— Повод, чтобы порадоваться дню, — ответила коллега.
— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь от сладкого. Сегодня утром Денни заявил мне, что я не выгляжу как звезда телевидения.
— А кто так выглядит? — засмеялась Сенди, сев па край стола Дори. — В этом мире есть красивые люди и остальные — мы.
— Попробуй убедить в этом моего сына. — Дори отодвинула стул назад и сняла со стакана защитную пленку. — Говорю тебе, Сенди, я не видела более серьезного ребенка, чем он. Денни хочет отца и сводит своими идеями меня с ума.
— Что же маленький монстр хочет сейчас? — слегка улыбнулась собеседница.
— Денни — не монстр. — Дори почувствовала необходимость встать на защиту сына.
— Все дети монстры.
Нелюбовь Сенди к детям была общеизвестна. Она много раз упорно заявляла: «Ребенок — это последнее, что я хочу получить от этой жизни». Дори не могла понять такое отношение, но Сенди и ее муж имели право на собственные чувства.
— Денни решил, что мне следует начать заниматься спортом, чтобы привести себя в форму, — сказала она, откидываясь назад на стуле и обхватывая стакан руками. — И еще, насколько я помню, он сказал, что я должна быть наживкой.
На ее лице медленно расплывалась улыбка.
— Этот ребенок куда умней, нежели я считала. Сенди доела свою булочку и потянулась за той, которая предназначалась для подруги. Дори до сих пор не понимала, как кто-то может есть так много и оставаться настолько худой.
— Полагаю, ты уступишь? — спросила Сенди, стряхивая крошки с губ.
— Думаю, — пробормотала Дори, — в каком-то смысле он прав. Я не смогу пробежать и мили даже для того, чтобы спасти свою душу. Но как пробежки помогут с поиском нового отца для него, я не понимаю.
— Ты и правда собираешься сделать это?
— Что?
— Выйти замуж еще раз, чтобы доставить удовольствие ребенку?
— Я не знаю, — ответила, водя пальцем по краю стакана, Дори. — Но если я и выйду замуж снова, это будет не просто для Денни. Это будет для нас обоих.
— Брат Джефа будет в городе в следующие выходные. Мы можем провести время все вместе, если хочешь.
Дори видела Грега лишь однажды, и у нее остались не самые приятные впечатления. Он был в разводе и в силу своего ожесточенного характера не был способен оживить компанию. И насколько она помнила, весь вечер они обсуждали корыстные намерения юристов и предвзятое отношение к отцам в судах. Но Дори была готова выслушать еще один эпизод из истории «Развод», если это поможет. Денни увидит, что она хотя бы делает попытки. И это должно успокоить его на некоторое время.
— Конечно, — сказала Дори, кивая при этом. — Давайте соберемся.
— Денни, должно быть, настроен серьезно, впрочем, как и ты. Вот и правильно, время уже пришло. — Сенди даже не попыталась замаскировать удивление.
Практически сразу же после того, как согласие сорвалось с ее губ, Дори пожалела об этом. И никто не мог быть удивлен ее решением больше ее самой.
И к вечеру, когда она вернулась домой, ее настроение не улучшилось.
— Привет, мам. — Денни поцеловал ее в щеку. — Я поставил запеканку в микроволновку, как ты просила.
Через несколько лет Денни будет с неохотой демонстрировать свою любовь к ней с помощью поцелуя. От этой мысли в ней всколыхнулась волна сожаления. Очень скоро Денни уедет, и она останется одна. Сожаление превратилось в боль. Одна. Слово, казалось, эхом раздается вокруг нее.
— Ты устала? — спросил Денни, следуя за ней в спальню, где она скидывала туфли.
— Не больше чем обычно.
— О. — Денни остановился в дверном проеме.
— Но у меня достаточно сил, чтобы пробежаться перед ужином.
— Правда? — Его голубые глаза засверкали, как бриллианты.
— Если только ты захочешь пойти со мной. Мне нужен тренер.
Она бы не решилась бегать по улицам Сиэтла без него. Несомненно, Денни будет кругами носиться вокруг нее, ну и что с того? Она не собиралась соревноваться с ним.
Дори сняла синий деловой костюм и натянула старые джинсы и полинявшую футболку. Денни бегал на месте, когда она зашла на кухню. Дори внутренне застонала, увидев, сколько энергии у сына. Заметив ее появление, Денни застыл на месте.
— Ты ведь не побежишь в таком виде?
— А что не так? — Дори надела еще и повязку для волос.
— Вся эта одежда старая.
— Денни, — застонала она. — Я не собираюсь бегать в платье.
Без сомнения, он воображал, что она будет в облегающем трико и разноцветных гольфах.
