– Нет-нет, что ты! – поспешно возражает принц, и принцесса слышит скрип отодвигаемого кресла. – Я просто принимал душ! Ты же не хочешь, чтобы я шел грязным? Я сейчас быстро, правда! Буквально две минуточки!
Принцесса возвращается в комнату и осторожно, чтобы не помять платье, усаживается на низенький пуфик у туалетного столика. Две минуточки, так две минуточки. Она пока обновит макияж.
20.30
Принцесса просыпается оттого, что у нее затекла шея и спина. Она открывает глаза и с трудом поднимает голову. Как ее угораздило уснуть одетой, сидя на пуфике? И где, интересно, принц?
Принцесса решительно поднимается с пуфика и, слегка прихрамывая – ноги в нарядных туфельках отекли и болят, – выходит в коридор. Дверь кабинета чуть-чуть приоткрыта. Принцесса осторожно заглядывает внутрь. За столом, уронив голову на потемневший манускрипт, спит принц, одетый в голубые пижамные штаны и белоснежную шелковую сорочку с жабо. На спинке кресла висит вишневый бархатный камзол, расшитый золотом.
Принцесса печально улыбается, вздыхает и тщательно закрывает дверь. Потом снимает туфли, чтобы не цокать каблуками по каменным плитам, и бесшумно возвращается к себе в комнату.
21.00
Принцесса стоит на балконе в старом стеганом лиловом халате и пушистых тапочках. Бесформенный халат сильно ее полнит, а с лицом, намазанным кремом, и с волосами, накрученными на устрашающих размеров бигуди, принцесса и вовсе похожа на какую-нибудь прачку или торговку рыбой. Но ее это мало заботит. Она перегнулась через перила и кормит печеньем маленькую собачку где-то внизу.
Принцесса не видит собачку, но она надеется, что собачка там есть. Собачка тоже не видит принцессу, но надеется, что теперь с неба всегда будет падать печенье.
– Эй! – тихонько зовут снизу. – Ты там как?
– Нормально, – отвечает принцесса, кидая по инерции еще одно печенье.
Внизу хихикают.
– Спасибо, сестренка, я сегодня уже ужинал!
– А я – нет, – печально говорит принцесса. – Мы должны были поехать… в одно место… Но не поехали. Принц заболел.
– Знаю я, как он заболел, – ворчат внизу. – Опять, поди, зачитался, и вы опоздали!
– Не твое дело! – сердито говорит принцесса и неожиданно для себя всхлипывает.
– Еще как мое! – жестко отвечают снизу. – Стой там, я сейчас поднимусь!
21.15
– Я уже кремом намазалась! – отбивается принцесса. – Подумаешь, ужин! Мне же лучше – похудею!
– Тебе не пойдет, – сердито говорит дракон. – У тебя… у тебя обвиснет грудь!
– Ах ты!..
– Ты потом мне все скажешь. – Дракон разворачивает принцессу лицом к двери и слегка подталкивает в спину. – А сейчас быстро снимай этот сиреневый мешок…
– Он лиловый, и он не мешок! – возражает принцесса.
– Этот сиреневый мешок, – с нажимом повторяет дракон, – штуки эти с головы тоже снимай, крем стирай, и пошли ужинать. Я угощаю.
Принцесса послушно идет к комнате, на ходу вытаскивая из волос бигуди. На пороге она останавливается.
– А как же принц? Он же тоже голодный!
– Перебьется, – отвечает дракон и раздраженно выдыхает из ноздрей клубы черного дыма. – Я еще подумаю, возвращать ли тебя обратно. Этот щенок о тебе совершенно не заботится!
Дон Хуан Мануэль поерзал в кресле и кинул тоскливый взгляд на незаконченную рукопись, от которой его грубо оторвали.
– Значит, так, – сказал он скороговоркой, – наш сосед и родственник, король Португалии дон Афонсу Четвертый, оказали нам честь просить твоей руки для своего сына дона Педру. Иди собирай вещи.
– Отец…
– И не спорь! Непослушная дочь! Неблагодарная! Можно подумать, мало ты нам доставила хлопот!
– Отец…
– Выйдешь за него замуж, и точка! Принц вполне удовлетворительный, мы навели справки. Со временем станешь королевой Португалии. Не Кастилия, конечно, но тоже ничего.
– Отец…
– Ну что же это такое?! Ну почему все со мной сегодня спорят?! Велю гуся на обед – спорят! Велю конюшего выпороть – спорят! Велю замуж идти – и то спорят! Вот чего ты уперлась?! Ты ж этого принца еще в глаза не видела! Не понравится – вернешься!
– Отец, позвольте вас поцеловать?
– Целуй, – буркнул дон Хуан, стараясь не выглядеть слишком растроганным. – Замуж все равно пойдешь.
* * *
Принц дон Педру чувствовал себя полным дураком. Он уже давно стоял в почтительной позе у принцессиной кареты, а принцесса не только не вышла его поприветствовать, но даже не выглянула, даже рукой не помахала!
