- Полегче, парень! - крикнул тот самый помойный, который спас меня от удара эльфа. Он без труда уклонился от моего неуклюжего взмаха. - Ты куда собрался?
- Но как же, - просипел я. - Раненых... защищать...
- Посмотри внимательно, твоих раненых уже нет. - Действительно, перед нами лежали только мертвые тела. Остальные помойные с криками убегали, а цепочка эльфов методично шагала вперед, отстреливая убегающих.
- Спасаться надо, пока нас не заметили! Сейчас мы ляжем и притворимся мертвыми. И потихоньку начнем раздевать этих гавриков!
- Зачем?
- Вот что, парень, ложись, пока кто-нибудь не увидел. Если хочешь выжить, - прошипел мне в ухо солдат, - Если не хочешь, то милости прошу, догоняй и нападай, может, повезет, и еще одного пырнуть успеешь. Хотя вряд ли. Только не стой тут, не демаскируй меня! Не тащи за собой на встречу с псоглавым.
Ноги у меня как-то сами собой подкосились, и я плюхнулся в утоптанную траву.
- Вот и молодец. Давай, раздеваем наши подарочки.
Мне хватило ума не спросить в очередной раз, зачем нам понадобилась вражеская одежда. Действительно, судя по всему, мой собеседник знает, что делает, а мне очень хотелось остаться в живых. Пациентов защищать больше ненужно - не осталось их.
Так, лежа, я стал стаскивать с убитого мной эльфа его куртку. Мой товарищ справился гораздо быстрее, и подполз ко мне.
- Эх, парень, что ж ты как неаккуратно-то его, - посетовал он. - В следующий раз бери пример с меня, аккуратненько, в печень. И крови почти нет. Ты же лекарь, понимать должен. А у тебя - смотри, какая неприятность, на спине кровь.
Я промолчал. Это что ж получается, он еще и выбирал, куда ударить? С помощью знатока внутренних органов мне удалось справиться с застежками, и раздеть убитого.
- Ну, чего застыл, облачайся, - прошипел человек.
Облачаться в чужие, запачканные кровью куртку и штаны мне не хотелось. Однако глядя на то, как мой собеседник натягивает на себя свой комплект, я все-таки преодолел брезгливость, и последовал его примеру.
- Ты луком пользоваться умеешь? - поинтересовался помойный. - Хотя кого я спрашиваю. Значит, берем только уруми.
- Я и уруми пользоваться не умею.
- Я тоже. А ты представляешь, сколько они стоят?
Я удивился, как он в такой момент не забывает думать о выгоде, но послушно вытащил меч из руки покойника, и даже нашел, как им подпоясаться.
- Как тебя зовут, парень?
- Эрик.
- А меня - Серп. Ой, то есть Беар меня зовут, Беар. Серп - сам понимаешь, прозвище. Ты меня лучше Беаром зови. В общем так, Эрик. Сейчас мы обрядим этих господ в наши шмотки. И вот что, придется обезобразить им физиономии, чтоб непонятно было, люди это или нет. Иначе когда поймут, что кто-то снял с их мертвых одежду, они могут сильно разозлиться. И искать нас станут много тщательнее. Так что давай, одевай своего.
Слава богам, от необходимости уродовать лица Беар меня избавил. Он рассек каждому лицо, а уши замотал бинтами, снятыми с тела одного из наших раненых.
- Ну вот, думаю, проверять тщательно они не станут, - удовлетворенно констатировал он по окончании своего неприятного труда. Теперь ползем вооон туда, - Беар указал на дальний край поляны. - И углубимся в лес. Поползем быстро, но аккуратно. И как можно дальше. А потом, если нам это удастся, и если найдем какое-нибудь укрытие, будем спать.
- А почему туда?
- Потому что там, откуда мы пришли, лес будут прочесывать тщательнее.
Я кивнул и пополз. Стоило отползти немного от места битвы, где все было вытоптано, как трава скрыла нас. Не знаю, как это выглядело со стороны, но я очень надеялся, что издалека, благодаря эльфийской одежде, нас заметить трудно. Однако ползти было очень тяжело. Лихорадочное возбуждение прошло, и мне все сильнее хотелось спать. Я только старался не терять из виду пятки моего спутника, а сам сосредоточился на том, чтобы подтягивать попеременно ноги и руки.
- Может, стоит дойти до леса пешком? - взмолился я, окончательно выбившись из сил.
- Может быть, - прошипел Беар. - А может, кто и поглядывает на поляну. Рисковать не будем. Так что ты ползи, Эрик, не отставай. Я тебе, конечно, благодарен за то, что ты меня спас, но на руках за собой не потащу. Имей ввиду, одному мне схорониться наверно попроще будет, уж больно ты зеленый. Не отставай, в общем.
И я продолжал ползти. Края леса мы достигли только к закату, но я этого не заметил. Состояние мое было совершенно сомнамбулическое, и остановился я только после того, как скатился вслед за Беаром в какой-то небольшой овраг, по дну которого протекал ручей. Холод меня немного взбодрил, я опустил лицо в воду и напился. Рядом отфыркивался Беар.
