А вокруг скамейки собирались старшие ребята, и уже кое-кто подпевал Ирме. Хозяйка дома насмешливо следила, как Ильм вздёргивает брови при виде Космеи, которая, обнявшись с Ринд, слегка покачивается в такт песне. При виде Мускари, который, держась за ручки самоката, вполголоса разговаривает с Гердом и Сильвестром. При виде Гардена, который держится за плечо Орвара. При виде Хельми и Мирта, которые держат на руках двойняшек-оборотней.
А потом тишина, в которой Ирма допевает свою песенку, - и уже мальчишеские голоса дружно подхватывают припев:
- Лети, лети, моя большая птица!
Неси, неси меня под облака!
Коннор оглянулся на Селену и вскинул кулак - указательный и средний пальцы вверх!
Этот знак из её мира, "Виктория!", мальчишке очень нравится. И Селена ответно подняла руки: "Победа! Несмотря ни на что!"
События следующего дня начались ночью, где-то с трёх до пяти утра. В час, который древние оборотни прозвали Временем волчьей Тени и угасающего Следа, а древние эльфы - Временем возвращённого Света. Именно тогда из окна мансарды пять теней одна за другой тихонько спрыгнули на землю и бесследно пропали в чёрных сумерках. Обнаружились они затем рядом с одной из садовых кладовых-землянок, которую Мике отдали под его металлолом. Звякнул замок. Пятеро просочились в землянку. Плотно закрыли за собой дверь, чтобы грохот падающих и скрежет сдвигаемых металлических листов и других корпусных деталей не были слышны в призрачной тишине ночного сада слишком явно. И спустя некоторое время, когда грохот затих, раздался голос торжествующего Мики:
- Я же говорил, что у меня три таких листа есть!
- И насколько их хватит? - посомневался голос Колина.
- На два дельтаплана - точно!.. Смотри. Вот здесь нарастим по краю - как раз то, что надо! Кстати, вот эта коряга понадобится для подвески.
- С-слиш-шком с-согнутая...
- Молотком отбить - пару раз стукнуть, - пренебрежительно отмахнулся Мика.
- Ну, что? Тащим?
- Тащим. До завтра ещё выспаться надо.
- Нашёл, о чём страдать! Устроим свёрнутый сон и...
- Нельзя. Риган должен спать нормально. Он ещё маленький.
- Понял. Всё? Тащим! Только тихо, чтобы никто не услышал. Тогда от Ривера другие, фанерные, листы получим. А узнает, что у нас свои есть...
- Да знаем, знаем. Тащи.
По дороге пару раз ругнулись, пару раз ойкнули, пару раз грохнули, но в мастерскую листы были затащены и устроены так, чтобы от дверей их не было видно. И тихонько помчались в Тёплую Нору.
Кам проснулся раньше всех, не считая домашних, которые не спали вообще.
Но домашних на кухне нет: кажется, спозаранку они побежали к огородникам, на кукурузное поле. И, одевшись, Кам в сопровождении Пирата и Тиграши осторожно потопал в лучшее место на свете - в мастерскую Мики. У подростка-тролля появилось немного времени, чтобы сделать что-то интересное для себя - и для всех, кто так хорошо принял Кама в Тёплой Норе. В мастерской Тиграша немедленно пошла изучать все уголки помещения, словно впервые сюда попала, а Пират боязливо улёгся у ноги Кама. Подросток-тролль щёлкнул пальцами, широко улыбаясь и до сих пор не веря, что умеет вызывать магический огонь, который - вот он, пляшет на пальцах. Затеплилась оставленная Микой свеча. Потом подросток-тролль вывалил на гончарный круг большой пласт глины и задумался, глядя на него...
Когда он понял, что пора бежать, чтобы не заругался домашний Веткин, на круге появилась очередная скульптурка. Кам оглянулся на неё от двери. Мика всегда осторожен с его поделками и утром, входя к себе, всегда сначала смотрит, что сделал подросток-тролль. Наверное, ему понравится. Как и тому мальчишке, который здесь главный.
Кам закрыл дверь на замок, благо ключ у него был свой, и побежал на кухню.
На гончарном круге осталась фигурка женщины, прижимающей к себе спящего младенца. Позади женщины, обнимая её за плечи, стоял мужчина. А впереди, у её ног, сидел мальчишка, подняв голову и улыбаясь обоим.
Утром, после завтрака, зазвенел серебряный диск.
Когда братство и Селена с Джарри оказались у изгороди, они переглянулись: плохое? Хорошее? А, чего гадать? Всё равно сейчас скажут.
- Доброе утро, Рамон!
- Доброе, леди Селена! - смущённо откликнулся Чистильщик.
- Та-ак, - зловеще протянула Селена. - С чего это ты меня леди называешь? Что у тебя случилось?
- Э-э...
