- Мы могли бы попробовать пройти низом, - неожиданно предложила Герда, найдя нужную страницу в дневнике. - Где-то здесь должен быть вход в пещеру Истины, которая пронизывает хребет насквозь. Через нее можно быстро и безопасно попасть на другую сторону.
- И там пройдут лошади? - спросила Майли. Герда кивнула. Всем эта идея понравилась, только Финист продолжал сомневаться.
- Почему у нее такое странное название? - подозрительно спросил он.
Герда перечитала запись внимательней.
- В залах пещеры людям открывается истина, что бы это ни значило, - озадаченно ответила она.
- Колдовская пещера? Мне это не нравится, - Финист нахмурился. - Ненавижу пещеры. В них даже неба не видно. И идти небось целый день придется. А вдруг там медведь спит? Или, обвал, что еще хуже?
У Герды возникло странное ощущение, что он просто боиться. Как птица, которая не любит замкнутых пространств. Но в самом деле, не упускать же такой шанс из-за глупых звериных страхов!
- Смотрите, вход там! - махнула она рукой.
На снежном полотне негостеприимной черной кляксой зиял огромный проем. Финиста заметно передернуло, но остальные уже схватили лошадей под уздцы и потащили к пещере. Возле входа они остановились. Лошади бурно протестовали: упирались всеми четырьмя ногами, пятились, поднимались на дыбы. Даже бесстрашная кобыла Герды громко храпела, широко раздувая ноздри, словно чувствовала, как из черной бездны разит чем-то опасным.
- Финист! - хором позвали предводителя Ждан, Дугава и Майли. Герда упорно пыталась справиться одна, но Яшка проявляла чудеса упрямства и ловкости. Отчаявшись завести ее внутрь, Герда бросила повод и демонстративно пошла к пещере, оставив кобылу одну. Яшка громко заржала, заскочила вперед и принялась пихать хозяйку в грудь, старательно не пуская в пещеру.
- Финист, пожалуйста! - обратился к оборотню кто-то из девушек. Герда не поняла, кто.
- Ладно-ладно, но пеняйте на себя, - скрепя сердце согласился предводитель и шепнул что-то своей кобыле. Та уверенно пошла за ним - Финист даже повод не придерживал. Остальные животные посмотрели на нее и нехотя подались вперед. Видно, Золотинка была в лошадиной компании таким же бесспорным лидером, как у людей Финист.
В пещере пришлось достать заготовленные на всякий случай факелы. Финист раздал всем по одному - обошел только Вожыка по понятным причинам - и велел держаться рядом. Не хватало как в прошлый раз потеряться.
Шли долго. Пещера состояла из одной широкой совершенно прямой галереи. Гладко отесанные каменные стены без выступов и выемок уходили в бесконечность. Потолок разглядеть оказалось невозможно. Даже световых окон не нашлось - только извечная тьма и тишина вокруг, которую ничтожные людишки посмели нарушить своим присутствием. Теперь неуютно стало всем - путники зябко ежились от холода и все ждали, когда произойдет хоть что-нибудь и бесконечный однообразный коридор закончится.
- Где же твоя истина? - раздраженно спросил Ждан.
- Здесь хотя бы не метет, - ответила Герда, понурившись.
Финист резко остановился, и она налетела на него с размаху.
- Что случилось? - спросила Герда, потирая ушибленное плечо.
- Развилка, - ответил Финист, освещая факелом стенку, разделявшую коридор надвое. - Направо или налево?
Герда судорожно вспоминала содержание дневниковой записи, но там ни слова не говорилось о развилке.
- Может, монетку подбросить? - робко предложила Дугава. Финист покачал головой, выжидательно глядя на Герду. "Сама завела, сама ищи дорогу", - красноречиво говорил его взгляд.
Герда посмотрела направо, потом налево, закрыла глаза и пошла наугад. Финист поспешил следом, чтобы остановить прежде, чем она ударится лбом об стену. Но как только он ее поймал, пещера затряслась и сверху грудой полетели огромные валуны. Финист крепко прижал Герду к себе и зажмурил глаза, понимая, что это конец.
- Финист! Герда! - испуганно закричали остальные.
Лошади вырвались и помчались в проход, где не было завала.
- Стойте! Куда? - поздно спохватились ребята и побежали догонять. Но как только они вошли в галерею, случился новый обвал. Четверо путников ничком упали на пол, прикрывая головы руками. Через мгновение все закончилось.
- Живы? - послышался из темноты голос Ждана.
- Вроде да, - тут же отозвалась Дугава, а сразу за ней Майли. Последним заговорил Вожык:
- Здесь завал! Как же мы спасем Герду с Финистом?
- Нас бы кто спас, - резонно заметила Майли.
- Давайте для начала факелы зажжем. Вожык, поможешь? - Дугава решила послужить голосом разума в сложившейся ситуации.
