— Вы, кажется, что-то сказали? — спросил я.
— Мне это не нравится, — проговорил Хамилтон.
Я с минуту раздумывал над неожиданным заявлением.
— Что именно вам не нравится?
— Все слишком просто. Я чувствую, здесь что-то не так. И Пайпер лгал, когда рассказывал, как он узнал о покупке компании «Микс-н-Матч». Я не знаю, в какую игру он играет, но он определенно что-то затеял.
Мне слова Хамилтона не понравились. Я считал, что Пайпер говорил очень убедительно, однако провести Хамилтона ему не удалось. Чтобы не возбудить подозрений, я решил не уговаривать Хамилтона согласиться. С другой стороны, мне позарез нужно было его согласие.
— Что он может сделать? — спросил я. — Соглашение составлено так, что ни в чем не допускает двусмысленного толкования.
Так оно и было. Ни Пайпер, ни кто другой не могли предпринять ничего, не спросив сначала согласия у «Де Джонг энд компани». Хамилтон имел право вето на любые финансовые операции консорциума.
— Не знаю, — признался Хамилтон. — не могу понять, что он задумал. — Он погладил бородку. — В отношении кредитных операций там все в порядке? — спросил он, глядя мне в глаза.
Я выдержал его взгляд.
— Все в полном порядке. Разумеется, ни в одной компании нельзя предугадать все подводные камни, но мне представляется, что при продаже долговых обязательств по двадцать центов за доллар банкротство — наилучший выход. Цена облигаций должна вырасти в любом случае.
Хамилтон, по-прежнему не сводя с меня взгляда, улыбнулся с искренней симпатией.
— Я рад, что в этом деле вы работаете вместе со мной. Приятно иметь сотрудника, которому можно доверять.
Должно быть, на моем лице невольно отразилось удивление, и Хамилтон снова отвернулся к окошку.
— Жаль, что вы не сможете и впредь работать со мной.
Этот короткий спектакль заставил меня на минуту возгордиться. Но лишь на минуту. Про себя я тут же посмеялся над анекдотичностью ситуации: вероятно, Хамилтон действительно думает, что я — единственный человек, которому он может доверять. Скоро я ему покажу, как жестоко он ошибается.
Мы вернулись в офис и разошлись по рабочим местам. Я позвонил Кэшу.
— Признай, Пайпер сыграл просто здорово, да? — сказал он.
— Я тоже так думал, но Хамилтон что-то заподозрил.
— Так он собирается присоединяться к консорциуму?
— Судя по его настроению — нет.
— Мы в чем-то просчитались?
— Сначала все шло хорошо, — сказал я. — Он не смог устоять перед искушением заработать огромные деньги. Но он не доверяет ни Пайперу, ни тебе. Он уверен, что вы что-то затеяли, но не знает, что именно. И я не думаю, что он станет рисковать такими деньгами лишь для того, чтобы получить ответ на этот вопрос.
— Черт! — сказал Кэш. — Послушай, я наверняка смогу его уговорить.
— Ничего не выйдет. К сожалению, Хамилтон относился к тебе настороженно и в лучшие времена. Ты просто дашь ему новую пищу для сомнений и подозрений.
— Ладно. А что если с ним поговорит еще раз Пайпер? Или ты?
— Пайпера он не будет слушать. А если его стану уговаривать я, он решит, что я тронулся.
Мы помолчали, обдумывая ситуацию.
— Как продвигаются дела с «Финикс просперити»? — спросил я.
— Джеку Салмону идея понравилась, — сказал Кэш. — Но он говорит, что ему нужно подумать. То есть проконсультироваться у Хамилтона.
— А что Хамилтон ему скажет в таком настроении, нетрудно себе представить. Позвони, если у тебя появятся свежие мысли, — сказал я и положил трубку.
Я был не в духе. Казалось, все шло идеально, мы были так близки к цели, но теперь наш план грозил рухнуть из-за того, что в последнюю минуту у Хамилтона возникли неопределенные опасения.
Я безуспешно пытался найти выход, когда на телефонном пульте замигала лампочка. Это была Кэти.
— У меня есть идея, — сказала она.
— Какая? — Мое сердце заколотилось быстрей.
— Возможно, Хамилтон не поверит Кэшу, Пайперу или даже тебе, но меня он во всяком случае выслушает.
— Ты хочешь сказать, что ты посоветуешь ему вложить деньги, и он примет все за чистую монету? — засомневался я.
— Нет, он поверит мне, если я посоветую ему не вкладывать деньги.
