Родик еще до приезда в Душанбе очень много слышал от Абдужаллола о роли Юсуфа в произошедших в Таджикистане переменах, его огромном влиянии и амбициях. Однако это было ничто по сравнению с наблюдаемым здесь. Юсуф походил на восточного пахана, желающего, чтобы его считали баем. Сходство с уголовником придавали бритая голова, многочисленные татуировки и манеры.
Родику все труднее было сдерживать себя. Как будто чувствуя это, Юсуф подозвал своего человека и потребовал, чтобы тот привел к нему одну из танцующих девушек, громко пояснив при этом, что она не должна быть таджичкой. Пока ходили за девушкой, он, поглядывая на Родика, нарочито громко стал рассказывать о доступности русских женщин. Все это уже походило на пьяную провокацию. Родик начал выходить из себя, и мог разгореться скандал, если бы не появился мужчина с микрофоном. За его спиной тенью следовал кинооператор. Корреспондент попытался интервьюировать Юсуфа, и это разрядило обстановку. Внимание к своей персоне тот оценил положительно и некоторое время отвечал на вопросы, явно следя за производимым эффектом. При этом он перестал демонстрировать свои татуированные руки и прекратил жестикулировать.
Родик оглянулся и увидел, что девушку уже привели. Вероятно, Юсуф также заметил это и прервал интервью. Корреспондента это не расстроило, он обратился к Родику, предлагая ему представиться.
Родику и без того не нравилось, что он, сидя поблизости от трибуны, невольно попадает в поле зрения оператора. Еще больше его беспокоило то, что на кинокамерах и другой аппаратуре стояли значки TV. Значит, съемки производились не ради будущих воспоминаний, а носили официальный характер. В планы Родика не входило сделаться публичной личностью, но что-то изменить он не мог. Он посмотрел на микрофон с надписью CNN и сказал:
— Я тут случайно. Пообщайтесь лучше с кем-нибудь другим. Тут много политических лидеров.
— Мы это обязательно сделаем, — отозвался корреспондент. — Однако нас очень интересует позиция России, и мы не верим в случайности.
— Извините. У меня неотложное дело, и я вынужден отойти. Давайте перенесем наш разговор на более позднее время, — предложил Родик, поняв, что его втягивают в ненужный, а может быть, и опасный диалог.
— Хорошо, но я запомнил ваше обещание. Мы сегодня должны обязательно побеседовать.
— Я не давал никаких обещаний.
— Как же, только сейчас вы предложили перенести разговор на другое время.
— А-а-а… Вы меня не совсем верно поняли.
— Вот так и руководство России ведет себя в отношении Таджикистана…
Родик забеспокоился, что его все же втянули в полемику, и он уже сказал что-то лишнее. Он резко встал и вышел из-за стола. Что делать дальше, он не знал, но чтобы этого не показывать, деловым шагом направился в сторону палаток.
Около крайней палатки девушка в национальной таджикской одежде, молча отбивалась от двух мужчин. Родик подошел ближе и крикнул:
— Что происходит? Отпустите девушку!
Мужчины никак не отреагировали, а девушка закричала:
— Помогите! Помогите!
Ее тут же затолкнули в палатку. Родик подбежал и, откинув полог, попытался войти. Это ему не удалось. Кто-то грубо отпихнул его. Родик предпринял вторую попытку, но полог уже успели зашнуровать изнутри или сделали что-то другое, не позволяющее проникнуть внутрь. Родик обежал палатку вокруг и в растерянности остановился у входа. Поблизости никого не было. Он застучал ладонью по брезенту, но ничего не изменилось. Родик прислушался. Было тихо. Так тихо, что на секунду подумалось — может, и девушка и мужчины привиделись. Родик заспешил к столам. Абдулло Рахимович о чем-то беседовал с корреспондентом. Извинившись, он попросил его отойти и рассказал об увиденном, сделав очевидные предположения.
— Не волнуйтесь, Родион Иванович. Эти девушки знают, на что идут. Разберутся. Не вмешивайтесь.
— Но ведь…
— Бас аст, муаллим[79]. Вы же ничего не видели. Мало ли из-за чего люди спорят. Может быть, пьяны. Все может быть. Вы мудрый. Уберите ваши сомнения из головы. Не стоит из-за женщины так волноваться. Ба сари дастархон мархамат.
Родик в который раз уже за последние дни почувствовал себя беспомощным. Он молча уселся на свое место. Корреспондент, увидев, что он вернулся, устроился рядом на месте Юсуфа и попытался продолжить беседу. На этот раз Родик резко осадил его, употребив при этом несколько нецензурных выражений.