- Может, не стоит, - слабо возразил мальчик, а потом громко и тяжело вздохнул.
- Стоит, Вожык, стоит. Сейчас самое время начать извлекать из твоего дара хоть какую-то пользу. Ну же, - продолжала настаивать она.
- Я пытаюсь, - ответил Вожык и снова тяжело вздохнул. - Не работает.
- Что? Ты плохо стараешься. Попробуй еще раз. Поначалу не всегда получается, - Дугава в отчаянии повысила голос и сама себе удивилась. Это было так на нее не похоже.
- Говорю же, не получается. Что-то случилось с моим даром. Раньше я всегда чувствовал внутри себя огонь. Когда он рвался наружу, начинались пожары. А теперь я его не чувствую. Совсем.
- Не может быть!
- Дугава, погоди, он прав. Мой дар тоже не работает, - подал голос Ждан. - Попробуй ты.
- Действительно, не выходит, - в ужасе вскричала Дугава. В Стольном, когда ее преследовали Защитники Паствы, она всей душой желала потерять свой злосчастный дар, но никогда всерьез не думала, что он может пропасть вот так неожиданно. Без него она чувствовала себя пустой, беспомощной калекой без руки или ноги. Сделалось очень страшно.
- Итак, мы лишились огня, воздуха и воды, - в отличие от нее Ждан рассуждал очень трезво. - Нужно попробовать землю, ведь мы под землей. Майли?
- Вы-вы что, х-хотите, чтоб я призраков вызвала? - заикаясь, ответила та. - Да я только и делала, что их от себя гнала. Не знаю, как вы, а я рада, что избавилась от этого проклятья.
- Герда говорила, что дар - не проклятье, - горячо возразил Вожык. Он обращался к ней впервые, словно ему, наконец, удалось преодолеть свой страх.
- Именно из-за нее мы здесь и оказались, - зло ответила Майли.
- Так это ведь ты первая к пещере побежала! - не веря своим ушам, вскричала Дугава. Она уже порядочно устала от фокусов истеричной вертихвостки, а уж слушать, как та поносит ее, возможно, погибшую подругу, иллюзионистка точно не собиралась.
- Но предложила-то она, - заспорила Майли. - Ей легко говорить, нашей милой славной Герде. Для нее вообще все легко. Даже при самом плохом исходе для нее бы все обернулось наилучшим образом.
- О чем это ты? - встрепенулся Ждан.
- Ни о чем, - попыталась уйти от ответа Майли.
- Что-то же ты имела в виду под этим "все легко", - не отставал парень. - Что тебе известно?
- Ничего, просто у нее нет дара, поэтому для нее все легко, - поспешила заверить его девушка. Все равно осталось чувство, что Майли не договаривает, но ругаться сейчас не имело смысла. Ждан нащупал возле себя факел, там же нашел небольшой острый камень и чиркнул им по стене. С нескольких попыток удалось высечь искру и подпалить трут. Наконец, стало светло.
- Не такой я и беспомощный, как говорил Финист, - попытался отшутиться Ждан, но снова никто не поддержал. Тогда путники подожгли остальные факелы и осмотрели завал.
- Бесполезно это. Надо за лошадьми идти, - мрачно констатировал он.
- Но Герда и Финист остались на другой стороне. Мы не можем их бросить, - отчаянно возражал Вожык.
- Не можем, - подтвердила Дугава. Майли в кои-то веки была с ней согласна.
- Вы, похоже, не понимаете. Даже если Герда с Финистом живы, в чем я очень сомневаюсь, то они не на другой стороне этого завала, а в другой галерее за еще одним завалом. А мы и с этим вряд ли справимся. Будем тут умирать от жажды и голода, а это, смею вас заверить, еще хуже, чем на костре гореть. Там хотя бы быстро.
Никто не нашелся, что возразить. Все лишь грустно опустили головы.
- Пошли, горевать будем, когда отсюда выберемся, - поманил их за собой Ждан.
Идти пришлось долго прежде, чем стены пещеры начали меняться. Стало заметно холоднее. Из ртов клубами вырывался пар. Кое-где образовывалась наледь. Удивительно, ведь воды нигде не было. Чем дальше они шли, тем льда становилось больше. Вскоре он покрыл всю пещеру, насколько можно было окинуть взглядом.
- Эй, все сюда, смотрите! - Ждан, шагавший впереди, неожиданно остановился и позвал остальных.
Он, как завороженный, смотрел на свое отражение в прозрачной корке льда на одной из стен. Дугава с любопытством выглянула из-за его плеча и тут же поняла, что так поразило Ждана. Во льду рядом с его отражением возле головы, плеч, запястий и ступней кружились крохотные вихри, словно намекая на то, какая сила таилась у него внутри.
- Дай и мне посмотреть! - отстранила его иилюзионистка и придирчиво изучала свое собственное отражение.
