я буду работать на ферме, — сказала она.
Ее голос прозвучал необычно. Гордо? Взволнованно? Пожалуй, и то и другое.
— Мы все едем, — она указала на своих друзей. — Будем собирать клубнику. Нам заплатят четыре фунта в час.
То, как она это произнесла, эти четыре фунта в час… Господи! Как будто они были величайшим достижением на свете!
По ее произношению становилось ясно, что она приехала из деревни или очень маленького городка. Такого, где часть населения состоит из пьяниц, а другая часть гнет спину на вшивой работенке, чтобы выжить. Девушка явно была борцом, не желающим смириться с бесперспективностью и стремящимся к лучшей жизни. Она полагала, что Англия станет ее персональным Эльдорадо.
— Ну… Удачи тогда, — а что еще я могла сказать?
— Ты очень хорошо говоришь по-английски, — она вздохнула. — Так здорово разобралась с таможней!
— Спасибо. Стараюсь.
— А ты кем работаешь?
— Журналистом.
— Ух тыыыы! — в ее голосе слышалось восхищение — словно журналист был одним из важнейших созданий Господа Бога. — Ты собираешься работать в Англии?
— Вроде того, — я не хотела вдаваться в подробности. Ей не стоило знать о моих делах.
— А я совсем по-английски не говорю, — сказала она.
— Вообще?
— Чуть-чуть. Знаю пару слов — «Hello», «Good bye», «Please». Так, немного.
— Тогда у тебя будет возможность подтянуть свой английский, — ответила я. — Начни учить на месте. Это очень эффективно.
— Да! — ее глазки загорелись. Она явно не могла дождаться, когда ступит на британскую землю.
«Только не давай никому свой паспорт и будь осторожной!», — мысленно добавила я.
Этот ребенок напомнил мне об истории, которую я прочитала в газете. Похожая наив-ная девочка поехала в Британию работать на ферме. По приезду менеджер — как он сам себя называл — забрал ее паспорт «для регистрации». Затем, вместе с другими украинками и русскими, девушку отвезли на север страны в старый дом. Очень скоро она поняла, что на самом деле это была совсем не ферма и работать придется отнюдь не в поле. Нет, всех этих людей фактически продали в рабство и привезли сюда для занятий проституцией. Без знания языка, без документов девушка не могла ничего сделать. Когда она отказалась работать, ее избили и оставили на три дня без еды. В конце концов, ей пришлось покориться, чтобы выжить. Первым ее клиентом был вонючий старик. Девушке пришлось это терпеть — теперь она должна была ублажать всех и каждого.
После этого она проплакала всю ночь. Она ненавидела себя, но выхода не было. Еще один клиент, и следующий… Скоро это стало рутиной — просыпаться каждое утро без надежды, чувствовать стыд и отчаяние, хотеть только одного — вернуться домой и забыть весь этот кошмар. Таким оказалось вожделенное британское трудоустройство.
Через год девушке удалось убежать с соседкой по комнате. Целый день они блуждали по полям, а потом добрались до какой-то деревушки и обратились в полицию. Вынужденное общение с клиентами и сутенерами, равно как и просмотр телевизора в свободное время, подтянули их английский, так что девушки смогли хотя бы как-то объясниться. Полисмены не особо прониклись сочувствием, но помогли им связаться с украинским посольством. Кошмар закончился. Девушка возвращалась домой — без денег, без паспорта, поруганная и униженная, но хотя бы живая. В конце своей газетной исповеди она призналась, что почти не спит по ночам и посещает психиатра.
А сутенеры так и остались безнаказанными…
Я искренне надеялась, что подобная участь не постигнет мою новую знакомую. Она была слишком милой и невинной. Хотя… дерьмо ведь не выбирает внешность и имя, прежде чем свалиться тебе на голову…
— Я Катя, — представилась та, словно прочитав мою последнюю мысль.
— Маша, — я пожала ей руку.
— А это мои друзья. Тоже едут на ферму. Девки, подходите! — она помахала остальным.
Таким образом у меня не было другого выбора, кроме как начать с ними знакомиться.
Они все были зелеными, неопытными, очень молодыми, плохо говорящими по-английски. Все хотели привезти домой кучу денег. И все думали, что Британия им в этом поможет. Хотя, не буду винить их за эту веру. Я ведь и сама направлялась за новой жизнью с большими надеждами наперевес. Похожие мысли, похожие мотивы.
Пожалуй, наша компания охотников за удачей не особо отличалась от тех, кто приезжал сюда сто лет назад. Все эмигранты похожи. Проходит время, меняются эпохи, но люди остаются прежними. Некоторые преуспеют, некоторых раздавит механизм чужого общества. История повторяется.
