— Я ж тебя о смешном просила…
— Не умею рассказывать. Не дано, — вздохнула Линда грустно. Она уже приготовила салат и запеканку, поставила в духовку яблочный пирог и следила, как Анжелка перебирает и чистит орехи.
— Нам с Сашей предлагали горящие путевки в Египет. Туристические. Но мы отказались. Свои, русские проблемы заели. Куда уж за рубеж? Сашка квартиру купить хочет. Чтоб своя была к окончанию колледжа. И мы сразу пойдем в нее жить. А вы с отцом здесь вдвоем останетесь.
— Нет! Не уходи! Я не хочу одна оставаться! — выступили слезы на глазах Линды.
— А ты не бойся, подружишься с соседками. Они хорошие тетки! Лучше Эльзы! Вы полюбите друг друга. А кстати, Линда, вы так и не узнали, кто припутал Тадеуша возле пирамиды? — вспомнила Анжелка.
— Никого из живых! Видно душа кого-то из слуг фараона наказала мужика за оскверненье усыпальницы. Такое часто случалось в Египте. Кажется, все изучено, а до сих пор остается страной загадок.
— А сокровища Тутанхамона нашли?
— Нет, нам не повезло. Нам не отдал их фараон. Но поехали другие. Может, им повезет. Я предпочла свое сокровище — вас, мою семью. Это бесценное и только мое. Я устала копаться в чужих могилах и забирать для музеев и лабораторий то, что принадлежит мертвым. Не хочу их обижать. Живые не должны воровать у смерти. Пусть у всех свое останется. Я хочу живого тепла. Такого, чтоб душа пела, как в юности. Ведь может и мне кто-нибудь из вас скажет:
— Линда! Я очень люблю тебя!
Анжелка молча обняла женщину:
— Знаешь, ты очень нужна нам, — прошептала тихо.
На выходные, как и собирались, Николай с Линдой собрались на реку. Взяли с собой чайник и котелок, хлеб и соль, мясо на шашлыки и, дождавшись друзей, выехали из города.
Впервые взяли с собой жен.
— Семейный пикник отметим, отменяем мальчишники, капустники, видно, стареть стали! — заметил Иван, предложив Димке с Шуркой сесть в его машину на заднее сиденье. Николай позвал к себе Степу с Кларой. А через час, остановившись на старом, излюбленном месте на берегу Днепра, развели небольшой костерок, чтоб женщины не замерзли.
Линда не усидела, вместе со всеми собирала сухие ветки, сучья, носила к костру. Пока мужчины ловили рыбу, женщины не теряли время, чистили картошку, лук. Пока варили уху, Николай с Линдой жарили шашлыки.
— Да ты у меня умница! — восторгался Коля, увидев, как ловко управляется женщина у костра.
— Я привыкла готовить на костре, сам знаешь, сколько лет скиталась по свету с экспедициями. Там у нас поваров не было, сами готовили. И никто не голодал! Такие деликатесы делали, что горожанам и не снилось. Учились у аборигенов многому, — и, внезапно оглянувшись, увидела ужа, поймала его.
— Зачем он тебе? — не понял Николай.
— Я из него китайский деликатес приготовлю, — пообещала загадочно.
Женщины собрались вокруг Линды. Всем стало интересно, что придумает баба с ужом? Та, долго не возилась. Свернула голову и всю кровь ужа собрала в кружку. Предложила бабам сделать по глотку. Все отказались, брезгливо сморщились. Линда предложила мужчинам. Димка со Степаном отвернулись, даже слышать не захотели. Зато Иван с Колей сделали по глотку, отдали остатки Линде, та, выпила одним духом и, нанизав ужа на ветку, примостила над костерком, посолила, поворачивала над огнем, а вскоре предложила всем попробовать. Кроме Николая и Ивана желающих не нашлось. Все предпочли восточному деликатесу русскую уху, ее ели, обжигаясь, похваливая.
— Слушай, Линда! Да ты нигде не пропадешь! Вон из ужа придумала жратву. И, честно говоря, неплохо получилось. Я и не знал, что ужиное мясо такое нежное. Если убрать в сторону эмоции, оно даже очень пикантно! — сказал Иван. Но от второго куска отказался и налил себе ухи.
— Нам нередко приходилось приспосабливаться к местным условиям. Вот так приехали в Китай на раскопки, все поначалу прекрасно шло, пока не начался сезон дождей. Дороги затопило. До ближайшей деревушки не добраться, а продукты закончились. К тому ж у китайцев своя кухня. Она не похожа на европейскую. Вот тут выручили нас трое рабочих, они из местных были. Эти не страдали от недоеданий. Ели все, что под руку попадало, лягушек, змей, червей, тростник, бамбук. Уж я не говорю о птицах и других бегающих и скачущих. И нас понемногу приучили. Сказать правду, мясо змеи куда вкуснее тушенки. Те, кто пили змеиную кровь, спокойно перенесли сезон дождей и не болели простудой. А наш начальник экспедиции вылечил этим суставы и, как сам признал, избавился от мужских недомоганий.
