— Привозить? Зачем же тратить время на поездку, когда я могу вам выслать все по электронной почте? — У вас что — компьютеров нет? — удивилась Ирина.
— Надо приехать, — безапелляционно сказала женщина и повесила трубку.
Ирина с досадой посмотрела на циферблат настенных часов, понимая, что она ничего не успевает, и что время уходит, как песок сквозь пальцы. И опять стала звонить.
— Здравствуйте. Я звоню по вашему объявлению в интернете…
— Добрый день — отозвался любезный, вкрадчивый мужской голос. — Очень приятно, что вы позвонили именно в наш журнал «Имидж»… нам нужны журналисты-профессионалы. Меня зовут Артем. Я — заместитель главного редактора. Что вы нам можете предложить? — спросил он вежливо.
— Много чего, — сказала Ирина. — И я — именно журналист-профессионал. Ищу постоянную работу в штате.
— Замечательно, — отозвался сладкоголосый мужчина. — Но, понимаете, сначала мы должны узнать, как вы пишите. Сначала надо опубликоваться, а потом мы уже будем говорить о планах на будущее… Вот сейчас, что вы можете предложить нам конкретно по нашей тематике?
И уже понимая, что разговор переходит в некое «дежурное русло», совсем «не то русло», Ирина, старясь не менять интонацию голоса, выдавила из себя: «Да хотя бы зарисовку об известном российском дизайнере, которая показала свою новую коллекцию на подиуме «Бурда-Моден». К тому же, к статье есть много иллюстраций»…
— Замечательно, — встрепенулся Артем, — даже уже готовое фото есть? Так зачем мы тратим время… высылайте немедленно по электронной почте — и текст, и фото.
— Вы ведь находитесь в районе Нового Арбата? — уточнила Ирина. — Я все равно сегодня буду с вами по соседству. Давайте я к вам лучше зайду.
— Замечательно, замечательно, — отозвался Артем, — диктуйте ваши данные, чтобы я мог заказать вам пропуск.
Ирина зашла в предпоследний вагон электрички метро. И как только закрылись двери, в нос ей ударил жуткий, неприятный запах… Многотерпеливые москвичи, симпатичные девушки и дамочки, одетые в весьма приличные дубленки и дорогие шубки сбились в кучу, отпрянув от двух последних сидений. На лицах их были брезгливость и отвращение.
На одной скамье, заняв ее всю полностью, с открытым ртом, спал молодой человек в грязной куртке со следами явной олигофрении на лице. Волосы его были всклокочены, рот приоткрыт, а в уголках рта скопилась то ли пена, то ли слюна. Напротив него, также заняв все сиденье, лежа на боку, спал бомж, у которого пол-лица было закрыто черной шапкой. С сиденья на пол стекала струйка, превращаясь в зловонную лужу…
Ирина хотела прорваться вперед, но поняла, что не в силах сдвинуть человеко-пассажирскую массу и решила дождаться следующей остановки. Она постаралась как можно дольше задержать вдох…
В следующем вагоне было немного свободней. Она прислонилась к дверям, на которых было написано «не прислоняться», но к которым всегда все прислоняются, особенно, если полно людей. И тут же услышала голос: «Извините, что мы к вам обращаемся, мы сами — люди не местные»…
Крашеная цыганка с голубоглазым ребенком на руках проговаривала заученную речь: «Ночевали на вокзале, нас обокрали. Допоможите насобирать на билет … кто сколько может»…
На пересадочной станции вышло много людей, и молодая девушка вкатила коляску с инвалидом — молодым мужчиной. У него была только одна нога, а на месте рук — два обрубка, которые начинались от локтей… Девушка молча катила коляску, инвалид тоже молчал. Кто-то опускал монетки в целлофановый пакетик, прикрепленный к коляске, кто-то отводил глаза, кто-то читал газету…
Выйдя из метро, Ирина еще шла минут двадцать пешком, пока не оказалась перед пятиэтажным зданием грязно-серого цвета. Она сверила адрес по бумажке, миновала вахту и оказалась в редакции, которая размещалась тут же, на первом этаже.
— Это вы звонили? — обратилась к Ирине женщина лет пятидесяти семи в строгом сером костюме, сквозь распахнутый ворот которого выглядывала белая рубашка.
Женщина всем своим видом — и прической, и одеждой, очень напоминала секретаршу партийного босса советских времен.
«Какая нетипичная секретарша для нашего времени», — подумала Ирина, узнавая по голосу недавнюю телефонную собеседницу.
— Давайте, что принесли, — сухо сказала та.
Ирина достала пару журналов и газету, а сверху положила отпечатанное резюме.
