Нестора неприятно удивило, что на острове Атлантического океана нельзя есть рыбу. Все предостерегали. И англичане, и итальянцы, и почему-то больше всех французы. Рассказывали, что самый большой риф возле Антигуа инфицирован какой-то бактерией, и для приплывших с континентов есть рыбу, которая, в свою очередь, кормится у больного рифа, опасно для жизни.
Местные жители за десятки лет приобрели к инфекции иммунитет, а потому лакомились вдоволь всем рыбным ассорти, которое без всякого труда наполняло рыбацкие сети.
Европейцы могли употреблять в пищу только глубоководную рыбу, которой было не слишком много.
Нестор целых две недели просидел в маленькой портовой гостинице, ожидая нужную попутную лодку. Но в апреле никто через Атлантику в сторону Европы идти не хотел. Такой поход называли «идти против шерсти», то есть против волны и ветра. Это означало дней на двадцать обречь свой организм на мучительную болтанку. Большинство же хозяев парусных лодок на Антигуа нарочного дискомфорта себе не желали, да и испытывать судьбу — рисковать жизнью — не хотели.
— Extremely dangerously! — предупреждали. — Экстремально опасно!
Сидя на балконе гостиницы, скучая от бесперспективности, Нестор то и дело набирал по спутниковому телефону друга, который шел со своей командой к берегам Панамы, и пытал его, торопя, — не появился ли капитан, который согласится пройти таким экстремальным маршрутом, взяв на борт Нестора.
— Я сообщу тебе, как только! — успокаивал друг. — Обязательно появится, даже не сомневайся!.. Дураков и жадных хватает!
Но такой капитан все не появлялся, и Нестор тупо сидел в гостинице, злясь на себя, на свою дурацкую выходку.
Но здесь неожиданно возвратился друг, так и не дошедший до Панамы по причине полного отсутствия ветра.
— Океан всегда так! — рассказал друг. — Ждешь одного, а получаешь другое!
С другом ждать стало легче.
На его комфортабельной лодке хорошо выпивалось. Спагетти, приготовленные женой капитана, были роскошной закуской для тосканского красного вина, а потому и разговаривалось приятно на всякие разные темы, начиная от женщин и кончая уточнением Бога.
Друг Нестора, бывший алкогольный король постсоветского пространства, успешно совершил восхождение вниз, что называется «даун шифтинг». Он продал весь бизнес, разместил вырученные деньги в доходные бумаги, купил несколько яхт и теперь болтался по разным морям и океанам в зависимости от сезона и настроения.
Когда ему позвонил Нестор и попросил совета, как можно выйти из кризиса среднего возраста, когда все задачи, определенные в молодости, выполнены, а новых не сформировалось, как избавиться от неизбывной скуки и утекающего времени, бывший алкогольный король, не сомневаясь, посоветовал переплыть через океан на парусной лодке.
— Торкнет так! — пообещал он. — Всякую скуку забудешь! На жизнь другими глазами посмотришь!
Нестор до лихорадки зажегся этой идеей, а через три дня непроходящего вдохновения сообщил в ответ, что хочет сделать сей шаг незамедлительно.
Он и ранее склонялся к чему-то экстремальному. Думал о восхождении на какую-нибудь вершину, но в восхождении чего-то не хватало, настоящей опасности, что ли. Всегда при неблагоприятной ситуации проводники снесут вниз, вертолет прилетит, и все такое… Нестор фантазировал о джунглях Амазонки, но надо было делать такое количество прививок, да и душа чего-то к такой экзотике не лежала… Но от предложения друга сердце Нестора задрожало, вспархивая с насиженного места, а мысль вознесла его в фантазиях на десятиметровую океанскую волну.
«Мое! Мое!» — подумал.
Лишь дважды до этого Нестор ходил по морю. Первый раз — часовая прогулка вокруг острова Пхукет в Таиланде, второй — с сыном в Египте они арендовали гостиничную двадцатичетырехметровую лодку. Вот и весь опыт.
Но он чувствовал, что это его!
После принятого решения Нестор стал плохо спать, видя во сне кошмары, а днем, бодрствуя, не мог думать ни о чем другом, кроме как о переходе через Атлантику.
И он полетел на Антигуа.
Друг, зная о таком маленьком моряцком опыте Нестора, предлагал:
— Может, со мной?.. Я опять в сторону Панамы пойду. Здесь всего дней семь ходу! Ну и на морскую болезнь себя проверишь.
— Нет, спасибо, — отвечал на приглашение Нестор. — У тебя ветра опять не будет, и мы сопьемся в конце концов. Ну, а если болезнь есть, поблюю пару дней…
— Ну смотри, — улыбался друг. — Мы в Бискайском заливе шесть дней всей командой блевали. На метр уровень океана подняли. Один даже пытался с собой покончить.