- Не расслабляйся, парень, - прошептал он. - Сейчас встаем, и очень тихо идем вниз по течению.
Мне уже было совершенно неинтересно, зачем нам идти вниз по течению, поэтому я послушно взгромоздился на ноги, и побрел за своим неутомимым спутником. Впрочем, его походка тоже не отличалась прямотой, шатало его почти так же, как меня. Только к середине ночи мы добрались до места, которое устроило Беара. Это был завал, образовавшийся на пути ручья из упавшего дерева. Мы забрались под ветви, набросали на себя всякого мусора, принесенного водой и удержанного ветвями, и мгновенно выключились, не обращая внимания на сырость. К тому же эльфийская одежда, как оказалось, не пропускала влагу, и в ней было достаточно тепло и комфортно.
Не знаю, сколько мы спали. Когда я проснулся, солнце светило во всю, но было то утро того дня, когда мы остановились, или следующего - я так никогда и не узнал. Чувствовал я себя сносно, если учесть, что за последние сутки ко мне в желудок ничего не попадало, и то, что спать мне пришлось не в постели, и даже не на ровной земле, а среди переплетения веток. Кое-как выбравшись из завала, я умылся и огляделся. Беара нигде не было. Хотел покричать, но не решился. Мало ли, кто услышит? Я уже начал прикидывать, как буду выбираться в одиночку, когда заметил движение на склоне оврага. Это был мой спутник, и заметить его было очень нелегко, благодаря эльфийской одежде. Нет, она, конечно, не подстраивалась под окружение, не меняла цвета, но и в глаза совершенно не бросалась.
- А я думал, ты без меня решил выбираться, - поприветствовал я его.
- Была такая идея, - вздохнул помойный. - Только я подумал, что пользы от тебя все-таки больше, чем проблем. Вахты с тобой поделить можно на отдыхе, да и шустрый ты вроде в драке, если что, подсобишь. А то, что неуклюжий малость, так то потому, что еще зеленый. Все такими были. Да и лекарь, если поранят, то может, поможешь.
- Много я помогу, без инструментов и лекарств. Только перевязать и смогу.
- А это тоже польза ощутимая. Ну и потом... Ты скажи, чего ты со своей тысячей не побежал, можешь объяснить?
- Сам не знаю. Я подумал, что это же мои пациенты были, раненые. Я ведь не настоящий лекарь, только ученик, но все равно, получается, я за них ответственность на себя принял. Как-то... Не смог просто, и все. Хотя страшно было ужасно, и жить очень хотелось.
- Вот. Это, конечно, у тебя от молодости, был бы поумнее, пошел бы со всеми, потому что один хрен ты никого из раненых не спас, только, считай, свою голову потерял. То, что мы выберемся из этой передряги, ты знать не мог, да и не выбрались мы еще, шансов у нас пока маловато. Но все равно, поступок подкупает своим благородством. Ладно, если мы уже определились, почему я не ушел один, то вот тебе тут, уж чего нашел, перекуси, да будем решать, куда нам дальше податься.
Я с благодарностью принял горсть орехов и несколько кислых ягод.
- Беар, а ты сам-то кто? - не удержался я от вопроса.
- А то ты не догадался. Вор я. И, кстати, хороший вор, если б не предали меня, никогда б не попался. Живы будем, расскажу, какие веселые делишки я проворачивал.
После того, как я засыпал в рот нехитрое Беарово угощение, он задумчиво прокашлялся и протянул:
- Думается мне, возвращаться туда, откуда пришли, нам, как и прежде смысла нет. Оно, конечно, соблазнительно очень, сразу-то в свои земли, да только не верю я, что мы туда дойдем. Вот чую и все, не пройдем мы там. Вот, что я предлагаю, Эрик. А не направиться ли нам к Пеларе?
Я вытаращил глаза, и уставился на товарища по несчастью:
- Беар, да ты головой не тронулся ли? Может, нам сразу во владения эльфов отправиться, к их лесному королю? Или кто там у них главный?
- Не знаю, кто главный, но вроде короля нет у них. И мы к нему не пойдем, - в обратном порядке ответил на мои вопросы Беар. И с головой у меня все в порядке, во всяком случае, не больше не в порядке, чем обычно. Просто, думаю, не ожидают эльфы, что кто-то будет шариться так глубоко в их владениях. Легче проскочить будет. А до реки доберемся, и подумаем. Хорошо бы, конечно, лодку. Пелара из леса выходит как раз в южные земли. А уж оттуда как-нибудь по своей-то земле и до Элтеграба доберемся.
- А ты правда собрался в Элтеграб возвращаться? - удивился я. Мне как-то не приходило в голову, что Беару захочется вернуться на военную службу. Конечно, в помойные его снова не забреют, тысячник Орен обещал выжившим помойным прощение, только никто ведь его не отпустит. Переведут в какую-нибудь тысячу. Что делать удачливому вору в солдатах?