Кэти подробно изложила мне свой план. Я его одобрил. Кэти позвонила точно в половине четвертого. Я сделал так, что именно в этот момент разговаривал с Хамилтоном в надежде, что он предложит мне послушать разговор. Так оно и случилось. Как только Хамилтон узнал, о чем хочет поговорить с ним Кэти, он жестом показал мне на вторую трубку.
Я услышал как бы нерешительный, сомневающийся голос Кэти.
— Кэш поручил мне спросить, не приняли ли вы решение относительно участия в консорциуме.
Кэти произнесла эту фразу неохотно, с ленцой, словно ей самой было вовсе неинтересно знать ответ.
— Полагаю, наше участие маловероятно, — сказал Хамилтон.
— Гм-м, хорошо, — сказала Кэти. — Я передам Кэшу. Он наверняка расстроится.
— Передайте.
Хамилтон уже собирался положить трубку, когда Кэти вдруг выпалила:
— Можно задать вам один вопрос? — В ее голосе чувствовалась нервозность.
— Да?
— Почему вы не хотите присоединиться к консорциуму?
Хамилтон немного помедлил, потом, решив, очевидно, что, сказав правду, он ничего не потеряет, ответил:
— Мне вся эта затея кажется подозрительной. Не знаю почему. Но уверен, что здесь есть какая-то подоплека, а Пайпер не хочет в этом признаться.
— О, я очень рада, что вы так думаете, — с облегчением в голосе затараторила Кэти. — Вы совершенно правы, все это не просто так. Все абсолютно уверены, что компания перейдет в другие руки. Не знаю, откуда они получили эту информацию, меня беспокоит другое — насколько это законно. Я бы ни за что на свете не стала ввязываться в такую аферу. И я не знаю, что мне делать. Может быть, лучше сообщить руководству? — Хамилтон промолчал, и Кэти продолжала: — Если я скажу и Кэш об этом узнает, он меня убьет. А ведь может оказаться и так, что во всем этом вообще нет ничего противозаконного, да?
Хамилтон чуть заметно насторожился. Он внимательно ловил каждое слово Кэти.
— На вашем месте я бы не торопился сообщать руководству банка. Раз вам неизвестен источник информации, никто не сможет предъявить вам обвинение.
— Вы в этом уверены?
— Совершенно уверен.
— Ну что же… — с сомнением в голосе проговорила Кэти.
— Что будет делать Кэш, если я откажусь от участия в консорциуме?
— На этот случай у нас есть еще один инвестор из Штатов, который пока раздумывает, а если и он откажется, то мы уже получили согласие Майкла Холла из «Уэссекс траста», он дает все сорок миллионов.
Хамилтон прищурился. Майкл Холл был известен в Сити как один из самых ловких инвесторов. Его портрет часто появлялся в журналах, где он обычно похвалялся умением точно угадывать момент, когда нужно покупать или продавать ценные бумаги. Сам Хамилтон избегал журналистов и не раз говорил, что презирает Холла за его любовь к дешевой саморекламе, но на самом деле он просто завидовал Холлу. Если компания «Микс-н-Матч» действительно дает редкую возможность сделать большие деньги и если этой возможностью воспользуется Холл, перебежав дорогу Хамилтону, то мой бывший босс будет в ярости.
— Есть еще одна деталь, которую я не вполне понимаю, — сказал Хамилтон. — Почему Пайпер остановил свой выбор именно на мне? У него наверняка были сотни других вариантов.
— О, Пайпер здесь не при чем, — охотно объяснила Кэти. — На этом настаивал Кэш. Знаете, я думаю, что вообще вся эта операция родилась в голове Кэша. Он смотрит на нее, как на способ дать возможность своим основным клиентам заработать большие деньги. Кажется, он боится потерять связь с вашим банком, особенно после такого непростого ухода Пола. Кэш очень хочет, чтобы вы согласились участвовать в консорциуме.
— Понятно.
— Значит, мне передать Кэшу, что консорциум вас не интересует?
— Да, — подтвердил Хамилтон и положил трубку.
Проклятье, подумал я. Кэти сыграла превосходно, но похоже, что Хамилтон не торопится глотать наживку.
К нам подошел Роб.
— Так мы будем работать с этой «Микс-н-Матч»? — спросил он.
Хамилтон, откинувшись на спинку кресла, молча ласкал свою бородку.
— Эта девушка слишком много болтает, — добавил Роб.
— Мне кажется, что она просто напугана, — пояснил я. — Хорошо, что мы спустили этот проект на тормозах.
— Думаю, спускать его на тормозах мы не будем, — возразил Хамилтон. — Я склонен ей верить. Полагаю, Кэш действительно располагает какой-то информацией. Уговаривать своих клиентов на верные операции — это в его духе. И будь я проклят, если позволю этой примадонне Холлу прибрать всю операцию к рукам.
