Занавес.
* * *
Повезло. Люда сидела дома. А то без телефона, без звонка, могла выйти пустая прогулка. Не ближний свет, с Химмаша через весь город пиликать. А что делать? Разные блага цивилизации, вроде водопровода, канализации и телефонной связи, до этих деревянных домиков еще не добрались.
Маша позвонила в уличную дверь. Вдали раздался голос старушки.
-Кто там?
-Подружка, Люду навестить.
-Сейчас, открою.
Она долго шла от крыльца, по тесному проходу к уличной двери. Линялый байковый халат, белый фартук, галоши обутые на босые ноги. Седые волосы собраны в аккуратный пучок на затылке. Руки обсыпаны мукой. Печет какую-нибудь вкуснятину?
-Подожди, задвижка тугая.
Впустила Машу, махнула в сторону дома.
-Там она, сидит. Иди.
-Лучше вы, сначала.
Старушка догадалась, в чем дело.
-Собак боишься?
Маша кивнула.
-Пес дома, с Людой. При ней лишний раз не гавкнет, не то, чтобы кусить кого. Да и видел он уже тебя.
-И?
-Признает. Сразу грызть не начнет. Умный.
Полежаева тем не менее пропустила старушку впереди себя. Случайная встреча с большим псом, нос к носу, не входила в ее планы. Будь он даже самым умным на этой улице и в ближайших окрестностях.
-Здравствуй.
-Приветик.
Люда смотрела черно-белый телевизор, грызла семечки. Пес лежал у ее ног со счастливым выражением морды. На появление Маши он не отреагировал. Раз впустили в дом, значит, можно. Так? Время от времени кобель порывался лизать зеленые носки хозяйки. Люда грозила псу кулаком.
-Видел?
Дарт опускал остроухую морду на пол. Возобновляя свои попытки через малое время с поразительной настойчивостью. Вот упрямец. Маша огляделась, заново изучая окружающую действительность. Что ж, большими деньгами здесь явно не пахло. Скорее в комнате витал аромат привычной нищеты. Колченогие ободранные стулья. Продавленный диванчик. Древнего вида трюмо. Половицы пели и стонали под ногами. В таком доме бесшумно никуда не прокрадешься. Если ты не кошка. Факт. В углу стопочкой громоздились книжки. Маша покосилась на обложки. Что там, интересно? Фантастика. Приключения. Ветеринарный справочник. Понятно. Людмила перехватила взгляд гостьи, вскинула лохматую голову, чуть сузила глаза. Застеснялась? Поэтому и состроила сердитую гримаску? Маша поняла, что выглядит слишком ухоженной и "упакованной" на фоне обитательниц этого маленького домика. Заговорила с неловкостью: убогая обстановка жилища действовала ей на нервы.
-Вот, смотри, принесла тебе немного фруктов.
Опустила тяжеленный пакет на пол. Зинаида Павловна, бесшумно подобравшаяся с тыла, заглянула в него, замахала руками.
-Ой, как много. Это ж, дороговизна какая. Ой!
Маша пояснила.
-Дедушка просил купить и передать вашей внучке.
-Спасибо, спасибо.
Старушка шустро подхватила и поволокла гостинцы на кухню, оставив девочек вдвоем. Вернее, втроем. Дарта нельзя было не присоединить к компании. Полсотни килограмм стальных мышц следует всегда принимать в расчет. А уж если к такому прекрасному телу природой прибавлен крепкий характер - тем более. Маша присела на корточки, обратилась к Дарту с искренней симпатией. Он ей действительно понравился.
-Здравствуй, пес.
Мохнатый приятель лениво стукнул по полу тяжелым хвостом. Один раз. Видимо решив, что этого вполне достаточно. Проявил своеобразную вежливость? Маша улыбнулась. У Люды тут же переменилось выражение мордашки. Свежий ледок растаял. Девочка просияла и подтолкнула пса пяткой.
-Слышал? Скотина невоспитанная! Почему не здороваешься в ответ?
Дарт стукнул хвостом по полу еще раз и негромко гавкнул.
-Красавец.
-...
-Умница!
Восхитилась Маша. Люда зевнула, потянулась. Помахала забинтованной рукой. Заговорила с гостьей вполне приятельским тоном.
-Хорошо, что ты пришла. Мы тут слегка заскучали с Дартюшей.
-Ясно. А как твоя рука?
-Ноет зараза такая. И слегка распухла. Придется антибиотики в задницу колоть. Неохота, жуть!
Голос у Люды был веселым. Вот же характер!
-Сильно болит?
-Да, так. Я ведь сама виновата.
-?
-Не фиг было хватать дворнягу, пока эти уроды своих шавок не пристегнули.
Маша спросила задумчиво.
-Думаешь, можно было обойтись без драки?
-Наверно. Но у него кровь была на пузе. Вот я и поспешила. А на фига? Жаль, Дартюшу не взяла. Уж он бы мамочку не дал в обиду, верно, сынуля?
Пес взвился с пола, попытался облизать Люду, бешено виляющий хвост пребольно залепил Маше по ноге.
-Пляц! Пляц! Кому говорят?
