Казалось, ничего особенного не было сделано, но, как и прежде, под рукой Горностаева комическое театральное действие ожило, покатилось, застремилось вперед весело и непринужденно. И все чаще в зрительном зале, где возле режиссерского столика с одинокой лампой молчаливый и разобиженный со своей прямой сержантской спиной сидел Евгений Тарасович, а рядом с ним, вальяжно поигрывая холеными руками в перстнях, раскинулся Великий актер, слышался его знаменитый тремолирующий баритон: «Хорошо, молодцы!» И темноту полосовала белая, молодая, победительная улыбка героя-любовника.
Премьера прошла в цветах, в поцелуях, в газетных восторженных рецензиях, но спектакль продержался в репертуаре лишь один сезон (Великий актер брезгливо относился к любой туфте), а больше Евгению Тарасовичу ничего не поручалось. В театре в этом смысле, как в саперном деле, дозволено лишь однажды, да и то лучше ошибиться талантливо.
Первые годы после своей знаменитой премьеры Евгений Тарасович еще ходил в дирекцию, просил и требовал постановку, а потом смирился, помогал Великому актеру ставить его спектакли, писал за него официальные бумаги, в качестве адъютанта и портфеленосца сопровождал в министерство, а потом увлекся общественной работой, стал председателем жилищного кооператива в театре, потом, с ростом благосостояния и всеобщей автомобилизацией, возглавил кооператив гаражный, стал председателем комитета ДОСААФ. Был занят, незаменим. Изредка, дабы поощрить незатухающие творческие амбиции «молодого человека», Великий актер посылал Евгения Тарасовича куда-нибудь в провинцию ставить спектакль. Но Евгений Тарасович был уже учен и аккуратно переносил на провинциальную сцену спектакли своего знаменитого патрона, чуть-чуть для изысканной маскировки их ретушируя. Впрочем, дома в разговорах с супругой и друзьями звучало ритуальное брюзжание на зажим творческих сил, на художественную коррупцию среды, на застой и рутину, которую пора сокрушать, и вот если бы ему дали… и т. д.
Гортензия Степановна, которая к этому времени уже давно была не последним человеком в средствах массовой информации, в меру сил подогревала интерес к творчеству мужа в центре. Она даже иногда меняла свое амплуа и делала небольшие телевизионные сюжеты с Великим актером: сцена из спектакля, Великий актер в новой роли, творческие планы. Отдавала маленькие долги мужа.
Достоинством этих сюжетов было то, что Великий актер смотрелся в них на двадцать лет моложе, но это уже дело телевизионной техники. Отношения с Великим актером у супругов были прекрасные. Великий даже от имени театра представил Евгения Тарасовича к награде и званию, а Великий слов на ветер бросать не любил.
К этому времени Гортензия Степановна тоже не была обойдена различными наградами. В общем, жили по восходящей, имелась кооперативная квартира, машина, гараж, дача, но все казалось обоим, что главная сладость жизни еще впереди.
Но тут для обоих почти одновременно, и оглянуться не успели, настал пенсионный возраст.
Гортензия Степановна и Евгений Тарасович подошли к этому жизненному барьеру без особой боязни, как к заслуженному рубежу новых наград и поощрений, потому что оба, как им казалось, были в расцвете сил для того, чтобы делать то дело, к которому давно привыкли, которое их хорошо кормило и давало почет, но совершенно неожиданно для себя оба почти одновременно оказались на пенсии.
2
Гортензия Степановна начала готовить свой юбилей задолго до пятидесятипятилетия. Не с бухты-барахты, не авралом, а плавно, продуманно, так сказать, «заложила» его, как закладывают корабль на стапелях. Сначала это и на корабль-то не похоже, так, груда железа, но к тавровым балкам будущего киля крепятся балки шпангоутов, вешается обшивка, и корабль в огне электросварок обрастает надстройками, такелажем, навигационным оборудованием, и вот наступает момент… — «громада движется и рассекает волны, плывет…»
Конечно, никакого оргкомитета для подготовки юбилея Гортензия Степановна не собирала. Все одна, все сама: и секретарь, и машинистка, и жнец, и на дуде игрец. Но продудела в радостные юбилейные трубы внушительно, потому что ни своих собственных, ни казенных денег не пожалела и сил своих здесь тоже не берегла.
Для товарищеского ужина она выбрала только что открывшийся модный ресторан «Универсалы». И в названии некая таинственность, и заграничный шик, и притягательная новизна заведения, и еще было соображение: коли общепитовская точка недавно начала функционировать, то обслуживающий персонал к духу безбрежных вольностей еще не привык.