Рамон так явно стеснялся сказать, так тянул до последнего, что у братства от любопытства глаза разгорелись.
- Рамон, что у тебя? - не вытерпел Коннор.
- Ну, это для вас не очень интересно, ну, в общем... В общем, я тут держу связь с одним детским домом... Ну, после того как пришлось документы вам справлять на всех... И мне тут рассказали... В общем, Селена, - решился Чистильщик, - тут в одном доме двоих ребятишек совсем затравили. Мне знакомая воспитательница рассказала. Вот теперь думаю: может, этим двоим у вас хорошо будет? Я понимаю, что с моей стороны это довольно нахально просить о таком...
- Рамон, - медленно сказала Селена, примерно представляя, о ком говорит Чистильщик, обычно за словом в карман не лезший. - Ты имеешь в виду троллей?
Братство округлило глаза. Джарри откашлялся, прочищая горло.
- А... как ты догадалась? - растерялся Чистильщик.
- Слишком долго тянешь с объяснением. Итак, кто эти двое?
- Девочка, лет тринадцати, с семилетним братишкой! - выпалил Рамон.
- Девочка довольно взрослая. Почему её не берут в прислуги? Из-за братишки? - Хозяйка места всегда смотрела на существующее положение вещей как реалистка.
- Из-за него.
Селена задумчиво оглянулась на братство.
- Что ж, Веткин будет рад, что на подмогу Каму появится хоть кто-то, - проговорила хозяйка места. - Придётся, конечно, за домашним проследить, чтобы не слишком усердствовал - напугает ещё. Когда будут оформлены на них документы?
- Берёте? - с облегчением выдохнул Чистильщик и пообещал: - Бумаги сделаем быстро! Не беспокойся!
Когда диск очутился на своём месте, под неприметным щитом, под слоем почвы, Селена пожала плечами, глядя на хохочущих мальчишек.
- Вы чего?
- Эти двое!.. - сквозь смех с трудом выговорил Коннор. - Уж эти двое печку Кама освоят надолго! Будет весело, когда наша малышня начнёт их стаскивать оттуда!
- Ладно вам - нашли, над чем хихикать! Пойдёмте домой.
И они пошли...
Уставший Вальгард сидел на небольшом валуне, у ворот, на солнечной стороне, приглядывая за работой в крепости. До восстановления стен осталось немного. Бездомные оборотни, которых на границе Города Утренней Зари оказалось неожиданно много, несколько месяцев строили крепость на совесть. Сегодня уже можно сказать, что она закончена, осталась мелочь. Большинство помещений повыше заняли три драконьих клана. Внизу, где находились рабочие или подсобные помещения, будут располагаться эти странные оборотни - со стёртой напрочь памятью о недавнем личном прошлом. Некоторые же из них собирались устроить своё поселение при драконьей крепости. То есть чуть ниже, ближе к реке, при крепости в скором времени появится первая деревня. Как в старые времена.
... Холодок по коже подсказал, что в пространстве что-то изменилось.
Дракон встал и всмотрелся вдаль, чувствуя за спиной ощутимую защиту - крепость, встроенную в скалу.
Серая дорога, пересекая небольшую равнину, зеленовато-жёлтую от первой травы и цветов, спускалась от крепости к довольно широкой реке.
Вальгард прищурился. Еле видная фигурка шла по этой дороге к крепости. Шла спокойно и уверенно. Судя по лёгкому шагу - ходок, привычный к большим расстояниям.
Дракон снова сел, время от времени посматривая на путника.
Наконец тот очутился так близко, что Вальгард сумел разглядеть его, узнать. И хмыкнул.
Высокий седой эльф, с котомкой за плечами, шёл стремительно, по мере приближения к дракону замедляя шаг. Длинные волосы стянуты в косу; одежда скорее не белая, а серая. Разбитые сапоги в той стадии, когда их ещё можно не выбрасывать, а ноге приятна обстоятельная разношенность обувки... Вальгард смотрел и узнавал длинное худощавое лицо с большими насмешливыми глазами; скептически приподнятый уголок большого рта, длинный нос и обтянутые обветренной кожей скулы.
Эльф молча подошёл и пристроился на валуне, рядом с драконом.
- Ус-стал, с-старый бродяга?
- Устал, Вальгард, - улыбнулся тот. - Смотрю - отстраиваешься?
- Нам вс-сем нужен дом, - философски ответил дракон. Потом глянул на собеседника и пожал плечами. - Разве что ты без него живёш-шь неплох-хо.
- Иногда и мне хочется приклонить голову в каком-нибудь уютном месте, - со вздохом не согласился с ним путник. - Или найти такое место, куда хочется возвращаться.
- Такое мес-сто ес-сть, - усмехнулся Вальгард. - Именно для тебя. Попробуй добратьс-ся туда - глядиш-шь, тебе там понравитс-ся.
