— Это ты мне брось, — наклонился к самому его лицу второй, — сам знаешь, до появления детишек на свет у родителей свадьбы бывают, а на свадьбах молодые пьют-закусывают вместе с родителями.
Первый остановил второго достаточно резко:
— Оставь парня в покое! При чём здесь он? Что он может помнить о свадьбе?
— Мало ли что, — буркнул второй и закурил.
— А бабушка? — встрепенулся Женька. — Она нашлась? То есть, я понимаю, вы нашли её!
— Мы-то нашли, — погасил сигарету второй, — только бабушка твоя не дождалась встречи. Померла твоя бабуля.
Женьку качнуло из стороны в сторону, и его подхватил под руку начальник Горотдела.
— Ну, что ты за козел такой? — неожиданно взвился первый. — Что же ты так, с плеча?
— Так здоровый мужик уже! — растерянно пробормотал второй. — Зачем ему мозги пудрить? Умерла бабушка — и точка.
Женьке стало жалко бабушку, но не так, чтобы до слёз. Бабушка была существом нереальным, фантастическим, и её смерть не имела для Женьки физических ощущений.
— Мама об этом знает? — как-то очень хитро построил фразу Женька, надеясь, что это поможет получить мгновенную информацию.
— Иди-ка ты на свою физику, — грустно подмигнул первый, — а то двойку схлопочешь.
— Это точно! — директор подошел и обнял парня за плечи. — Я тебя сегодня домой на машине отвезу, хорошо?
— Зачем? — пересохшими губами пробормотал Женька.
— Не «зачем», а «почему»! — строго поднял палец вверх директор. — Пора тебе уже овладеть русским языком.
— Да, вот ещё, — встал и похлопал Женьку по плечу первый, — отца твоего срочно вызвали. По службе. Так что ты, парень, должен проявить сознательность и самостоятельность. Ты комсомолец?
— Ещё нет, — тупо отчеканил Женька. — А когда отец вернется?
— Не скоро, — ухмыльнулся второй, — так что у тебя теперь полная свобода, парень!
Директор вывел Женьку из кабинета и отправил в класс, наказав после уроков обязательно зайти к нему вновь. Женька послушно мотнул головой и двинулся по длинному коридору в сторону класса.
Бабушка умерла.
Порыв ветра хлопнул рамой приоткрытого окна. Не раздумывая Женька отворил его и сиганул на бетонные плиты двора прямо со второго этажа.
* * *
Шёл он быстро, но старался себя сдерживать и не бежать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он шёл по главной улице города, а машины неслись навстречу — движение по кольцевой трассе было односторонним. Тяжёлые, как танки, «Камазы», шустрые «Татры», с кривоногими задними колесами, канадские «Катерпиллеры» и отечественные «Газоны» ползли по бетонке, обдавая Женьку жаром, душным запахом солярки и клубами пыли.
* * *
Двери в квартиру были распахнуты настежь.
Заплаканная Ирина собирала разбросанные по комнате вещи, книги и бумаги. При виде Женьки она взвыла нехорошим голосом и села на пол там, где стояла.
Он не знал, что делать — Женька не мог себе представить, что Ирина будет так переживать по поводу смерти бабушки. Ирина плакала навзрыд, и нос её становился все краснее и больше, она размазывала слезы по щекам и кашляла затяжными сериями. Наконец она сумела взять себя в руки и выдавить из себя несколько слов:
— Тебе уже сказали?
— Да, — пробормотал Женька, — вызвали к директору и сказали…
— Суки! И тебя не пожалели!
Логичного понимания происходящего у Женьки в голове не складывалось. Он попытался погладить Ирину по плечу, но та отпрянула от него, как от прокаженного.
— Я не знала! Богом клянусь, — не знала! Думала, что он отправил её в Житомир, что она там молится со своими братьями и сестрами… Я не верю, не верю, что он её мог убить! За что, за что мне всё это?
Гнусная боль резанула Женьку по животу.
Он ясно понял, что речь идет о матери, что суровые дядьки не случайно приехали в Нижневартовск и что Ирина говорит не об умершей бабушке. Не получалось только соединить слово «убить» и слово «мама».
— А как они узнали? — тихо переспросил он Ирину.
— А? — вздрогнула та, тупо глянула на каменное лицо мальчика и автоматически отрапортовала: — Собаки, по весне, разрыли… Он её неглубоко закопал. А в руке у неё бирка была из роддома. Твоя бирка. По ней и вычислили.
Женька развернулся и вышел на улицу.
