'Неужто клад!', - мелькнула мысль.
Я шагнул в проход и попытался сдвинуть сундук с места. С трудом, но мне это удалось. Не пустой, и это уже радовало.
- Эй, Серега, ты где? Ого, как ты кладку умудрился выломать?.. А это что?!
Я направил луч фонарика на Виктора, у которого как раз в этот момент глаза упорно карабкались на лоб. Но от яркого света он прищурился и тут же пришел в себя.
- Так, сундук заперт? Тяжелый? Замок проверял, крепко сидит?
- Крепко, но с твоим ломиком его можно сбить на раз-два.
- Может, подождать пока? Вызвать специалистов из милиции, краеведческого музея...
- А чего ждать-то? Ну, предположим, там золотые монеты, еще какая-нибудь драгоценность, мы же ничего себе брать не будем, разве что положенные по закону 15 процентов. Пусть докажут, что мы что-то сперли, хотя я лично ничего переть и не собирался.
- Да я тоже, вообще-то.
- Так что давай сюда ломик, а то инстинкт первооткрывателя уже не дает мне покоя.
Взяв и ломик, и инициативу в свои руки, я принялся самым варварским способом, не церемонясь, долбить им по исторической реликвии, каковой многие наверняка назовут этот замочек весом в добрый килограмм, если не больше. Замок сопротивлялся недолго, и после пары крепких ударов безвольно рухнул к моим ногам.
Крышку сундука мы открывали одновременно, в четыре руки, сердце внутри меня рвалось наружу в ожидании какого-то фантастического зрелища. Но в первый момент, увидев, что находится внутри, я непроизвольно сделал губами грустное: 'Пффф...'
Внутри сундука были книги, и ничего, кроме книг. Старинные, лет по двести, а то и триста им было, но окажись там хоть библиотека Ивана Грозного - я бы все равно испытал похожие эмоции.
- Смотри, какие древние фолианты, - между тем возбужденно промолвил Витя, осторожно беря в руки одну из книг. На кожаном тиснении при свете фонарика удалось разглядеть длиннющую надпись: 'Уложение, по которому суд и расправа во всяких делах в Российском государстве производится, сочиненное и напечатанное при владении Его Величества государя царя и великого князя Алексея Михайловича всея Руси Самодержца в лето от сотворения мира 7156'.
- Ничего себе, тут одно название с этими ятями читать устанешь. Короче, книжки тут одни, краеведам радость, а тащить лишний раз этот сундук к выходу что-то не хочется. Предлагаю пока выбираться наружу, твой тезка сбегает в музей, а я в РОВД наберу, пусть подскажут, что нам с находкой делать.
- Хорошо, тогда я позвоню до кучи в 'Пензенскую правду' и 'Молодой Ленинец', - подбросил я свою идею. - У меня там уже кое-какие связи налажены, пусть пришлют корреспондентов.
Наружу мы выбрались без происшествий. Сергей по-прежнему караулил нас у входа, и наше появление было встречено ожидаемым вопросом:
- Ну как?
- 15 человек на сундук мертвеца и бутылка рома, - пропел Витя, и дальше продолжил уже серьезно. - Короче, пока я за инструментом бегал, Серега вынес кладку ногами. Как каратист. А там ниша, и в ней сундук. Мы замок сбили, открыли - внутри старинные книги. В общем, чеши в краеведческий музей, я в РОВД, а Сергей сейчас созвонится с газетами.
- В принципе, можно тезку и не гонять, у меня есть телефон директора музея. Позвоню ему и в редакции заодно. Да и тебе, Вить, можно не дергаться. Что мне, трудно в милицию дозвониться? Чего нам вдвоем-то ходить?
- Логично мыслишь, так даже еще лучше. Тогда беги звони, Серж, ты тут так и карауль, а я опять к сундуку, тоже караул организую.
Телефон я вытребовал в здесь же, на автобазе. Ее руководство было в курсе, что у них по соседству с утра буду копаться диггеры, поэтому, когда я заявил, что мне нужно срочно сообщить о важном научном открытии, трубку предоставили без вопросов.
Отзвонился я буквально за несколько минут, разве что дежурный милиционер в РОВД пристал ко мне с вопросами, как меня зовут, кто я, как оказался в этом подземелье... Под конец беседы пообещал сообщить начальству, и велел ждать на месте до приезда сотрудников.
Видя, что тезка мается, тогда как Витька, похоже, вовсю перебирает книжки в сундуке, милостиво разрешил ему отправиться к товарищу, попутно объяснив, что на развилке нужно идти в левый проход, а там уже и не промахнешься. Серега тут же исчез в темном провале, а я вышел на солнышко и с чувством выполненного долга стал дожидаться появления краеведов, журналистов и милиционеров.