— Достаточно трех публикаций? — уточнила она.
— Вполне, — как бы отмахнулась секретарь то ли от Ирины, то ли от стопки лежащих у нее на столе газет и журналов будущих соискателей. И добавила, — а завтра в два часа приходите на тестирование.
— А сегодня никак нельзя пройти тесты, раз уж я здесь нахожусь? — попыталась логически подытожить ситуацию Ирина.
— Нет, — ответила строгая дама в сером костюме с белым воротничком. — Редактор должен ознакомиться сначала с вашими публикациями. Приходите завтра…
Ирина вздохнула и направилась к выходу. «А редактор здесь, должно быть, не мужчина», — подумала она, усмехнувшись, после общения со строгой секретаршей.
Выйдя на улицу, Ирина опять развернула бумажку, на которой было что-то написано. Она огляделась по сторонам, пытаясь сориентироваться, а затем быстро пошла к проезжей части. Проехав три остановки на троллейбусе, она оказалась на широкой улице. Перешла на противоположную сторону, а затем свернула в какой-то переулок. Но вскоре вернулась обратно, потому что там был тупик. Она еще раз огляделась по сторонам, достала мобильный телефон, набрала все по той же бумажке номер.
— Это Артем? — Я, наверное, заблудилась. Или какая-то неточность в адресе…
И затем пошла по длинной улице, балансируя и спотыкаясь на каблучках по скользкому, плохо убранному тротуару.
В приемной сидела девушка с надменным и скучающим лицом, с модной прической и в очень короткой юбке, с очень длинными ногами. Она сидела в окружении добротной офисной мебели, хорошей оргтехники, буквально утопая в экзотических растениях под журчание фонтанчика. Но было в ее облике что-то такое… От чего из глубин памяти Ирины сами по себе вдруг всплыли строчки: «Я сидела на крыльце с выраженьем на лице. Выражало на лице, что сижу я на крыльце»…
— Вы секретарь? — наконец, нарушила затянувшееся молчание Ирина.
— Я курьер, — все с тем же надменно-безразличным видом ответила девушка.
— А как пройти к заместителю главного редактора?
— Артему? — длинноногая, наконец, встрепенулась и оценивающим взглядом посмотрела на интересную незнакомку, — по коридору направо… последняя дверь.
Дверь была открыта. Ирина вошла и остановилась за порогом. Справа от нее, в глубине большой комнаты находился стол. За ним боком, почти спиной к двери, сидел мужчина, положив ноги на стол в хорошо начищенных ботинках, и играл в какую-то карточную игру на компьютере. В кабинете стоял устойчивый запах дорогого мужского «парфюма». Ирине пришлось кашлянуть, чтобы как-то заявить о своем существовании.
Мужчина обернулся, улыбнулся и, не спеша, снял ноги со стола.
— А я вас ждал, — сказал он с неким интимом в голосе, помогая Ирине снять шубку и вешая ее в шкаф для одежды.
— Чай, кофе? Кажется…Ирина…
— Константиновна… Нет, у меня еще много дел, — ответила она любезному, с «иголочки» одетому молодому человеку лет двадцати шести.
Что-то неприятно поразило Ирину в его лице. Какое-то несоответствие мимики и слов… Позже поняла: это было несоответствие широкой, приветливой улыбки в сочетании с холодным, застывшим и надменным выражением глаз.
— Вот текст. А тут — фото, — Ирина вытряхнула из большого конверта штук двадцать фотографий. Только фото я вам не могу оставить. Это снимал корифей… Если я точно буду знать, что вы опубликуете мою статью, тогда и определимся с фото.
— Да, да, конечно, я понимаю. Приятно иметь дело с профессионалами… Какая красота, — сказал молодой человек, раскладывая на столе фото и разглядывая моделей в красивых нарядах.
— Да вы садитесь, садитесь, — сейчас я подарю вам наш журнальчик. Вот почитайте последний номер…
Ирина села на большой мягкий диван, обшитый натуральной кожей бежевого цвета, и стала перелистывать журнал.
Она находилась на довольно большом расстоянии от Артема, который разложил на столе фото, как карточный пасьянс. В какой-то момент, не поднимая от стола головы, молодой человек скосил на Ирину глаза и незаметно, ловким движением руки, скинул в приоткрытый верхний ящик стола пару фотографий… Затем бегло просмотрел текст.
— А давайте, сделаем так, — сказал заместитель главного редактора, обращаясь к Ирине, — текст большой. С ним надо внимательно ознакомиться… Я вам потом перезвоню. И скажу свое мнение. Фотографии корифея не забудьте, — добавил он, широко улыбаясь.