— Вот, что нам надо запомнить, мужики! — подхватил Димка, хлопнув Шурку по плечу:
— Как только ослабну, пошлю тебя за змеями!
— Потом, уже от самих же китайцев узнали, что они настаивают змей на водке и пьют ту настойку, лечат ноги, спину. Потому китайцы работают до глубокой старости. И мы на себе убедились в правильности их лечения. Я и теперь говорю им спасибо за подсказки.
Люди отдыхали. Они давно не собирались вместе, все что-то мешало. Если и общались, то чаще всего по телефону, когда доводилось увидеться, то ненадолго. О переменах и новостях рассказывали наспех. Все куда-то спешили. Зато теперь сидят у костра, сбившись в плотный круг, плечо к плечу.
— Коль, а ты чего в цех ушел простым работягой? Или выдавили тебя из начальников цеха? Что стряслось? — насторожился Дмитрий.
— Во, блин, дает! Будто Кольку впервые в глаза увидел! Он у нас вообще с поворотом! — отмахнулся Степа.
— Ну, чего пристали к нему? Никто Кольку не выдавливал из начальников цеха, он сам просился больше года с этой должности. Правильно сделал. Зарабатывает больше и никакой ответственности. Ни на ковер, ни под ковер никто не вызывает. Среди ночи не срывают с постели, нервы не выкручивают. Отмолотил смену и поехал домой спокойно. Никто не грызет и не кусает. Хоть человеком себя почувствовал в этой жизни! — вступился Иван за Николая.
— На хрена же в институте учился столько лет? — не отставал Димка.
— Я не для карьеры в институт поступил. Хотел знания иметь и получил. Все оборудование, каждый станок знаю, на любом работать могу!
— Нет, я бы на такое не согласился! — признался Димка, сморщившись.
— Потому, чуть что, к Кольке за помощью бежишь, сам ни хрена не умеешь! — осекла Шурка мужа. И добавила зло:
— Сраный смеситель в ванной починить не можешь. Целый месяц «под гусаком» раком моемся. Тебе звать стыдно, а я устала стоять в ванне буквой зю, — выдала мужика с головой.
— У нас не легче. С неделю назад вывалилась розетка из стены в спальне. Степка полез, решил сам отремонтировать. А его как садануло током! Он под койку влетел! До сих пор та розетка, как геморрой, на стенке мотается. Степка даже смотреть не хочет в ту сторону, подходить боится! — покосилась на мужа Клара.
— Ну, мужики, говорил вам, не надо брать с собой баб! Запилят! Дома от них никакой жизни нет, так и здесь достали! — вспыхнул Димка.
— Не бухти! Завтра после работы заеду, отремонтирую смеситель, а у тебя розетку поставлю на место! — повернулся Коля к Степе.
Надежде надоело слушать перебранку, она включила магнитолу, напомнила всем, зачем сюда приехали.
У людей сразу изменилось настроение.
Кто-то мечтательно смотрел на реку, другой тихо подпевал, иной смотрел в костер, Линда наливала чай по кружкам, слегка пританцовывая. Иван, приметив, подхватил Линду, пустился в пляс. Следом и другие вскочили на ноги. Плясали вокруг костра. Хохотали, вспоминали молодость. Казалось, она была совсем недавно, еще вчера… Но не успели оглянуться, уже взрослые дети у всех и на висках у каждого седина.
Веселятся люди, надо же хоть когда-то стряхнуть с плеч заботы и расслабиться, забыться, уйти от ежедневной рутины и заглянуть в глаза друг другу. Ведь вон как сверкают улыбками глаза женщин. Только что ругались, а теперь, столько тепла и любви в глазах.
Взрослые мужчины скачут мальчишками вокруг подруг. Выделывают такие вензеля, что начавшийся было дождь тут же с перепугу прекратился, из-за туч любопытной бабой выглянуло солнце.
— Ребята, а помните, когда мы впервые пришли на эту поляну? — спросил Николай.
— После выпускного! Почти всем классом, — отозвался Иван.
— Мечтали! Какою она будет наша жизнь? Думали, радугой под ноги ляжет. А она так закружила, что искры из глаз летели ни раз! — вспомнил Коля.
— Как недавно и как давно это было. Все реже встречаем в городе одноклассников. Некоторых нет в живых, иные в других городах живут, — грустно продолжил Иван.
— Ладно, мальчишки! Мы и сегодня молоды. Что там седина? Это дым костра в висках заблудился! А мы все те же! — успокаивала Надежда мужчин, заставляла танцевать и петь. Учила Линду отплясывать «барыню». Коля вприсядку вокруг баб пустился. Настроение снова выровнялось. Вспомнились забавные анекдоты, смешные случаи, люди смеялись от души. Время летело незаметно.
