Закрыв за милицией дверь, Ю.Б. быстро направился в комнату, служившую ему кабинетом и спальней, схватил с книжной полки «парабеллум» и засунул глубоко в ящик письменного стола. Имел он опыт общения с органами МВД, опыт, весьма печальный. Повтора не хотел, потому что знал: стоит попасться пальцу в милицейскую машинку, затянет и не выпустит. Как сказал следователь в тот раз: «А мы вас пропустим по полной программе, чтоб страшно было».
Знал Ю.Б. и убийцу неприятного соседа по подъезду или, по крайней мере, того, кто был непосредственно связан с преступлением.
Жмурик, а прежде живой сосед с третьего этажа, был действительно одиозной фигурой. Высоченный, несоразмерного сложения. Бегающие глазки, зажатые мясистым носом, распухшими щеками и набухшими веками. Надменный и, похоже, очень глупый. Но очень довольный собой. Напоминал он райкомовского работника средней руки из дореформенной эпохи. И, судя по возрасту и нездоровому цвету бугристой кожи, с чувством зажигал на комсомольских застольях в красные дни календаря. А Ю.Б. с юных лет испытывал стойкую неприязнь к активистам и функционерам.
Где-то около года назад Ирина Сергеевна, дама с крикливой собачонкой из двадцать шестой квартиры, сообщила Ю.Б., что, мол, квартиру двадцать семь купил чиновник, большой человек с огромными связями. Но странность заключалась в том, что квартира-то небольшая. А как же семья государственного человека? Уж, наверное, домочадцы чиновника не привыкли ютиться в столь маленьких метражах.
Как потом выяснилось, чиновник и вправду не намеревался селить семью в уютной квартире после основательного ремонта. Ю.Б. сталкивался с ним всего-то раз пять, преимущественно по пятницам и субботам. Довольный жизнью бывший сосед и чиновник, как правило, нес продуктовые пакеты и ласково подпихивал пузом худое создание неопределенных лет с легкой косоглазинкой, про которую Семеныч непременно бы сказал: «В голодный год за ведро сметаны не соглашусь».
Последняя встреча произошла в начале этого месяца. Было еще не поздно, когда Ю.Б. возвращался с прогулки. Он как раз продвигался к дверям подъезда, а такси уже стояло. Раскрылась дверь автомобиля и вывалился сосед, абсолютно невменяемый. За ним выкатилась женщина, ну вылитая «мокрота» из рекламы средств от кашля, низенькая, толстенькая, грудастая. Вдетской куртке и короткой юбке. Слегка трезвая и веселая. Лежа на мокром асфальте, любвеобильный сосед вытянул длинную руку, схватил толстенными пальцами хохотушку за ногу в ботфортах и прокричал: «Я так хочу тебя, любимая». Та ему ответила со смехом: «Хочет он, мама дорогая, да у тебя невстанет». Истала дергать ногой в целях освобождения, но упала. Чи новникпришел в восторг, но ненадолго. Настроение быстро переменилось, он встал начетвереньки и стал яростно орать, что, мол, всех уроет, козлов вонючих.
Ю.Б. поспешил миновать скандальную сцену. «Не купи дом, а купи соседа»,— ах, если бы можно было последовать мудрому совету пословицы.
Так что факт насильственного лишения жизни подобного персонажа не огорчил. Наверняка развел серьезного клиента на «бабки» по жадности и глупости. Пагубность поступка очевидна: «жадность губит человека» или «глупец стремится к богатству, как бабочка на огонь». Японская народная мудрость. Наша народная мудрость четко определяет причину подобного смертоубийства: «Жадность фрайера сгубила». Гипотеза непрофессионала, разумеется. Но в основе подобного мочилова лежат неправедно нажитые деньги. Есть преступление, есть наказание. Без правосудия. Потому что есть деньги. Жестокий хищник съел слабого и глупого мелкого грызуна. Закон борьбы за деньги. Ю.Б. не был поклонником этого вида единоборств, так стоит ли вмешиваться? Есть капитан Глыба. Он, наверное, уж осознанно выбрал ремесло идущего по следу. Свое назначение или предназначение он выполняет. Найти и покарать. Есть придавленный грызун-чиновник. Есть человек-хищник с холодным немигающем взглядом, с гибким телом тренированного бойца, с цепкими пальцами на ухоженных руках, с кольцом-печаткой на безымянном пальце левой руки и серповидным шрамом у основания большого пальца. «У каждого свое предназначение, своя роль в этой игре на деньги, — размышлял Ю.Б., стоя спиной к окну и внимательно осматривая улицу внизу, — меня устраивает принцип невмешательства, роль наблюдателя и собирателя фактов и курьезов. Разве мне скучно? Нисколько. Будь у меня еще и шапка-невидимка, я был бы счастлив. Глыба-Адэгеец? Похоже, он утомлен своей ролью следока. Действительно симпатичный человек, хоть и милиционер. Исключения бывают в любых профессиях. Может, подкинуть ему фактик? Подумать надо, без суеты. Инте ресно, Хищник ходит еще в то кафе, или эти две встречи были случайны? Вряд ли. Судя по тому, как он держал себя, он частый гость этого дорогого места любителей блюза».
