— Отношения здесь ни при чем, — возразила Рут. Она приводила в порядок спортивный инвентарь. — Я говорю об инвестициях в недвижимость.
Мэтью уставился на шурупы, лежащие у него на ладони. Чертовски досадно, что придется тащиться в магазин из-за одного винтика. У отца, конечно, найдутся какие угодно шурупы, пусть даже в засохшей краске, беспорядочно ссыпанные в банки из-под кофе, — по крайней мере у отца они есть.
— Мэтт!
— Да?
— Ты меня слышал?
— Да. На каждую петлю нужно четыре шурупа, а нам положили только пятнадцать.
Рут оставила в покое тренажер и подошла к Мэтью, протянула руку и сгребла железки с его ладони.
— Выслушай меня.
Он выжидательно посмотрел на нее.
— Нам пора купить собственную квартиру, — заявила Рут.
Это случилось неделю назад. Всего одну неделю. За это время они всесторонне обсудили этот вопрос, Рут то и дело подсовывала Мэтью почитать что-нибудь полезное. В том числе газетную статью, где говорилось, что в настоящее время в Сити насчитывается более трехсот тысяч молодых профессионалок, владеющих ликвидными активами стоимостью не менее двухсот тысяч фунтов каждая.
— Меня среди них пока нет, — сказала Рут, — но я в этом списке обязательно буду. Самое время начать покупать недвижимость с дальним прицелом.
Обхватив обеими ладонями кружку с латте и глядя поверх нее на несущиеся облака, Мэтью понимал: Рут права. Она выдвинула практичное, разумное предложение, и судя по слову «мы», которое часто мелькало перед ними, совместное будущее было для нее решенным вопросам. Вся правильность ее решений и явная преданность ему леи хны были ободрить Мэтью, пробудить в нем энтузиазм для важного шага, который она предлагала, и стремление включится в процесс с усердием под стать ее собственному, чего она имела право ждать и ждала. И Мэтью сделал бы это, если бы мог. Его манил новый захватывающий этап взаимоотношений. Но он не мог заняться им вплотную. Потому — он прикрыл глаза и отхлебнул кофе — что не мог себе этого позволить.
Он раз двадцать вертел в уме цифры. Складывал их то так, то этак, рассматривал их с точки зрения краткого и длительного срока и пришел к неизбежному выводу, выводу, который недвусмысленно гласил: чтобы вложиться в будущую жизнь наравне с Рут и тем самым сберечь шаткое равновесие нынешних партнерских отношений, ему придется отдать все сбережения до последнего пенни. Попросту говоря, ему не по карману выплачивать какие бы то ни было ссуды, а все активы, которыми он располагает, настолько жалки по сравнению с активами Рут, что едва ли заслуживают упоминания. В довершение всего Рут понятия не имела, насколько стеснены его обстоятельства — по той простой причине, что он предпочитал скрывать от нее эту истину. И теперь она предлагала ввязаться в новую затею, потому что у нее не было причин подозревать, что он не сумеет поддержать ее.
Мэтью оглянулся через плечо. Кофейня заполнялась, места занимали люди, одетые в том же стиле, что и он, с такими же стрижками. Они казались точно такими, какими всегда кажутся люди тому, кто ощущает свою обособленность от человечества и болезненную уверенность в ней. Деньги не должны быть на первом месте, говорил себе Мэтью, вращая в кружке последний дюйм теплого кофе, деньги не должны диктовать условия, душить и разделять, деньгам не полагается быть превыше преданности или любви. Он тяжело вздохнул и с глухим стуком отставил кружку. Деньги просто не должны так много значить. А они значат, в том и беда.
* * *
— Я бы заплатила, — объяснила Роза. — Я не просила просто пустить меня пожить даром. И предложила бы плату, но он даже не дал мне рта раскрыть.
Прикуривая, Бен сквозь зубы выговорил:
— Я даю матери Наоми пятьдесят фунтов в неделю.
— Да?
— Все счета оплачивает она. Говорит, что ей так удобнее. Роза пригляделась к брату. Он казался… пожалуй, более собранным, повзрослевшим, менее разболтанным, хотя как знать — в пабе свет горел приглушенно.
— Похоже, она обожает гладить, — сказала она.
— Не-а.
— Ты определенно выглядишь ухоженным.
Бен затянулся и ответил, старательно изображая скромность:
— Я глажу сам.
Роза ахнула:
— А я и не знала, что ты умеешь!
Он ухмыльнулся, не глядя на нее.
— Ты очень многого не знаешь.
— Верю. — Роза пригубила свой стакан. — Значит, теперь вы играете в счастливую семейку вместе с мамой Наоми.