К торжественному дню, который назывался, естественно, по-другому: тридцатилетие творческой деятельности — было сшито специальное платье модного свободного покроя, нечто в духе Аллы Пугачевой — много материи, воланов, какие-то крылья, трепещущие от дуновений, эдакая эстрадная штучка на один раз, на бравурный торжественный выход.
Намеченные гости оказались дисциплинированными. Все явились вовремя, нагруженные цветами и памятными сувенирами. Дабы не размазывать в мелких подробностях и эпизодах событие, гостей специально звали на час раньше назначенного времени и старательно накапливали в аванзале ресторана перед закрытыми дверями основного помещения, где тем временем дотошная юбилярша, уже в воланах и дуновениях, как невеста, вместе с метрдотелем обходила придирчивым командирским дозором столы, составленные внушительной буквой «п» эдак на семьдесят или сто посадочных мест.
Встречал гостей муж юбилярши.
Наконец в точно рассчитанный момент двери приоткрылись, все еще не позволяя любопытствующему оку приглашенных разглядеть богатую и разнообразную сервировку и щедрое изысканное угощение; в образовавшуюся щель выскользнула прекрасная юбилярша, чтобы приветствовать гостей, собрать первый разведочный урожай доброжелательных улыбок, комплиментов и пригласить всех в зал. При этом раздалась музыка, исполняемая в замедленном темпе заранее приглашенной хорошей группой, и гости, скромно придерживая папки с адресами и свертки с подарками, вошли в зал, где для каждого было приготовлено отмеченное небольшой изящной карточкой с фамилией, строго соответствующее рангу и званию место. Здесь, как при рассадке бояр в думе в эпоху местничества, ошибок быть не должно.
Собственно говоря, на этом и кончается самое интересное в этом вечере, потому что остальная его часть, включая танцы, когда счастливая юбилярша, сверкая хорошо смоделированной улыбкой, сделала тур вальса, увлекаемая своим почти знаменитым мужем, остальная часть вечера была традиционной, не лучше, не хуже, чем у всех, а уж Гортензия Степановна на таких вечерах побывала достаточно.
Интересно отметить только следующее: приветственных адресов, телеграмм и поздравлений было много. И когда седовласые мужчины звучными, привыкшими витийствовать голосами читали хорошо известные виновнице торжества фразы, Гортензия Степановна уже не вслушивалась в знакомый текст, только вспоминала, сколькими звонками, напоминаниями, какой лестью и обещаниями она этих фраз добивалась, и добилась — этих коричневых, зеленых и алых адресных папок, которые теперь престижной стопочкой складывали после прочтения у ее прибора.
Вечер прошел успешно, и хотя были значительные материальные затраты, но, как казалось Гортензии Степановне, она достаточно и прочно утвердилась в общественном сознании и общественном мнении как незаменимая и теперь могла долго, так долго, пока есть физические силы, заниматься своим почетным и не очень уж для нее стеснительным делом.
Вызова к директору телевизионной студии, который последовал приблизительно через неделю после праздничного вечера, она не испугалась. У Гортензии Степановны возникла шаловливая мысль, что директор хочет ее лично поздравить с юбилеем, о котором, конечно, был наслышан. Но потом она прикинула, что директор уже выхлопотал ей звание заслуженного работника культуры и в свое время выбил журналистскую премию республиканского масштаба — нет, из директора Гортензия Степановна выжала все, что он мог дать, значит, успокоилась она, вызывает директор, чтобы поручить какое-нибудь ответственное задание, как, впрочем, случалось уже не раз.
Гортензия Степановна поправила боевую раскраску на лице, посмотрела на себя в зеркало, осталась довольна и смело пошла в директорский кабинет, предвосхищая новые битвы и новые победы.
Как всегда директор, отличавшийся старомодной галантностью, вышел из-за письменного стола и, пока Гортензия Степановна семенила навстречу через огромный кабинет, встретил гостью на ковре и крепко, по энергичной моде еще 30-х годов, пожав руку, предложил сесть. Они сели не к его рабочему столу, не с краю длинного, как дорожка в кегельбане, стола для заседаний, а слева, в уютном уголке, где стояли несколько низких кресел, наивно приглашающих расслабиться, и столик. Тут же директор попросил принести чай, потому что, несмотря на свои семьдесят пять лет, он отличался и ясным озорным умом, и крутым нравом, но с ведущими сотрудниками своей телестудии предпочитал играть по их правилам — неспешные разговоры об искусстве, вкусный рассказ о прошлых жизненных встречах, крепкий чай, а как бы между делом и серьезное поручение или разработка новой эфирной концепции. Директор знал слабости интеллигентов, их податливость к административной ласке и вежливым манерам.
