Известны три основных военных варианта вертолета S-61: транспортный S-61A с укороченным фюзеляжем, противолодочный S-61D/SH-3 и поисково-спасательный и транспортный 5-61R/HH-3 с удлиненным фюзеляжем. Вертолетов S-61A осталось немного, в основном они используются в Дании (на левом фото) и Малайзии. Вертолеты S-61D под обозначением SH-3 в течение многих лет исправно несли службу в ВМС США в качестве основного вертолета ПЛО, а также во флотах других стран, например в Бразилии (верхнее фото).
Вертолет S-B1 в качестве «рабочей лошадки» широко применяется на Северном море, доставляя рабочих на морские буровые платформы. Компании «Бристоу Геликоптерс» (левое фото) и«KLM Геликоптерс» (правое фото) эксплуатируют вертолеты, оснащенные метеорологической PJ1C
«Гелипро», разработавшая вертолет S-61 «Шорт» для транспортировки леса и для использования в качестве «летающего крана»,занялась переоборудованием вертолетов в варианты для материально-технического обеспечения морских буровых платформ. У них был также укорочен фюзеляж, но были и отличия. В частности, у задней двери была установлена грузовая лебедка, а под полом кабины располагались водонепроницаемые багажные отсеки, не ухудшавшие амфибийные свойства вертолета.
Последней областью применения гражданских вертолетов S-61 были поисково-спасательные операции.Вертолеты S-61N заменили некоторые аналогичные военные вертолеты «Си Кинг» и «Уэссекс» (построенные английской фирмой «Уэстленд» и использовавшиеся в Королевских ВВС и ВМС) после частичной приватизации поисково-спасательных служб. Например, компания «Бристоу Геликоптерс» от имени Береговой охраны Великобритании использовала для спасательных работ большое число специально оборудованных вертолетов S-61N Мк.II. Эти вертолеты были оборудованы комплектом для выполнения поисковых и спасательных работ, созданным специалистами компании. В состав комплекта входили: системы контроля за траекторией полета и автоматического управления полетом на режиме висения, цветная метеорологическая РЛС Бендикс RDR 1400С (расположенная в носовой части фюзеляжа), поисковая РЛС с режимом формирования карты местности, тепловой локатор FLIR на турельной установке под передней частью фюзеляжа и спасательная лебедка с 90-метровым тросом и регулятором скорости подъема. Компания «Айриш Геликоптерс» имела подобные вертолеты S-61N, оснащенные теплолокатором FLIR и автоматической системой управления полетом на режиме висения LN450. Эти машины базировались в Шенноне (Ирландия)и выполняли спасательные операции, получив на это контракт от ирландского правительства.
«Бристоу Геликоптерс» также использовала свои S-61N для выполнения контрактных работ для вооруженных сил Великобритании. В основном такие работы выполнялись в районе Фолклендских островов. Вертолеты, действовавшие на Фолклендах, были рассчитаны на перевозку 18 вооруженных солдат и различных грузов. Они были снабжены поисковой РЛС в носовой части фюзеляжа, системой VOR, всенаправленным радиомаяком (NDB) и оборудованием для автоматической посадки. В комплект бортового оборудования входили также военные радиостанции УКВ и КВ диапазонов. Вертолеты были оснащены системой диагностики бортового оборудования (HUMS). Вертолеты компании «Бристоу Геликоптерс», летавшие на Фолклендах, часто называли «Эриками» в честь известного игрока в «дартс» Эрика Бристоу.
Военная служба
Большое число вертолетов семейства Сикорский S-61 применялось в вооруженных силах разных стран. В основном это были модификации S-61B и S-61D (известные как SH-3 «Си Кинг») и S-61R (военные обозначения СН-ЗС, СН-ЗЕ и МН-ЗЕ). В некоторых странах вертолеты несут службу под исходными обозначениями Сикорский S-61 или Агуста – Сикорский AS-61. К таким странам, отказавшимся от применения американского обозначения Н-3, относятся Аргентина (S-61D-4 и AS-61), Бразилия (S-61D-3 и AS- 61D), Дания (S-61A-1), Иран (AS- 61А-4), Ирак (AS-61A-4), Италия (AS-61R и ASH-3 «Си Кинг»), Ливия (AS-61A-4), Малайзия (S- 61А-4 и AS-61NS), Перу (AS-61D), Саудовская Аравия (AS-61A-4) и Венесуэла (AS-61A-4). В Японии имелась собственная система обозначений, там вертолеты S-61 носили обозначение HSS-2, то самое, которое они имели в самом начале своей истории. Канада для своих машин придумала обозначение СН-124. В Испании и Тунисе вертолеты имели американские индексы Н-3.
