- Не хочу вспоминать, - простонала девушка. - Мои воспоминания ужасны. Настоящий мир ужасен. Он не принимает меня. Даже человек, которому я отдала самое дорогое, что у меня было, не принимает меня. Я не хочу туда возвращаться. Уходите.
Она плакала. Герда притянула ее к себе и обняла, понимая и разделяя ее чувства.
- Я знаю, как тебе больно и одиноко. Все, во что ты верила, оказалось ложью, а твой любимый разочаровал тебя. Многие через это проходят, но это не повод, чтобы сдаваться и отдавать себя во власть демону. Взгляни, - Герда сосредоточилась, вызывая в воображении описанные в дневнике образы.
Майли вздрогнула. Прямо из воздуха возникло с десяток сгорбленных морщинистых уродцев.
- Это те, кто отчаялся и поверил Ходоку. Ты ведь не хочешь быть такой? - Герда старалась говорить уверенно и не подавать вида, насколько ее удивил собственный успех. И какую чудовищную слабость она испытывала после этого трюка. Майли испуганно всхлипнула.
- Герда, не надо мне помогать! Уходи! - попытался остановить ее Охотник.
Ему все-таки удалось примериться к собственному росту, и преимущество перешло на его сторону. Высокий и грузный Ходок теперь явно уступал Николя в ловкости и скорости. Охотник легко увертывался от казавшихся ленивыми замахов, а его собственные похожие на броски змеи выпады еще сильнее изматывали противника. Теперь Ходок не атаковал, уйдя в глухую защиту. Победа вот-вот должна была достаться Николя, но нанесенные демону раны тут же затягивались, и он продолжал отбиваться, как ни в чем не бывало.
Герда решилась действовать дальше, несмотря на запрет.
- Мастер Николя, поверните Ходока к нам, - попросила она.
Охотник ловкой кошкой ушел от удара и заставил Ходока повернуться лицом к девушкам.
- Взгляни на него. Это не Финист. Это не человек даже, - Герда снова обратилась к Майли, зажмурилась и изо всех сил представляла на месте Ходока огромную летучую мышь, которую описывала Лайсве. В животе больно засосало, навалилась почти непереносимая усталость. Смертельно хотелось спать.
Майли в ужасе закричала. Герда дернула головой, силой вырывая себя из забытья, и открыла глаза. Ходок обрел свой истинный облик и, хищно обнажив клыки, пялился на нее.
- Позволь мастеру Николя победить, - тихо попросила Герда, чувствуя, как из носа по губе стекает алая струйка. Еще бы чуть-чуть продержаться!
Майли всхлипнула и кивнула, пряча голову на груди у Герды. Охотник замахнулся и словно тростинку, перерубил тело летучей мыши пополам.
- Хорошо, - прошептала Герда и упала без сил.
***
- Герда! Герда! - словно сквозь толщу воды послышался глухой голос Финиста.
Следуя за ним, она помчалась на поверхность. Веки распахнулись. Глаза резануло от яркого света поднесенной к лицу свечи. Нос свербел от засохшей крови. Голова раскалывалась еще сильней, чем от похмелья накануне, а по суставам растекалась болезненная тяжесть.
- Все в порядке? - раздался рядом заботливый голос Эглаборга.
- Она дышит? - испуганно спросила Майли. - Она будет жить?
- Мастер Николя, что с ней? - потребовал Вожык.
- Успокойтесь, она уже пришла в себя, - заставил всех замолчать повелительный тон Охотника.
Герда повернула к нему голову. Теперь Николя выглядел совершенно обычно, на свой настоящий возраст. Только на бледном, бескровном лице горели почти колдовским огнем яркие синие глаза. Герда протянула к нему руку со смешанным чувством стыда и радости оттого, что, несмотря на нее промах, все закончилось удачно. Николя перехватил ее кисть в воздухе, сжал и опустил на пол. По заледеневшим жилам заструилось колкое животворящее тепло. Потихоньку становилось легче.
- Ты довел ее до истощения! Еще чуть-чуть и она бы не очнулась! - взбесился вдруг Финист. - Неужели не было другого способа?
Николя ничего не отвечал, крепче сжимая ладонь Герды, переплетая свои пальцы с ее. Майли отвернулась к стенке и тихо плакала. Сбоку к Герде протиснулся Вожык и гладил ее пальцы. Она хорошо ощущала шершавые подсыхающее ожоги на ладони мальчика. Заметила, как Николя бросил на них короткий цепкий взгляд. Его глаза прищурились, губы сжались в узенькую полоску.
- Ты не имеешь права так ее использовать! - продолжал возмущаться Финист. Герда набрала в легкие воздуха, чтобы попросить его замолчать, но Охотник ее опередил.
- В таком случае можешь учить ее сам, - громко объявил он.
Перед внутренним взором мостик к Николя с грохотом поднялся и тут же слился глухой стеной. Она стала выше. Совсем непреступной, подпирающей собой небеса. Внутрь уже не попасть. Никогда.
Герда ошалело дернулась, но Охотник удержал ее на месте.
- Что? - недоверчиво перепросил Финист.
- Ты не справляешься со своими учениками и считаешь, что я не справляюсь с Гердой, - непроницаемый, обжигающе-холодный взгляд. - Значит, надо поменяться. Надеюсь, так у всех получится лучше.
Николя отстранился, юркой ящеркой ускользнул из отчаянно цеплявшихся за край рубахи пальцев. Встал и вышел из комнаты, не оборачиваясь, не глядя, забирая с собой столь необходимое сейчас тепло. Все-таки разочаровался. А Герда так старалась все исправить! Теперь он уже точно не взглянет на нее. Никогда!
Все остальные удивленно смотрели Охотнику вслед, гадая, всерьез он или шутит.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
Описание мрачного завтрака
книга
