Туры по замкам с привидениями – одна из наиболее прибыльных отраслей английской индустрии туризма. Желающим предлагается провести несколько дней в древних фамильных поместьях, славящихся наличием призраков их умерших хозяев. По свидетельствам очевидцев, привидения действительно выходят познакомиться с туристами. Насколько они (и свидетельства, и привидения) настоящие, история и министерство туризма Великобритании умалчивают.
– К концу октября мастерская моего мужа успешно выполнила большой заказ – как раз накануне шестой годовщины нашей свадьбы. Колин компаньон и друг Витя по этим двум поводам подарил нам с мужем путевку на выходные (с 29 по 31 октября) в Подмосковье. Мы обрадовались, хоть и не совсем поняли, куда едем: вроде не пансионат, не дом отдыха, а просто какая-то… дача. Витя объяснил, что сейчас это модно – снять на пару дней загородный дом, где все обустроено и готово для отдыха (даже продукты заранее завезены), и что при этом вокруг ни души – никто, типа, не мешает. Сказал, что шофер той фирмы, где он приобрел путевку, отвезет нас по месту назначения вечером в пятницу. А в понедельник с утра заберет. Мы пытались зазвать с собой и Витю с его женой – мол, шашлычки, природа, посидим, поговорим, вместе веселее… Но Витя отказался: дескать, в том-то и смысл подарка, чтобы мы с мужем в кои-то веки провели выходные только вдвоем.
…Я до сих пор радуюсь, что у меня хватило ума не взять в ту поездочку нашу семилетнюю дочь. Иначе ребенок наверняка бы остался заикой, если не хуже. Лично меня, признаться, это путешествие стало смущать с самого начала. Водитель от фирмы приехал за нами на «газели» к вечеру в пятницу, забрал почему-то путевку, подаренную Витей, и мы выехали за пределы города. Областную трассу, по которой мы отправились к месту назначения, в наших краях называют «дорогой смерти» – именно на ней происходит самое большое количество аварий со смертельным исходом. Поэтому по дороге, почти на каждом километре, пришлось лицезреть кресты на деревьях, цветы и фотографии – в память о погибших…
Так что удивило – наш водитель останавливался у каждой из этих «могилок» и выходил из машины почтить память жертв роковой дороги! Правда, он каждый раз извинялся: мол, я понимаю, что у вас праздник, просто… – «здесь погиб мой друг, здесь – мой коллега, тут – мой родственник…» В конце концов, когда мы наконец доехали, наступила глубокая ночь, а настроение оставляло желать лучшего.
Двухэтажный бревенчатый дом стоял на опушке леса. Через поле, на фоне горизонта, смутно виднелось деревенское кладбище. Внутри «подарка» было чисто, просторно, но очень плохо протоплено – а ночи-то стояли уже осенние! Кроме того, в доме с порога обнаружились обитатели – три черные кошки. Водитель сказал, что животные, типа, хозяйские, очень привязались к дому и потому якобы их не увозят в город – чтобы не травмировать. Затем показал нам холодильник, полный всякой провизии и даже нашего любимого красного вина, застеленную красивым бельем просторную постель на втором этаже и душ с горячей водой. Сказал, что ближайшая деревня за лесом – приблизительно в паре километров отсюда. Если понадобится, там, мол, есть сельпо и телефон (наши мобильники в этой глухомани сразу сдохли). После чего наш малоразговорчивый провожатый распрощался с нами до утра понедельника.
Мы с Колей поужинали, выпили вина, приняли душ и поднялись наверх. Помимо спальни на втором этаже имелась еще зала с камином, креслом-качалкой и большой (во всю стену!) картиной в золоченой раме. На портрете в полный рост была изображена девушка в белом платье с открытыми плечами и с массивным перстнем на правой руке. Перстень украшал алмаз, заточенный в форме пики: в старину, я знаю, такими разрезали бумагу. К сожалению, подробнее картину рассмотреть не удалось: в зале не было люстры, и все довольно обширное помещение освещалось лишь тусклым бра над дверью. Мое настроение стало потихоньку улучшаться: природа, тишина, мы вдвоем… Легли с Колей в постель. И тут началось!