Вокруг него двигались расплывчатые контуры и цветовые пятна. Женька догадался, что это слёзы застилают его глаза, и бросился бежать. Бежал он молча и долго, в какой-то момент свернул с трассы и остановился только тогда, когда ноги его стали проваливаться в мелкие ямки придорожного болота. Перепрыгивая с кочки на кочку, он уходил всё дальше и дальше, даже и не думая запоминать дорогу. В какой-то момент болото стало совершенно глухим, вода под ногами почернела, а вокруг выросли полузасохшие стволы топляка. Ноги его подкосились, и Женька свалился на первый попавшийся островок. Рука его провалилась в гниловатый ковер мха. По Женькиному пальцу быстро пробежала легкая, еле заметная тень, затем теней стало множество, и они обрели четкий облик маленьких чёрных насекомых. Муравьи сновали по его рукам, впивались крепкими челюстями в невесть откуда взявшуюся плоть, но Женька не ощущал боли. Он слышал голос матери:
— Господь Бог полюбил Ноя за его справедливость; остальных же Он не только наказал за порочность их, но и порешил уничтожить весь род людской и создать новых людей, чистых от греха. Поэтому Он сократил, сперва, продолжительность их жизни настолько, что они стали жить, взамен прежнего, только сто двадцать лет, а затем наслал на землю потоп…
* * *
Экстренная регенерация не прошла для Ану бесследно. Новое сине-чёрное тело было значительно меньше предыдущего, сгоревшего в аду. Ану с трудом передвигался в тесном футляре, быстро уставал и не мог толком работать. Его мысли постоянно возвращались туда, где сознание зафиксировало момент его физической смерти.
«Я был мёртв», — повторял себе он. «А жив ли я теперь?» — напрашивался следующий вопрос. Ану понимал, что основа его существования, его мозг и его генетический код были сохранены в полном объеме, но его занимала еще одна мысль: «Кто я теперь? Если я тот же, то почему тело мое иное? А если я иной, то почему мысли мои те же? Кто сделал это? И кто имел на это право?»
Раньше он читал Флавия как исторический документ, но теперь перечитывал его с самого начала, внимательно вдумываясь в междустрочье.
«Но если Бог есть, и пощадил тех, кто был добродетельным, скажем, меня, — рассуждал Ану, — то почему он не пожалел совершенно невинных зародышей, которые, по своей несознательности, не могли регенерировать в пространство? Что это? Страшное наказание или некая правильность, которую нужно понять?»
От длительного напряжения у него начинались головные боли.
Ану улавливал в пространстве раздраженные импульсы других обитателей нового Мегалополиса — его манера вести замкнутый образ жизни и ни с кем не общаться вызывала явное недовольство. Но он не мог ничего с собой поделать — устои нового пристанища разительно отличались от привычного образа жизни.
Основной проблемой была вода, точнее — её избыток.
Рабочие муравьи с утра до вечера наводили плотины и дамбы, строили мосты и мостики, причалы для прогулочных лодок и больших боевых кораблей царской флотилии. От голода и всевозможных болезней усатые работяги гибли тысячами, но на их место сгоняли новых бедолаг из южных районов Мегалополиса. Рабочих накачивали с утра отвратительным пойлом из жидкости ломехузы, и кормить их после этого было уже не обязательно. Пока были силы, работник вкалывал, а когда он ослабевал — его вышвыривали в ближайшее болото, а на его место ставили нового.
Получалось дёшево и продуктивно.
Удивительные дворцы вельмож и Цариц, массивные набережные, просторные тоннели и невероятные по красоте жилые отсеки выростали на костях безымянной толпы. Формисидаи с собственными именами, потомки Прагматов и Интуитивитов работали в различных Департаментах управления, а лучшие умы — служили на флоте.
Вода в избытке и кормила с избытком.
Каждый вечер во дворце Царицы давались шикарные балы. Всякому, кто причислял себя к сильным мира сего, следовало бывать на этих пиршествах. Столы ломились от всевозможных блюд, уставленных в три этажа, слуги исправно наполняли пустеющие бокалы. Обжорство и пьянство перемежались танцами и фейерверками, — и всё это продолжалось до полного изнеможения. Зачастую после очередного бала выяснялось, что пяток-другой гостей утонули либо померли от сердечного приступа, но это волновало окружающих исключительно с точки зрения наследства и освободившейся должности.
Утренние часы элиты посвящались борьбе с похмельем. Была разработана целая технология, по которой пьяницы отправлялись в баньки и восстанавливались пивом, горячим свекольным отваром и небольшими дозами крепких напитков. К средине дня начинали оживать каналы связи и открывались все учреждения, но ближе к вечеру всё возвращалось на круги своя, и начиналась подготовка новой оргии.