А потом подумал: «Как бы сгодился мой обруч Глыбе или Хищнику, детективу и убийце, в их нелегком труде. Два неординарных человека, не ведающие, что есть подсматривающий глаз».
Взгляд Ю.Б. сразу остановился на Хищнике, сидевшем в одиночестве за столиком маленького кафе. Они с Анной только переступили порог кафе, как тот оторвался от решения шахматной задачи и пристально стал смотреть на них. Тогда Ю.Б. был поражен этим немигающим взглядом холодных глаз. Он излучал силу и безграничную уверенность в свои возможности. Мускулисто-худощавый, в дорогом летнем костюме, без плебейского вызова, в белоснежной сорочке. Кожаные мокасины ручной работы. Перстень с инталией. От него веяло властью и деньгами. Удовлетворив свое любопытство, он вернулся к шахматам и кофе.
Когда они сели за столик и сделали заказ, Анна наклонилась к Ю.Б. и прошептала:
— Заметил, какой серьезный господин играет в шахматы сам с собой? Ужас. Мороз по коже от его взгляда. Чуть не уписалась.
Это было в начале теплого сентября. Где-то через неделю или полторы, прогуливаясь, Ю.Б. свернул с набережной на тихую улочку и хотел было, миновав блюзовое кафе, направиться в сторону Сенной. На террасе сидели Хищник, спиной к стене здания, и взволнованный господин стандартной наружности. Господин что-то сбивчиво говорил, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. Но безуспешно. Перед господином стоял пивной стакан, за который он хватался и быстро подносил к подвижным губам. Хищник пристально смотрел на господина, перебирая левой рукой черные бусинки четок, изредка склоняя голову или произнося несколько слов. После чего господин сильно наклонялся над краем стола и продолжал свой отчет или рассказ. Скорее всего, он о чем-то просил. Несколько раз Хищник качал головой в знак отрицания.
Ю.Б. наблюдал эту сцену, не спеша приближаясь к террасе кафе. Когда же он поравнялся с ведущей переговоры парой, он почувствовал, что находится в опасной зоне, но не прибавил шагу, а внезапно развернулся и занял один из свободных столиков. Сел спиной к Хищнику. Хищник, не меняя положения головы, скосил глаза и стал изучать затылок нового посетителя. Казалось, он старался что-то вспомнить или понять. Потом усмехнулся и два раза ударил по краю стола указательным пальцем правой руки. После чего поднял палец вверх, и сразу же появилась официантка. Ю.Б. зачарованно следил затылочным зрением за столь интересным человеком. Сильная и опасная личность его притягивала и пугала. Кто он, этот человек с немигающим взглядом? Хищник расплатился и сделал распоряжение, официантка засияла и быстро удалилась, покачивая красивыми бедрами. А Хищник встал, одернул спортивную куртку и произнес неожиданно мягким голосом потомственного дворянина: «Я подумаю, уважаемый. К великому моему сожалению, должен ехать. Дела. О своем решении сообщу. А вы не грустите. Наслаждайтесь теплыми погодами. Танечка вам коньячку сейчас принесет». Хищник пересек улицу, подошел к черному «Лексусу» и легко нырнул в глубь кожаного салона. Принцип соответствия водителя автомобилю выполнялся на сто процентов.
А в прошлый понедельник Ю.Б. неожиданно увидел Хищника в роли пассажира черной подержанной «бээмвэшки», припаркованной недалеко от его дома, рядом с магазином канцтоваров и сувениров. Сначала Ю.Б. увидел левую руку Хищника: часы, шрам и перстень. Рука была поднята и обращена в сторону окна передней двери, до которой был всего один шаг. Ю.Б. от неожиданности вздрогнул. Прошел вперед шагов на пятнадцать. Остановился, достал мобильник, приложил трубку к уху и стал имитировать разговор, естественно, не оборачиваясь и наблюдая за автомобилем. Водитель автомобиля, совершенно обычный парень под тридцатник, с правильными чертами лица, в общем, симпатичный парень с серьезным лицом, говорил спокойно, изредка кивая в сторону подъезда, в котором проживал Ю.Б. Один раз парень склонил голову и посмотрел на окна родной квартиры Ю.Б. В тот момент Ю.Б., без всякого к тому основания, принял интерес Хищника к этому дому и окнам его квартиры на свой счет. Внутри похолодело. Уже потом, дома, спокойно поразмыслив, Ю.Б. успокоился и списал эту третью встречу на совпадение. Еще он подумал, что Хищник, наверное, занимается недвижимостью и присматривает квартирки в центре города для скупки. Правда, одет он был как-то затрапезно. Заношенная шоферская кожанка, надвинутая на глаза кепочка, серый свитер. А тогда Ю.Б. смотрел на Хищника, стоя к тому спиной, столь пристально, что Хищник, почувствовав слежку, как-то насторожился и посмотрел внимательно вперед. Ничего опасного для себя не заметив, он что-то сказал парню. Парень кивнул, и автомобиль мягко тронулся. Хищник внимательно всматривался в прохожих.
