– Ой, это ты сам сделал? – удивился Шурик. – Красотища какая! Хочешь пирожных? Я на всех купил, чтобы вы на меня не сердились.
– А за что мы на тебя должны сердиться, не напомнишь? – спросила Галина.
– Ну как, – смутился Шурик, – убежал, хлопнув дверью. Всех подвёл. И вот…
– Никого ты не подвёл, и не надейся, – заявил Лёва. – Любой бы убежал на твоём месте. Скотина всё-таки наш Цианид. Кстати, а давайте его уже наконец отлупим, раз мы тут все так удачно собрались?
Возле распахнутой настежь двери в кабинет Дениса и Шурика раздалось деликатное покашливание. Константин Петрович решил не дожидаться справедливого возмездия, отсиживаясь у себя, и сам явился на заклание.
– Я как раз проходил мимо, – преувеличенно любезным тоном сказал он, – и решил извиниться перед тобой, Саша, и перед всеми вами за сегодняшнее. Я, безусловно, виноват…
– Да это я сам виноват, – не удержался Шурик, – проспал, не предупредил никого.
– Не перебивай меня! – прикрикнул Константин Петрович. – С мысли сбиваешь! Так вот, о чём я…
А, да, прошу меня извинить за то… За всё… Ну, чего вам объяснять, вы и так поняли. Словом, прекращайте болтать и отправляйтесь все на свои рабочие места.
– А ты хочешь пирожных? Я на всех купил, – поинтересовался Шурик.
– Несанкционированный рабочий полдник? – пробормотал себе под нос Константин Петрович. – Это должно укрепить командный дух. Кроме того… Послушай, Шурик, раз уж ты купил сладостей на всех, а я тебя с утра незаслуженно обругал… Давай-ка оплатим это неслыханное чревоугодие из представительских расходов компании?
– Если ты хочешь извиниться перед ним от чистого сердца, – прогудел ему в ухо Виталик, – то оплати это чревоугодие из своего кармана!
– Ну, хорошо, хорошо, гуляем за мой счёт! Чего только не сделаешь ради корпоративной солидарности трудящихся!
– Он просит у тебя прощения, – перевела Шурику Галина. – Говорит, что вёл себя не корпоративно. А ты скажи ему, пока не забыл, сколько все эти сладости стоили.
– Есть пирожные – это довольно легкомысленная затея, – покачал головой Денис. – Но если это действительно укрепляет командный дух – тогда я с вами!
– Да начихай ты на командный дух, милый. Это просто обалденски вкусно, Сашка знает в этом толк! – заверила его Марина.
Когда вся компания ввалилась в приёмную, где на журнальном столике покоился пакет с пирожными, а в замечательном кофейном автомате не переводились зёрна, Наташа как раз повесила трубку и, улыбаясь, помахала в воздухе исписанным клочком бумаги.
– Катька всё же вспомнила адрес! Это неподалёку от нас!
– Отлично! – живо кивнула Марина, делая Константину Петровичу знак, что неплохо бы поставить защиту. – Пирожные побоку, идём на дело. Тут поблизости орудует целая организованная группировка шемоборов!
– Да ну, бред, – покачал головой Лёва, – шемоборы не работают в группах, они же за носителя друг другу горло перегрызут. Ну, то есть, выражаясь их языком, несчастный случай устроят.
– Откуда мы это можем знать? Вдруг они нарочно делают вид, что ненавидят друг друга, а на самом деле это такая хитрая уловка! – вмешался Константин Петрович. – А что, их и вправду больше одного?
– Да на то похоже, – кивнула Марина, откладывая адрес «шемоборского подполья» в сторону. – Если через час не дадим о себе знать – скиньте всю информацию и координаты по базе бойцов, у Галки на компьютере есть такая. Они там всё с землёй сравняют.
Шурик задумчиво повертел листок в руках, потом присмотрелся к нему повнимательнее и удивлённо воскликнул:
– Наташ, это в том же доме, где «Квартира самурая»! То есть там, где служебный вход, помнишь?
– Нехорошая квартира! – откомментировал Виталик. – Может, мне с вами пойти, в качестве прикрытия?
– Если только в качестве отвлекающего фактора, – фыркнула Марина. – Из вас всех только Лёва на что-то и годится. Ещё Дениска, конечно, но он слишком ценный сотрудник, его надо беречь.
– Денис – ты ценный сотрудник, – пожал ему руку Лёва, – а я так, исполняющий обязанности старшего околачивателя груш. Проследи, чтобы наш модуль дошел по назначению. И отомсти за меня, если чё. Идёмте, девочки, я весь ваш.
Когда все трое покинули приёмную, Константин Петрович с грустью оглядел оставшихся, снял защиту и произнёс:
– Кушайте пирожные, ребята, укрепляйте командный дух. За всё заплачено.
Анна-Лиза ещё раз сверилась с адресом, который дала ей Светлана, поднялась по лестнице чёрного хода на второй этаж и нажала на кнопку звонка. Где-то в недрах квартиры раздалась хриплая трель, но дверь никто не открыл. Она позвонила настойчивее. Потом ещё и ещё. Неужели проклятый носитель Гумир снова ускользнул из её рук? Она в ярости дёрнула дверь на себя – та была не заперта.