Первым появились вездесущие журналисты, причем сначала представитель 'Молодого Ленинца', а практически следом и 'Пензенской правды'. Оба с фотокорами, причем один мне был уже знаком, он пару раз снимал меня для 'ПП'. Наступая акулам СМИ на пятки, примчался лично директор краеведческого музея Александр Васильевич Сергеев на пару с молодым сотрудником. Им не терпелось отправиться в катакомбы, но я безапелляционным голосом заявил, что мы будем ждать представителей власти. А то завалит этих нетерпеливых там, чего доброго, а мне задним числом по шапке получать неохота.
Доблестная милиция на желто-синем 'уазике' подъехала еще минут через десять. С переднего пассажирского сиденья резво спрыгнул молоденький лейтенант, а с заднего неторопясь вытащил свое дородное тело пузатый капитан. Отирая платком потную шею, он подошел и представился:
- Капитан Морозов. Кто нам звонил, документики представьте, и рассказывайте, что у вас тут случилось?
Пришлось вкратце пересказывать события последних часов. Лейтенант, раскрыв папку, быстро записывал мои показания, а капитан всячески демонстрировал своим видом, что найденный нами сундук ему до одного места. Пока я докладывал, на свет божий появился Виктор, который дополнил мой рассказ некоторыми подробностями.
- Вот здесь распишитесь, - сунул мне ручку лейтенант, когда я закончил.
- Кстати, у вас есть разрешение на исследование? - вспомнил вдруг капитан Морозов.
- А как же, вот, пожалуйста.
Изучив протянутую Виктором бумажку, толстяк скис еще больше. Видимо,
- Так, мне нужны понятые. Вы и вы, - ткнул он в журналиста и директора краеведческого музея.
Те покорно кивнули, после чего ситуация подвисла. Нужно было лезть в пролом и на месте делать опись найденного имущества, которое, по словам Сергеева, скорее всего, принадлежало монастырю. И возможно, в катакомбы тот самый сундук было спрятан в разгар революционных событий, когда большевики вовсю грабили церкви. Было даже озвучено предположение, что в подземном ходе могут иметься еще тайники, в которых, не исключено, хранится дорогая церковная утварь.
Так вот, если человек моей комплекции без особого труда протиснулся бы в лаз, то, скажем, директору краеведческого музея пришлось бы поднапрячься. А пузатый капитан и вовсе не имел шансов. Тот все прекрасно понимал, и попросил хоть как-то расширить проход. Но и нам лишний раз ломаться не хотелось.
- Товарищ капитан, может, лейтенанта отправите? Он там все проконтролирует, а мы уж сюда книжки перетаскаем. Здесь и составите опись.
Милиционер помялся, понимая обоснованность моего предложения, затем обреченно махнул рукой:
- Паршин, давай дуй со спелеологами в подземелье. Фонарик есть? У всех фонарики? Ну ты наш тоже возьми на всякий случай. В общем, проследи, чтобы ничего по пути к выходу не потерялось.
Следующий час ушел на переноску книг к выходу. Журналисты, молодой сотрудник музея и даже лейтенант приняли в процессе самое непосредственное участие. То и дело слышался звук спускаемого затвора фотоаппарата. Фотокоры, оба работавшие на аппаратах 'Киев', свое дело знали. Да и я вскоре к ним присоединился, не зря же тащил с собой импортную технику, тут же вызвавшую у обоих фотографов неподдельный интерес.
Сам сундук решили не трогать, понимая, что в дыру он все равно не пролезет. Кстати, на самом его дне, под книгами, мы обнаружили большой серебряный крест, украшенный разноцветными каменьями. Вот это уже, на мой взгляд, представляло собой серьезную вещь. Того же мнения был и директор музея, буквально вцепившийся в находку двумя руками.
Пока одуревший от духоты капитан составлял протокол, до меня дошло, что я как-то за всей этой кутерьмой совершенно забыл, что в четыре часа мне нужно быть в региональном управлении КГБ. А сейчас на часах было половина второго. Как раз доехать до дома, привести себя в порядок, пообедать и ехать сдаваться чекистам.
'Может еще и обойдется', - утешал я сам себя, в глубине души понимая, что соколы Андропова пока играют со мной в кошки-мышки. Инициатива на их стороне, мне же пока остается только догадываться, зачем я им понадобился.
- Спасибо, товарищи, за компанию, но вынужден вас покинуть, - заявил я собравшимся. - У меня на сегодня намечено одно серьезное мероприятие.
Особых возражений не последовало, так что я откланялся и помчался на остановку общественного транспорта.
Не успел я выйти из дома, как зарядил настоящий ливень. Недаром до обеда стояла такая духотень. Домой за зонтиком возвращаться не хотелось. Валя и так не особо обрадовалась, когда я сказал, что мне нужно отъехать, якобы на встречу с журналистами, которые мечтали продолжить общение со мной после сегодняшней находки в подземелье. А если бы я сказал, что меня в КГБ ждут - и вовсе переполошилась бы. А кормящей матери волноваться вредно, молоко может пропасть. Валя заявляла, что до полугода точно не позволит оторвать Даньку от своей сиськи, а там будет видно.
