— Лен! — позвала Егоровна, появившись на пороге. — Лен! Иди, тебя к телефону!
— Кто? — Дочь встрепенулась, стряхивая с себя полудрёму.
— Не знаю. Мужской голос.
Теряясь в догадках, Лена поспешила на зов.
— Алло! — взяла она трубку. На том конце провода молчали. — Алло! — повторила Лена с нотками удивления в голосе. — Алло, вас не слышно!
* * *
У Сашки перехватило горло. Страх сдавил голосовые связки, и он не мог издать ни звука. Казалось бы, как легко — взять и произнести несколько слов. Но это были не просто слова. Он должен был сделать шаг, пересечь некую грань, что в один миг заставит его перейти в другую категорию людей. Категорию, к которой несколькими днями ранее он даже не помышлял себя причислить. Принципы не позволяли ему стать преступником. Но эти несколько слов, которые он хотел сейчас произнести, сделают его таковым.
Нет, нельзя!
Однако призрачные деньги уже манили Сашку, он видел зеленоватые бока купюр с изображением американских президентов, слышал их хруст. Много, много денег, гораздо больше, чем нужно на покупку квартиры, машины и дома на берегу моря.
«Решайся, или она сейчас положит трубку! — подстегнул он сам себя. — Ну!»
— Елена Вячеславовна? — спросил Сашка охрипшим от страха голосом.
— Да, — ответила она, пытаясь понять, кому принадлежит этот голос.
— Елена Вячеславовна, мы с вами не знакомы, но у меня для вас есть кое-какая информация. — Парень долго сочинял эту фразу, вспоминая слова персонажей детективов. — Можем мы с вами встретиться?
— Вы кто? — опешила Лена.
— Неважно.
— Как это — неважно? Что вы хотите?
— Я хочу с вами встретиться. У меня для вас есть информация.
— Какая информация?
— Информация о смерти вашего мужа.
— О смерти моего мужа? — Сердце вдовы ухнуло в пятки. В голове молниеносно пронеслись события вчерашнего вечера. Сомнительное заведение, где окончил жизнь Степан, Вахак Зурабович, настойчиво не пускающий её наверх и явно заметающий какие-то следы. Она чувствовала, что добром это не кончится. Стараясь не выдавать волнения, Лена произнесла:
— Я и так всё знаю о смерти моего мужа. У него случился инсульт.
— Да, но при каких обстоятельствах? — возразил мужчина на том конце провода. — Вам это известно?
— Известно. В какой-то мере… — Вдова кашлянула, чтобы скрыть дрожь в голосе.
— Смею вас заверить, что вам известно далеко не всё! Я могу вам рассказать детали и даже кое-что показать. Если вам это интересно, конечно.
В страхе и смятении Лена не сразу сообразила, что ответить.
— Какие детали? — осторожно спросила она. — Какие там могут быть детали?
— Давайте встретимся, и узнаете. — Сашка вытер выступивший на лбу пот.
— А если я не хочу с вами встречаться?
— Тогда эти детали станут достоянием общественности. Я продам информацию газетчикам.
Вот и всё, он перешагнул эту грань.
— Вы хотите сказать, что в смерти моего мужа есть что-то скандальное? — уточнила Лена.
— Я бы сказал — непристойное.
Повисла тягостная пауза.
— Шантаж? — испытывая чувство гадливости, спросила вдова.
— Я этого слова не говорил. — Сашка изо всех сил старался, чтобы его голос звучал спокойно. В трубке снова воцарилось молчание.
— Что вы молчите? — задал он вопрос. — Вы согласны?
— Я думаю, — ответила женщина. — Могу я подумать?
— Нет! — выпалил парень. — У меня мало времени.
— Всё это похоже на какой-то фарс, — произнесла Лена. — Кто вы? Я сейчас положу трубку и позвоню в милицию. Вас найдут и посадят.
— Но прежде я отнесу материалы в газету. Мне хватит на это времени, я вас уверяю.
— Вы не боитесь обсуждать подобные вещи по телефону? — Лену действительно удивлял этот факт.
— Нет. — Сашка боялся до дрожи в коленках, но выбора у него не было.
— Вы хотите денег?
Зачем она задала этот вопрос? И так понятно, чего он хочет.
— Давайте обсудим это при встрече.
Вдова поколебалась ещё несколько секунд и решилась:
— Ну давайте, чего уж там…
— Вы согласны встретиться? — уточнил парень.
— Да.
— Где?
— Сами говорите — где. Вы же диктуете условия, как я понимаю, — усмехнулась Лена. — Но имейте в виду, далеко я не поеду.
— Хорошо. Давайте встретимся в летнем кафе на набережной.
— На набережной? Там десяток летних кафе.
— В самом крайнем, ближайшем к центральному спуску. Там стоят пластмассовые столики под зелёными зонтами с надписью «Sprite». — Сашка просто больше не знал, где можно назначить встречу.