— Мы ее почти не видим. Она ведущая в зале для игры в бинго.
— А я думала, она работает в супермаркете.
— Работает. И убирает офисы.
— Господи. Несчастная женщина.
Бен метнул в нее взгляд.
— Нет. Она довольна. Говорит, ей нравится быть независимой.
Роза вспыхнула.
— Ну спасибо тебе…
— Тогда больше не жалей мать Наоми.
— Я и не…
— По голосу было слышно, — пояснил Бен. — По тону.
— Извини.
— Сочувствую, что у тебя так вышло с отцом. Что происходит?
— Думаю, — Роза глотнула водки, — он ни с кем не желает соперничать за мамино внимание.
Бен фыркнул.
— Я ведь только на пару месяцев, — продолжала Роза. — Перекантоваться до лета, самое большее — до сентября. Я платила бы за жилье, приходила домой только ночевать, кормила бы кота…
— А я по коту соскучился.
— Представь, я по своей наивности считала, что родительский дом остается домом, пока не обзаведешься собственным.
Бен выпустил расплывчатую струю дыма.
— Ты говорила Мэтту?
— Бесполезно.
— Почему?
— Потому что они с Рут собираются покупать стильный лофт.
— Значит, и для тебя найдется место.
— Ну уж нет, — отрезала Роза. — Рут классная, но она такая организованная и профессиональная, что мне как-то неловко разгребать перед ней ералаш своей жизни.
— А вдруг она поможет?
Роза скривилась.
— Мне гордость не даст.
— Итак, — продолжал Бен, держа на весу бутылку пива, — что будешь делать дальше?
— Точно не знаю.
— А у мамы спрашивала?
Роза посмотрела сквозь него, как обычно делала, недоговаривая правды.
— Не могу. Не могу я получить отказ от отца и сразу побежать к маме.
Бен снова усмехнулся.
— Это еще почему? Тебе же не впервой.
— Это разные вещи, — возразила Роза. — В тот раз мне отказала мама, и тогда я обратилась к отцу.
Бен наклонил бутылку.
— Мама бы тебя приняла.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю, и все.
— Бен, — опять сказала Роза, — я не могу.
Он пожал плечами.
Роза с расстановкой проговорила:
— Кейт сказала, что я могу пожить у нее.
— Тогда порядок.
— Да нет, не то чтобы… Она беременна, они поженились всего пять месяцев назад, а Барни прелесть, на самом деле прелесть, но ни с кем не желает делить Кейт, просто не хочет…
— Совсем как отец, — подытожил Бен и взглянул на часы над стойкой бара. — Мне пора, Роза. Договорился встретиться с Наоми.
— Куда пойдете?
— Может, в кино. Не знаю.
Он наклонился и выудил из холщовой сумки, стоящей у его ног, черную вязаную шапчонку, которую натянул на самые брови.
— Ты похож на горелый орех, — оценила Роза. — Эта шапка совершенно не в твоем стиле.
Бен запрокинул голову, заглатывая остатки пива.
— А Наоми говорит, мне в ней круто.
Он сполз с барного табурета.
— Надеюсь, все устаканится, Роза.
— Спасибо.
Он подмигнул.
— Найдешь себе другую работу…
— И жилье. И мужчину.
Наклонившись, Бен задел ее лицо щетинистой щекой. Напоследок бросив с ирландским акцентом «верь и надейся», он закинул на плечо сумку и начал пробираться к двери, лавируя между посетителями, заполонившими бар в мае скидок.
Роза перевела взгляд на свой стакан. Заказав один напиток до семи часов, она могла получить второй бесплатно. Возможно, после двух порций водки она наконец наберется смелости и все-таки спросит, нельзя ли ей совсем ненадолго и не бесплатно пристроиться в комнатушке возле входной двери, которую Барни решил отремонтировать к появлению ребенка. Вскинув руку, она с улыбкой подала знак бармену.
Вивьен Маршалл работала в книжном магазине неполный день. Она согласилась бы и на полный, но ее муж Макс, с которым она разошлась четыре года назад, мог узнать об этом и перестать выплачивать ей содержание, тем более что был не обязан делать это теперь, когда Элиот перебрался в Австралию. Вивьен хотела не столько денег как таковых, хотя и они пригодились бы для содержания коттеджа в Ричмонде и машины, сколько хоть какой-нибудь ниточки, связывающей ее с Максом. Когда он предложил расстаться — Вивьен знала, что к этому идет, но предпочла зажмуриться, как делают сидящие в машине, когда столкновение неминуемо, — она согласилась, только чтобы Макс, раздраженный ее возражениями, не потребовал развода.