— Да-а-а. Теперь я уверен, что разговариваю с представителем России, — внешне не оскорбившись, заключил корреспондент. — Можно задать последний вопрос?
Родик привстал в угрожающей позе. Абдулло Рахимович, заметив это, тоже поднялся и, не разобравшись, пояснил:
— Уважаемый, это наш почетный гость из России. Наш друг. Он много делает для нашей республики.
— Конечно, конечно, — поддержал его корреспондент. — Я того же мнения. Можно более конкретно?
— Абдулло Рахимович, — вмешался Родик. — Я попросил товарища оставить меня в покое. Поясните ему, пожалуйста, что я здесь случайно, а то он бог весть что думает.
— Почему случайно? Вы мой муаллим, почетный гость. Хочу выпить за ваше здоровье, дорогой Родион Иванович.
— Вот и познакомились, Родион Иванович, — вмешался корреспондент. — Скажите, пожалуйста, вы подтверждаете факты вмешательства российских войск во внутренние дела Таджикистана? Мы знаем, что Россия объявила таджикско-афганскую границу своей. Двести первая дивизия захватывает кишлаки в Бадахшане…
— Абдулло Рахимович, этот товарищ нас провоцирует. Это необходимо прекратить.
— Действительно, это вопросы больше ко мне. Скажу одно: Россия — гарант достижения мира и стабильности в нашей стране. Если у вас есть еще вопросы, то задавайте их мне, а Родион Иванович — мой гость и будет отдыхать.
— Хорошо. Прокомментируйте восьмикратное повышение цен на хлеб.
— Никакого повышения нет. Это совершенно другие процессы. Во всех странах бывшего Союза так. Деньги обесценились, а хлеб, как был хлебом, так им и остался. Беднейшим слоям мы выдаем его бесплатно. Скоро у нас будет своя валюта, и все станет по-прежнему.
— Допустим. А как вы относитесь к отделению Ленинабадской области от Таджикистана?
— Резко отрицательно. Наша республика должна быть целостной. Наш Верховный Совет выразил по этому поводу ясное мнение. Мы, я имею в виду Народный фронт, такого не допустим. Отдельные отщепенцы, конечно, есть. Кенджаевщина нами осуждается. Нам с такими людьми не по пути. Это предатели. Мы строим и построим новую единую республику. Без исламистов и без отщепенцев, старающихся поссорить нас с нашими старшими братьями и растащить республику на отдельные ханства. Это все, что я намерен вам сказать. Хоп. Дайте мне общаться с друзьями.
Корреспондент, поняв, что добиться большего не удастся, удалился, а Абдулло Рахимович обратился к Родику:
— Таких в республике сейчас много. Война кончилась. Стало не опасно, и они понаехали. Материала много. Чего только стоят события на двенадцатой погранзаставе. Кстати, завтра мы окажемся совсем близко оттуда. Будем резать барана в очень красивом месте. Мне надо с братом пообщаться.
Мысли Родика, прерванные корреспондентом, снова вернулись к сцене, увиденной около палатки. Стало мучительно стыдно за свое бездействие, но он подавил в себе это чувство, выпив полную пиалу водки…
Вскоре начало смеркаться. Застолье осветили прожекторы. В их неровном свете пляшущие женщины, покинувшие свои места гости и разгоряченные выпитым солдаты создавали сюрреалистическую картину. Родику стало не по себе, возникло ощущение опасности. Он поделился этим с Абдулло Рахимовичем. Тот выслушал и дал команду собираться.
Ночевали в новом, но очень похожем на прежние, месте. Отличие состояло лишь в том, что ужинать никто не стал, и все, утомившись от праздника, повалились спать.
Утром, выстроившись колонной, начали подниматься на перевал по дороге, которую Родик прозвал «козьей тропой». «Волга», не приспособленная для езды по таким трассам, надрывно гудела и временами буксовала. Открывающаяся за крутыми поворотами пропасть пугала своей бездонностью. У Родика вспотела спина, а на спуске он просто закрыл глаза, доверив себя Судьбе.
Место, где остановились после, как показалось Родику, бесконечного пути, оказалось чудесно красивым. Ущелье, по дну которого протекала каменная река, с одной стороны обрамляли крупные заросшие лесом склоны гор, а с другой — водопад, разливающийся многими рукавами. Они образовывали живописные зеленые островки и исчезали под камнями. Любуясь каменными реками Таджикистана, Родик неизменно поражался, куда пропадают такие водяные потоки. Эта красота мгновенно вытеснила все негативные эмоции от трудного пути. «Дорога к храму всегда тяжела», — пришла ему в голову пафосная цитата.