Это единственное, что пугало Нестора. Он совершенно не представлял, есть ли у него морская болезнь. Ее он страшился и как телесной муки, и как позора.
Но вот уже неделя, как он болтался в порту Антигуа на яхте друга, а тот, заглядывая Нестору в глаза, после очередной бутылки тосканского и кастрюли спагетти с тунцом заявил:
— Нет у тебя морской болезни!
— А ты откуда знаешь?
— Мы с тобой на лодке по шесть часов проводим. Если бы была болезнь, то сразу бы проявилась!
— Морской болезни нет, хорошо! — с облегчением вздохнул Нестор. — И лодки нет!
Друг зачем-то напялил очки для чтения и сказал:
— Есть лодка!
— Да ну?! — Нестор тотчас протрезвел. — Где она? Когда ухожу?!
— Не спеши!.. Лодка есть, капитан на ней отличный, мой Винченцо его двадцать лет знает, морской волк, но…
Друг замолчал.
— Что?!!
— Его Давиди зовут. Как и мой — итальяшка!
— И?!!
— Только он не в Европу собрался идти.
— Куда же? — почему-то злился Нестор.
— В Антарктику. Тебе, конечно, это не подходит…
В Несторе словно что-то оборвалось. Антарктика…
— А что ему там, в Антарктике? Почему в Антарктику?.. Мне же в Европу!
— Депрессия у него, как и у тебя… Нет, конечно, это не твой переход…
— И сколько по времени?
— Месяца три…
— Вот, бля!
Нестор выпил залпом бокал вина.
Быстро наступал вечер. Луна с такой скоростью взлетела на звездное небо, как будто ее в кукольном театре по бархатному заднику на веревочке вздернули.
— Пойду, — решил Нестор неожиданно. — Пойду! Конечно, пойду!
Друг улыбнулся и тоже выпил бокал вина залпом.
— Ни на секунду в тебе не сомневался!
— Будет что детям рассказать! Чего я, в самом деле?.. Азорские острова… Антарктика… Один фиг!
— Не только детям — всему миру расскажешь!
— Что мне нужно делать?
— Давиди, твой капитан, беден, как церковная мышь. Если ты купишь все снаряжение и продукты, он готов взять тебя на борт. Так бы ни за что! Он лохов не берет!
— Не вопрос. Все куплю!
— Вам нужен третий! — уверенно покачал головой друг. — Вдвоем вы не сможете. Есть у меня на примете человечек. Тоже итальяшка, но живет в Греции.
— Ему зачем?
— Он на лодке родился, но всю жизнь только по Средиземному морю ползал. Для опыта ему нужен такой переход.
Нестор потер ладони, как будто согревал их.
— И когда плыть?
— Как только подготовитесь, закупитесь — так сразу!..
В эту ночь Нестор не спал ни минуты. Хмель вышел из его крови окончательно, он мучительно вспоминал, что знает о белом континенте. Оказалось, почти ничего. Какие-то мелочи помнились со школьной программы, а так — пусто, зеро!
Под утро залез в Интернет, почитал Википедию… Какие-то статьи посмотрел. Вынес только то, что это самая суровая земля на планете. Слегка струхнул…
Чтобы привести себя в норму, позвонил сыну:
— Я в Антарктику иду! — признался он Птичику.
— Куда идешь? — не понял сын.
— Ты не проходил в школе такой полярной области — Антарктикой называется?
— Пап, ты забыл, у нас еще нет географии. Я маленький!
— Ах да… В общем, я плыву на самую холодную землю в мире. Там только льды и мороз до минус шестидесяти!
— Ого! — почему-то обрадовался Птичик. — А киты там есть?
Про китов Нестор не знал, но определил для сына, что наверняка и киты есть.
— Ты давай там, пап, осторожнее!
— Целую тебя, сын! Дай Верку!
Он рассказал дочери о своем будущем путешествии, а она, внимательно выслушав, попросила привезти из Антарктики одежду для бейби-бона.
— А что это? — не понял Нестор.
— Папуся, ну ты совсем! — изумилась дочь. — Ты от всего отстал! Бейби-бон — это кукла, похожая на младенца! Для нее в магазине одежда продается! Купишь?
Нестор одновременно растрогался и чуть расстроился. Растрогался, что его дочечка еще совсем маленькая, что будет еще долгие годы умилять его своей непосредственностью. А расстроился из-за того, что нет у него, сорокалетнего, близкого человека, который бы смог оценить его авантюру. Сказать: «О господи, боже мой!.. Родной, зачем тебе это?» А он бы ответил, что каждый мужчина хоть раз в жизни должен проверить свои истинные силы! Не в спортзале штанги тягать, а вот так вот, во льды, надеясь только на себя, рискуя жизнью!