Фирме «Сикорский» удалось совместить просторную кабину, в которой сиденья установлены по четыре в ряд, с прекрасным по аэродинамике фюзеляжем
В начале 1970-х годов фирма «Сикорский» обратила свой взор на рынок гражданских вертолетов. После длительного и тщательного выявления потребностей потенциальных покупателей она отдала предпочтение проекту 12-местного вертолета с двумя ГТД. По ее мнению, такой вертолет и требовался большинству заказчиков. Впервые о проекте вертолета мир узнал 19 января 1975 г. Вертолет получил обозначение S-76, символизируя 200-летие независимости Соединенных Штатов.
Вертолеты S-76 имеют многочисленные варианты раскраски. На фото показан вертолет в цветах компании «Петролеум Геликоптер Интерненшл»
С самого начала фирма «Сикорский» рассматривала вертолетS-76 как всепогодный. В его конструкции использована динамическая система от военного многоцелевого вертолета S-70, более известного как «Блэк Хоук». Четырехлопастный несущий винт на S-76 представляет собой уменьшенную копию винта вертолета S-70. Каждая лопасть имеет полый титановый лонжерон и хвостовые секции из сотового материала номекс; все это закрыто стеклопластиковой обшивкой. Носок лопасти изготовлен из титана и никеля, что предотвращает эрозию. Стреловидные законцовки выполнены из композиционного материала на основе волокон кевлара.
Шарнирная втулка с эластомерными подшипниками, не требующими смазки. Она оснащена демпферами и поглотителями вибрации. Четырехлопастный рулевой винт полностью сделан из композитов.
Фюзеляж с хорошими аэродинамическими формами изготовлен из стеклопластиков, композитов из кевлара и легких сплавов. Колесное шасси с передней опорой убирающееся. Отсеки шасси закрываются створками. Неубирающееся шасси с пневматиками низкого давления используется только на многоцелевом варианте. Два ГТД (сначала это были двигатели Аллисон 250-С30) установлены над кабиной за валом несущего винта.
Топливная система имеет один фюзеляжный бак емкостью 1064 л. По просьбе заказчика могут устанавливаться два дополнительных бака по 400 л. В зависимости от требований покупателя компоновка пассажирской кабины может меняться в широких пределах. Пассажирский S-76 в стандартном исполнении перевозит 12 пассажиров и двух членов экипажа. Административные вертолеты имеют кабину, выполненную в классе «люкс», рассчитанную на перевозку четырех пассажиров. Пол такой кабины покрыт ковром, она имеет дополнительную звукоизоляцию, оснащена спутниковой связью и другим оборудованием, позволяющим заниматься делами во время полета.
S-76 может быть переоборудован в санитарный вертолет, в кабине которого размещаются трое пострадавших на носилках и два санитара. Его также применяют как поисково-спасательный, в этом случае на нем устанавливаются прожектор, спасательная лебедка и надувное поплавковое шасси. С каждой стороны фюзеляжа имеются две широкие двери с шарнирным креплением,хотя могут устанавливаться двери, сдвигаемые по направляющим. В хвостовой части фюзеляжа размещается багажный отсек; с каждой стороны он имеет по одному люку.
ВВС Иорданского королевства купили 18 вертолетов S-76. Из них четыре машины используются полицией в качестве санитарных, 12 применяются как поисково- спасательные и транспортные, а остальные два служат для перевозки высокопоставленных лиц. Позднее Иордания два вертолета передала Ираку, а четыре, как полагают, отправила в Гватемалу. Оставшиеся вертолеты продолжают использоваться
Военные и экспериментальные варианты
Фирма «Сикорский» стремилась расширить область применения вертолетов S-76, обратившись к созданию военных вариантов, одним из которых стал многоцелевой вертолет Н-76. Его предполагалось использовать в качестве противотанкового (верхнее фото), оснастив ПТУР «Тоу» и надвтулочной системой целеуказания. Вертолет мог также нести управляемые ракеты класса воздух – воздух типа «Стингер», пулеметы калибром 7,62 и 12,7 мм, пушку калибром 20 мм и сбрасываемые мины. Хорошие летные качества вертолета S-76 способствовали созданию нескольких летающих лабораторий для экспериментальной отработки перспективных технологий. Наиболее необычным был демонстрационный вертолет SHADOW (Sikorsky Helicopter Advanced Demonstrator and Operator Workload). Особенностью этой машины была дополнительная одноместная кабина, установленная в передней части фюзеляжа.