— Вы будете шантажировать меня на виду у всего пляжа? — Лена неожиданно для самой себя успокоилась. В голосе её засквозила ирония.
— Именно, — последовал ответ.
— Весело. Ну хорошо, как я вас узнаю?
— Я сам к вам подойду. — Сашка был уверен, что запомнил внешность женщины, несмотря на то что видел её только в темноте.
— Как скажете. Когда?
— Сегодня, через час. Вам хватит времени, чтобы добраться?
— Вполне.
Хорошо, что вчера вечером она взяла деньги у Вахака Зурабовича. Теперь она может пользоваться такси.
— Что ж, до встречи!
В ухо Лене полетели короткие гудки. Она медленно положила трубку на аппарат. В голове пронеслось: «Господи, какой-то бред!» Женщина чувствовала себя героиней плохого кино. В её размеренный загородный быт, наполненный лишь жизненными перипетиями, вдруг извне ворвалось то, что, она считала, никогда не может с ней случиться. Конечно, она смотрела новости по телевизору и знала, что где-то есть преступники — воры, убийцы, шантажисты… Но они были далеко, в каких-то других городах, в чужих судьбах, в фильмах и детективных романах. В её жизни никогда никого похожего не встречалось. Может, это чья-то плохая шутка? Розыгрыш? Но Лена не могла себе представить, кто бы мог с ней так ужасно пошутить. Тем более в день смерти её мужа. Нет, наверное, всё серьёзно, по-настоящему. Эта мысль покоробила её. Вдова бросила взгляд на часы — ей дали всего час, надо спешить.
«Может, правда позвонить в милицию? — подумала она и тут же отмахнулась от этой мысли. — На наши доблестные органы лучше не надеяться — в лучшем случае они могут только всё испортить. Кто ещё может помочь? Вахак Зурабович? Да, конечно… Конечно, Вахак Зурабович! Вот кому надо позвонить! Чёрт, но я даже не знаю номера его телефона! Не сообразила спросить, как же так…»
Лена заметалась, снова посмотрела на часы и сняла трубку телефона.
— Алло! Такси? — громко произнесла она.
Из кухни выглянула Егоровна и удивлённо подняла брови.
— Ты куда собралась-то? — выпалила мать.
Лена настолько отвыкла от скопища людей, что вначале даже растерялась. Толпы отдыхающих шли по набережной в разных направлениях, галдя и чуть ли не сталкиваясь лбами. На пляже яблоку негде было упасть. Все столики во всех кафе были заняты. Десятки жующих людей смотрели мимо Лены, не фокусируя на ней взгляд. Кто и как мог её тут не то что узнать, а даже просто заметить? Женщина прошлась по набережной, зачем-то всматриваясь в лица мужчин, как будто желая вычислить поджидающего её здесь шантажиста. Пустое занятие. Вдова начала раздражаться. Зачем она притащилась сюда? Купилась на какую-то дешёвую интригу. Надо было плюнуть и остаться дома. В конце концов, прочитала бы скандальные детали о смерти мужа в газетах. Всё равно его репутацию уже ничто не спасёт.
Но, с другой стороны, Лена понимала, что не приехать сюда она не могла. Слишком тяжела была бетонная плита совести, слишком сильно женщина винила себя за то, что так и не смогла дать Степану любви, которой он просил. Ей хотелось искупить свою вину хотя бы тем, чтобы не позволить трепать его имя в грязных газетных сплетнях. Что ж, она сядет на скамейку и будет ждать, пока в дурацком летнем кафе освободится пластмассовый столик.
К её удивлению, столик освободился довольно быстро. Грудастая и животастая мамаша, схватив в охапку малолетних детей и подгоняя муженька, накачавшегося пивом, выбралась из-под зелёного зонта и прошествовала мимо Лены, обдав её запахом пота. Вдова ловко юркнула на освободившееся место, поставив сумочку на стол и объявив подбирающимся с другой стороны подросткам, что здесь занято. Обслуживание официантами в этом кафе явно не было предусмотрено. Отодвинув в сторону использованную пластиковую посуду, Лена подпёрла щёку рукой и принялась ждать.
— Здравствуйте! — раздалось почти сразу за её спиной. Обернувшись, вдова увидела высокого молодого человека в тёмных очках. В руках он теребил небольшой бумажный пакет.
— Здесь занято! — бросила она ему и отвернулась.
— Я знаю, — произнёс молодой человек и присел рядом. — Это я вам звонил.
Лена вздрогнула и впилась глазами в лицо парня. Было такое впечатление, что фарс действительно имел место — перед ней сидел вылитый Джеймс Бонд. Мужественно очерченные скулы и волевой подбородок контрастировали с пухлым чувственным ртом и светлыми, слегка вьющимися волосами. Мускулы загорелого тела бугрились под футболкой. За очками не было видно глаз, но Лена почему-то решила, что они у него обязательно ярко-синего цвета.