– Как ты думаешь, Лопеш, – громко спросил принц, – может быть, дон Хуан Мануэль над нами посмеялся и прислал нам на свадьбу пустую карету?
– Нет, Ваше Высочество! – жеманно ответил он сам себе высоким голосом посланника Лопеша. – Это теперь в Кастилии новая мода – вместо девиц жениться на экипажах. Благородные аристократы берут в жены кареты. А народ попроще – тот на телегах женится.
Раздалось приглушенное хихиканье. Потом крошечная белая ручка отвела тяжелые занавески, и из полумрака кареты на дона Педру взглянули огромные синие глаза.
– Принцесса Констанс? – шепотом спросил принц, чувствуя, что ему не хватает воздуха.
Красавица покачала белокурой головкой.
– Нет, Ваше Высочество, – сказала она, краснея и делаясь от этого еще прекраснее. – Меня зовут Инеш. Я придворная дама Ее Высочества.
* * *
– Ты не подруга, ты змея какая-то, – с отвращением сказала принцесса, глядясь в зеркало. – И ведь я сама – сама! – настояла на том, чтобы взять тебя с собой! Для чего?! Чтобы ты пыталась околдовать моего жениха?! Не смей тянуть меня за волосы!!!
Инеш, причесывавшая принцессу, выронила гребень и упала на колени. Из ее синих глаз беспрерывным потоком струились слезы.
– Что, – почти с сочувствием спросила принцесса, – неужели так сильно влюбилась?
– Больше жииииизни, – прорыдала Инеш.
– Аааа… ну-ну… – Принцесса снова посмотрелась в зеркало и заправила за ухо темную кудрявую прядь. – Иди умойся. А то принц тебя увидит с распухшим носом – и всё, конец идеальной любви.
* * *
Ночь была такой темной, как будто в воздухе разлили чернила.
– Ну? – нетерпеливо спросил кто-то тяжелым басом. – Это ты наконец? Я уже целый час здесь торчу!
– Сочиняешь, – весело ответил юный женский голос. – Если бы тут торчал час, тебя бы заметил караульный. Шуму было бы!..
– Я притворился, – с достоинством возразил бас, – горгульей! Твой идиот караульный дважды прошел мимо меня и даже головы в мою сторону не повернул!
– Когда ты притворяешься горгульей, – торжественно заверила девушка, – ты способен обмануть даже меня! Ну-ка пригнись, а то мне так неудобно.
В этот момент из-за тучи показалась луна и залила замок бледным серебристым светом.
– Ч-черт, – пробормотал дракон. – Только этого не хватало. Давай быстрее, пока нас не заметили!
– Не заметят, у них там сейчас пир горой. – Принцесса задумчиво куснула себя за палец. – Вещи тебе на спину положить, или так понесешь?
– Так понесу. Садись уже.
Принцесса привычно взобралась к дракону на спину и устроилась там, как на диване. Дракон медленно встал.
– Слушай, – спросил он, с хлопаньем расправляя огромные крылья, – а ты твердо уверена, что твой супруг не кинется тебя искать?
Принцесса хихикнула.
– Не кинется. Я ему Инеш подсунула. Она умрет, а его не выпустит.
– Инеш – это которая? Такая дородная брюнетка?
– Нееет, то Леонор. А Инеш беленькая, все время возле меня вертелась, помнишь?
– Ты меня, конечно, прости, – проговорил дракон с сомненим. – Тебе, наверное, виднее… Но… эта твоя Инеш – она же совсем дурочка! Кто ж на нее позарится?!
Принцесса обняла дракона за шею, насколько ей хватило рук.
– Вот сразу видно, что ты не принц, – промурлыкала она довольным голосом.
В самом начале книги герой просыпается однажды утром и думает: о!
Он быстро встает, чистит зубы и достает из ящика свежие носки.
Постиранные с вечера трусы еще не высохли, и герой, матерясь вполголоса, гладит их на уголке кухонного стола огромным, как «Титаник», утюгом, который оставила, уходя, предпоследняя подружка.
Потом герой делает себе кофе, быстро надевает светлые полотняные брюки и рубашку с коротким рукавом. Или джинсы и мятую полосатую футболку. Замечает, что футболка порвалась под мышкой, и все равно переодевается в светлые полотняные брюки и рубашку с коротким рукавом.
За это время кофе остывает до неузнаваемости, поэтому герой выливает его в раковину и варит себе свежий.
Свежий кофе такой горячий, что герой обжигает себе язык, страшно шипит сквозь зубы, но допивает до конца.
Потом герой ставит чашку в раковину, рассовывает по карманам ключи от квартиры, ключи от машины, пропуск на веревочке, бумажник, сложенную вчетверо салфетку, на которой он вчера записал номер телефона той девицы из кафе напротив работы, выходит из квартиры, закрывает дверь и вызывает лифт.