Снизу раздался душераздирающий нечеловеческий вой. Мы, конечно, догадались, что это орет трио кошек, и Коля спустился, чтобы дать им какой-нибудь еды. Вернулся он буквально через минуту – бледнее простыни, в которую обернулся! Сказал, что внизу на столе откуда-то появились тринадцать зажженных свечей. А когда он шел вниз по лестнице, в доме хлопнула входная дверь. Я стала строить предположения, чья бы это могла быть шутка… Пока не заметила, что муж смотрит мимо меня: расширенными от ужаса глазами он уставился в окно за моей спиной…
В черном квадрате окна, выходящего на поле, виднелись очертания недалекого леса и силуэты кладбищенских крестов. И по этому полю, плавно удаляясь от нашего дома, двигалась некая фигура в белом…
Коля запер вход в дом на все имеющиеся замки, и мы вновь попытались заняться друг другом. Но на этом события нашей первой ночи не закончились. Ровно в 3.15 оконные рамы в зале второго этажа натужно заскрипели – будто отворяемые порывом ветра. Затем раздались какие-то хлопанье, хрипенье и глухие удары. Коля рванул в залу с фонарем. Та м в исступлении билась о стены огромная черная ворона. При этом все окна были плотно закрыты! Видимо, кто-то запустил птицу в залу через окно, затем прикрыв его снаружи, – и это на уровне второго этажа! В поисках выхода несчастная ворона натужно каркала и так отчаянно билась, что усыпала весь пол перьями и сама обо что-то поранилась. В свете Колиного фонаря нам предстала жуткая картина: обезумевшая птица ударилась грудью о портрет девушки – и на наших глазах белое платье на картине покрылось кровавыми потеками.
Короче, если бы мы с мужем были суеверны, слабонервны или просто трусливы – инфаркта бы нам точно не избежать. Но мы, люди еще не старые, вспомнили, как пугали друг друга в студенческих лагерях, и решили, что имеем дело не с призраками, а с проделками вполне живых граждан. Только вот зачем? И мы решили не покидать дом (подарочек же!), а провести собственное расследование. Первым делом выпустили ворону на волю, а потом стали разрабатывать стратегию и тактику «охоты на привидений».
В последующие субботу и воскресенье в нашем доме и его окрестностях произошла еще целая куча «мистических» событий: ночью на кладбище истошно выла собака, в холодильнике ни с того ни с сего появилась кровоточащая печень (надеюсь, все же свиная), на постельном белье кто-то сажей нарисовал крест… А к концу наших «медовых» выходных нам удалось практически «схватить за руку» финальную и, судя по всему, кульминационную часть спектакля. В последнюю ночь пребывания на даче дверь нашей спальни тихонько отворилась, и в дверном проеме возник силуэт – в точности повторяющий девушку с портрета. Мы с мужем притворились крепко спящими. Девушка пересекла комнату и бесшумно взобралась на подоконник. На фоне черноты за окном ее белый наряд смотрелся особенно впечатляюще. Она подняла правую руку – на ней сверкнул массивный перстень. В свете луны стало видно, что кольцо украшено чем-то острым, заточенным в форме пики. Стоя на подоконнике, девушка протяжно то ли завыла, то ли зарыдала – и полоснула острием перстня по собственной шее. На нас брызнуло что-то теплое, а на белом платье незваной гостьи стало расплываться багровое пятно. Коля вскочил и ринулся к несчастной. Та быстро отворила окно и собралась шагнуть в темноту – вниз со второго этажа! Но Коля крепко ухватил ее за руку. Девушка взвизгнула, за окном раздалась возня, после чего что-то шумно шлепнулось в траву.
В общем, уже через 15 минут расстроенная «девушка в белом» раскрывала нам тайны дома с привидениями. Как оказалось, данная полузабава-полубизнес существует уже несколько лет. Владельцы загородных домов продают «туры выходного дня» с включенными в стоимость «страшилками». Покупают такие «путевочки» охотно – в основном дарят друзьям или сослуживцам ради прикола, как и сделал Витя. Особенным спросом «ужасные уик-энды» пользуются накануне Хэллоуина и вплоть до самого 25 декабря (считается, что с наступлением католического Рождества привидения «вынуждены» покидать жилые дома). Что же касается накладных расходов владельца «дома с привидениями», то они не так уж велики: закупка продуктов для постояльцев из расчета на два дня, доставка клиентов машиной с водителем (который начинает нагнетать страх уже по дороге, оплакивая погибших на трассе «знакомых») и скромные гонорары двум провинциальным актерам. Оказалось, у нашей «девушки в белом» был напарник: именно он при помощи приставной лестницы запускал в окно ворону и держал лестницу наготове, когда девушка собралась якобы сигануть со второго этажа. Вот что тогда плюхнулось в траву!
Надо ли говорить, что и все прочие ужасы – зажженные свечи, крест на кровати, печень в холодильнике и красная краска, имитирующая кровь, – оказались делом рук двух наемников. Что касается собаки, которая выла по ночам, и несчастной вороны, – это все была собственность самих актеров, реквизит, так сказать. Все два дня сия гоп-компания обитала в маленьком флигеле неподалеку и периодически выходила «на дело».