Анна-Лиза шагнула в затхлое сырое помещение. Дверь за её спиной захлопнулась. Не впадая в панику, она поискала на стенке выключатель. Безрезультатно. Когда глаза чуть привыкли к темноте, Анна-Лиза увидела в дальней стене проём – чуть более светлое пятно среди сплошной клубящейся тьмы. Пройдя насквозь две проходные комнаты, с завешанными плотной тканью окнами, Анна-Лиза внезапно вышла к людям.
Люди в кружок сидели на корточках на полу и, не отрываясь, смотрели на песочные часы, стоящие в центре.
Анна-Лиза окинула взглядом помещение – Гумира здесь не было. Может быть, он спит или вышел? Или сидит где-то в стороне от всех?
Мадам шемобор сделала шаг вперёд. Под ногами у неё скрипнула половица. Люди, сидевшие на полу, вздрогнули и посмотрели на неё.
– Вот и ещё одна сестра, увидев тщетность всех желаний, пришла к нашему костру, – сказал печальный мужчина в синем рабочем халате.
– А где костёр? – спросила Анна-Лиза. – Что-то я его здесь не вижу. Вообще у вас тут холодно, а вы на полу расселись.
– Костёр незримо горит в сердце каждого из нас. Когда эти часы перевернутся три тысячи триста тридцать три раза и ещё на одну треть, запылает весь мир. Если люди не перестанут испытывать тщетные желания плоти.
– А они не перестанут. Наш мир обречён, – хором сказали сразу несколько человек.
– Эй, постойте! Кто вам такую чертовскую глупость сказал? – воскликнула Анна-Лиза, отодвинула в сторону женщину в спортивном костюме и сделала шаг в центр круга.
– Наш учитель, – с благоговением произнёс мужчина в синем халате. – Он пришел ниоткуда и ушел в никуда. И с ним был посох, связка чеснока, глиняная кружка с таинственными письменами и вот эти часы. Он научил нас сидеть на полу и отказываться от желаний. Мы отдали ему всё, что привязывало нас к тщетным желаниям плоти. А он взамен пожаловал нам эти часы.
– Что же вы ему отдали? – с интересом спросила Анна-Лиза.
– То же, что отдашь и ты, когда станешь одной из нас. Все тщетные деньги, всё ненужное жильё, все бесполезные вещи. Откажешься от никчёмной родни. От лишних друзей.
– Учитель неплохо согрел свой бумажник на вашем огне! – усмехнулась Анна-Лиза. – Шесть квартир в обмен на старые песочные часы.
– Какое это имеет значение, какой смысл? – вздохнула женщина в спортивном костюме. – Когда мир сгорит в огне людских желаний, в огне, который мы не в силах потушить.
– Даже сейчас, когда мы отказались от всего, нас всё ещё терзают тщетные желания плоти! – признался мужчина в синем халате.
– Надо же, как интересно! И какие?
– Мы не хотим умирать! Не хотим сгореть вместе со всеми! Мы хотим жить! – раздалось со всех сторон.
– О, родные мои братья, за этим дело не стало, – улыбнулась им Анна-Лиза. – Теперь, когда с вами я, вы в полной защите! Ваш учитель послал меня к вам не случайно.
– Он послал тебя? – восхищённо спросила женщина в спортивном костюме и осторожно дотронулась до подола цветастой юбки Анны-Лизы.
– Да, причём так далеко, что я долго искала вас по всем городам мира, исстрадавшихся в огне тщетных желаний разных придурков. Но теперь спасение мира в ваших руках. Вы не зря сидели тут как последние идиоты и смотрели на эту старую, никому не нужную склянку с песком. Вместе мы избавим мир. Только знаете… У вас ведь, наверное, нет ни компьютера, ни печатной машинки?
– Нет, нет! Всё это только усиливает тщетные желания плоти! Последний компьютер мы обменяли на три мешка гречневой крупы!
– Я почему-то так и думала. Тогда… Закройте глаза и считайте триста раз по девятьсот.
– А почему так?
– У нас мало времени! Мир вот-вот сгорит в огне желаний плоти, а вам как будто всё равно! Всем считать! Пальцы загибать можно!
Как у всякого хорошего шемобора, у Анны-Лизы был с собой небольшой ноутбук и портативный принтер. Свои вещи она всегда возила в багажнике. Вот и сейчас она похвалила себя за то, что переложила весь скарб из джипа в «жигули». А не дурак этот учитель с песочными часами и связкой чеснока! Не будь Анна-Лиза шемобором – непременно бы стала учителем!
Когда она вернулась, борцы с тщетными желаниями плоти продолжали считать. Некоторые считали вслух – причём было понятно, что все запутались, но не подают виду. Пока они боролись с собой и с тщетным желанием прекратить считать и спросить у посланницы учителя, что вообще происходит, Анна-Лиза подготовила и распечатала в трёх экземплярах шесть договоров.