— Хорошо, — пробормотал ее сын, хотя не казался довольным.
Первые два квартала были просто убийственными. Дори позволила мальчику установить ритм, а его колени поднимались с молниеносной скоростью, когда он бежал вниз по тротуару. Чтобы не потерять гордость, Дори смогла приноровиться к темпу сына. Ее легкие загорелись практически мгновенно. Мышцы в икрах запротестовали против подобных энергичных упражнений, но пока она могла без особого труда заставлять свои ноги двигаться. Однако, пробежав шесть кварталов, Дори поняла: либо она сдастся, либо упадет замертво.
— Денни, — задыхаясь, проговорила она. — Я думаю... мне не следует... перенапрягаться... в первый день.
Дори споткнулась и перешла на шаг. Ее дыхание со свистом вырывалось из горла, что практически не позволяло ей говорить. Наклонившись вперед, она поставила руки на колени и глубоко задышала.
— Ты ведь не устала?
— Самую... малость, — еле слышно ответила Дори, хотя чувствовала, что практически умирает. — Мне кажется, я натерла на пятках мозоли.
Она выпрямилась и глубоко вдохнула. Дори молча умоляла Бога дать ей причину для остановки. Последний раз она дышала так глубоко, когда рожала. Она вся обливалась потом, и даже чтобы вытереть лицо, ей пришлось приложить значительные усилия. Женщины ведь не должны так потеть? И может, это были слезы муки?
— Я думаю, нам надо пойти обратно.
— Да, тренер всегда заставляет нас успокоиться.
Дори мысленно пообещала подарить тренеру сына ромовый торт на Рождество.
У Денни все еще оставалось достаточно сил, и он изо всех сил старался продемонстрировать их, продолжая бегать взад и вперед вокруг Дори. Она на всякий случай решила еще и прихрамывать.
— У меня точно появились мозоли, — сказала она, покачивая головой для выразительности. — Эти кроссовки новые, я пока не разносила их.
Да и на самом деле она не могла с точностью сказать, что этих мозолей не было — ее ступни болели точно так же, как легкие и остальная часть ног. Чем ближе они подходили к дому, тем реальнее становилась ее хромота.
— Мам, ты точно в порядке? — У Денни хватило вежливости проявить небольшое беспокойство.
— Все хорошо. — Дори слабо улыбнулась ему в ответ.
Повязка упала со лба и закрыла один глаз, но у нее не хватало энергии, чтобы все поправить.
— Мам, давай я помогу тебе. — Денни подошел сбоку и обнял ее за талию. Затем посмотрел на ее красное горящее лицо, и его брови сдвинулись. — Ты не очень хорошо выглядишь.
Дори даже не представляла, как она выглядит, но она чувствовала, что ее вот-вот стошнит. Она была полной идиоткой, стараясь соответствовать темпу Денни. Эти шесть кварталов могли бы сойти за шесть миль. Они дошли до центра квартала, где находился их дом, когда Денни вдруг остановился:
— Эй, мам, посмотри. Это мистер Паркер.
Дори даже не хватило времени, чтобы придержать сына — так стремительно он закричал и направился прямиком к мужчине. Гевин Паркер стоял посреди тротуара, положив руки на пояс. И он даже не сделал попытки скрыть свое веселье.
Глава 3
— Ты в порядке? — спросил Гевин с наигранным беспокойством.
— Сотри эту ухмылку со своего лица, — предупредила Дори.
Она была не в том настроении, чтобы обмениваться с ним остроумными замечаниями. Только не сейчас, когда каждый мускул ее тела просил о сострадании.
— Это я во всем виноват, — признался Денни, на этот раз обеспокоенно. — Я думал, что она привлечет больше мужчин, если они увидят, как она спортивна.
— Я привлекаю лишь насекомых. — Она сняла с полос повязку, и непослушные кудри упали ей на лицо. — Чем могу помочь, мистер Паркер?
— Ну и ну! Она всегда такая раздражительная? — обратился Гевин к Денни.
— Только иногда. — По крайней мере, Денни сделал неуверенную попытку быть лояльным.
Гевину не стоило выглядеть настолько самодовольным. Его усмешка походила на ухмылку кота, который держит под лапами беззащитную мышь.
— Ты не собираешься пригласить меня в дом? — сухо спросил он.
Сжав зубы, Дори кинула на него холодный взгляд.
— Не испытывай судьбу, Паркер, — прошептала она так, чтобы ее слова мог слышать только он.
Она, прихрамывая, дошла до двери и попыталась отыскать ключи в тесном кармане джинсов.
— Нужна помощь? — спросил Гевин.
Выражение ее глаз подсказало ему, что Дори в силах справиться сама.
— Эй, я просто спросил, — поднял он руки с язвительной улыбкой.