Овчар улегся, вновь уткнулся носом в носки хозяйки. Засопел обиженно. Люда сказала не без гордости.
-Все понимает, свин.
Надавила стопой на холку своего любимца, нажала, опрокинула пса на бок. Дарт воспринял сие действие, как ласку. Хрюкнул от удовольствия. Извернулся под ногой хозяйки, подставляя грудь и брюхо. А вдруг повезет? Чесать его начнут? В две руки или, кто знает, даже в четыре? С гостьей вместе? А?
-Ласкуша-поросюша.
-Р-р-р.
В басовитом горловом ворчании звучали нежнейшие нотки.
-Если о нем заговорят, сразу вскакивает. Прислушивается.
Пес тотчас поднял голову.
-Видишь?
-Да. Сообразительный мальчик. А почему имя такое странное?
Люда взъерошила свою лохматую голову здоровой рукой. Ухмыльнулась. Призналась с плохо скрытым удовольствием владельца настоящего сокровища, предлагающего благодарной и толковой публике полюбоваться чужой собственностью.
-У него в родословной есть чемпионы мира. И на самом деле его зовут Айк Дарт Вейдер с Черных гор.
-Как-как?
Люда гордо повторила кличку, поясняя, что последние два слова означают название питомника. Добавила.
-Мне его подарили.
-Кто? Ведь если у пса такое солидное происхождение он должен стоить недешево. Верно?
Люда снова ухмыльнулась. Кивнула. Спросила с хитрецой.
-Хочешь взглянуть на его паспорт? Там такие имена - зашибись. Сплошные фоны.
Маша призналась.
-Мне это все равно. Я полный профан. Ничего не смыслю в таких делах.
-Жаль.
Видимо Люда собиралась похвастаться еще немножко. А номер не удался. Разговор ушел в другую сторону. Гостья хлопнула себя по лбу.
-Блин. Чуть не забыла самое главное.
Выложила из кармана, день выдался прохладным, поверх футболки она накинула тонкую ветровку - два шоколадных батончика и тюбик мази. Люда сразу схватила сладости.
-Ух ты! Спасибо.
В кухне звякнули ведра. Никак старушка собралась за водой? Гостья шустро поднялась.
-Зинаида Павловна, подождите минутку, я вам помогу!
Девушка она рослая, не надорвется. Не Людмиле же с ее забинтованными конечностями таскать ведра. Старушка сначала сопротивлялась. Для вида. Потом показала в прихожей бак. Сказала с тонким намеком.
-В него три ведра помещается.
-Ясно.
Маша сходила в колонку и обратно четыре раза. Сначала заполнила бак, потом все ведра, что нашлись в доме. Уф! Взмокла от непривычной работы. Облила себе ноги. Ругнулась.
-Зараза!
-Мр.
-А, это ты, Пират.
Одноухий кот сидел на прежнем месте, наверху лестницы. Полное дежа вю. Смотрел на Машину ходьбу туда-сюда с любопытством. Вылизывал лапку, щурился. Наблюдал. Оценивал.
-Ну и как я тебе?
-Мр.
-Ясно.
Зинаида Павловна, принимая последнее ведро, сказала ласково.
-А я вам чай поставила. Приступайте.
Через час с небольшим, гостья собралась уходить. Вежливо попрощалась с бабушкой. Люда, хромая, поднялась.
-Провожу до остановки.
-Далеко же.
-Фигня.
Пес взлетел с пола, рванул из комнаты, налег всем телом на дверь, ведущую на улицу, она не поддалась, была закрыта на крючок. И не на хлипкий, номинальный толщиной в спичку. Нет. Солидный железный стержень с клювом, солидное же, вкрученное в косяк кольцо. Дарт залаял. От его баса можно было оглохнуть.
-Уймись, догада мохнатая.
Теперь Люда обратилась к Маше, с нешуточной гордостью.
-Я же говорила, все понимает.
-Заметно.
Люда ответ не слушала, гладила красавца по широкой спине, смеялась.
-Возьму, возьму тебя с собой. Не ной.
Обулись, вышли. Маша обратила внимание, что крыльцо очень чистое, выскобленное, как и полы в доме. А ведь в этом домике, без воды, запросто льющейся из крана, порядок в сто раз сложнее поддерживать, чем в квартире.
Пес метнулся вперед, проскочил по проходу до уличной калитки, вернулся, вновь умчался, повторил полет по этой траектории еще трижды.
-Будешь ему сейчас лапы мыть?
Спросила Маша.
-Чего?
-Ну, у вас дома все так блестит. А он же на улице перепачкается.
Люда улыбнулась.
-Надо было тебе это раньше сказать. Что в хате чисто. Чтоб бабуся слышала. Ворчит, что я ленивая, хреново убираюсь.
-?
-Да, ерунда. Кстати, сегодня дождя не было, сухо. Протру этой скотине лапы тряпкой, и хватит с него.
Дартик вышагивал слева, плечом почти прижимаясь к бедру хозяйки, бесконечно заглядывая в глаза и гордясь собой. Вот какой я красивый, сильный и послушный, верно? Да? Ну, правда же, правда?
