Первый полет опытный S-76A совершил 13 марта 1977 г., а в ноябре 1978 г. состоялась сертификация новой машины. Первый вертолет был поставлен в начале 1979 г. С тех пор вертолет стали называть «Спирит» («Дух»), С1 марта 1982 г. началось серийное производство усовершенствованной модификации S-76A Мк.II, которая строилась до 1993 г. На вертолете стояли более экономичные ГТД Аллисон 250-C30S по 650 л. е., которые позволили добиться 5%-ой прибавки в мощности. Была улучшена динамическая система, установлена новая вентиляция кабины. Для облегчения доступа к агрегатам при наземном обслуживании на фюзеляже появились дополнительные съемные панели обшивки. Фирма «Сикорский» все нововведения объединила в комплект, благодаря которому все ранее построенные вертолеты могли быть доведены до уровня новой машины.
В дальнейшем двигатели американской фирмы «Аллисон» были заменены французскими ГТД Турбомека «Ариэль» 1S мощностью по 700 л. с. Вертолеты с такими двигателями стали называться S-76+. Затем на вертолетах появился более мощный двигатель «Ариэль» 1S1, с которым вертолеты получили обозначение S-76++.
Еще одной модификацией стал многоцелевой вертолет S-76A «Ютилити», имевший с каждой стороны фюзеляжа сдвигаемые по направляющим двери, сдвоенные органы управления и усиленный пол кабины. Заказчик мог потребовать установку неубирающегося шасси с пневматиками низкого давления (чтобы эксплуатироваться на неровных площадках), не повреждаемых при аварии топливных баков, и дополнительного топливного бака в багажном отсеке. Несколько вертолетов «Ютилити» фирма построила для военных. Они имеют бронированные кресла экипажа, съемные сиденья в пассажирской кабине, грузовую лебедку (может заменяться спасательной), сепаратор посторонних частиц перед воздухозаборниками двигателей и крепления для носилок с ранеными.
Вариант S-76B, выпуск которого был прекращен в конце 1997 г., во многом был идентичен вертолету S-76A Мк.II. Разница состояла в наличии двигателей Пратт-Уитни Канада РТ6В-36 мощностью по 960 л. с. Первый полет S-76B совершил 22 июня 1984 г. Его сертификация состоялась в начале 1987 г. Следующим на рынке появился S-76C «Спирит», представлявший собой вариант вертолета S-76B с двигателями Турбомека «Ариэль» 1S1 мощностью по 723 л. с. В эксплуатацию машина поступила в апреле 1991 г. В настоящее время выпускается модификация S-76C+, впервые поднявшаяся в воздух 30 июня 1994 г. и сертифицированная одновременно в США и Великобритании в июне 1996 г. Этот вертолет оснащен двумя ГТД «Ариэль» 2S1 мощностью по 856 л. е., благодаря которым улучшились летные характеристики и появилась возможность продолжать безопасный полет при одном отказавшем двигателе.
Из всего семейства вертолетов S-76 «Спирит» в настоящее время выпускается только S-76+. К концу 2006 г. фирма «Сикорский» поставила более 600 вертолетов S-76 различных модификаций.
Вертолеты «Спирит» создавались как гражданские, их применение в военных целях очень незначительно. ВВС Филиппин купили 12 многоцелевых вертолетов AUH-76, которые могли использоваться в антипартизанских операциях, для перевозки грузов и в качестве санитарных.
Для армии США фирма в инициативном порядке разработала легкий боевой вертолет Н-76 «Игл», поступивший на летные испытания в феврале 1985 г. Испытания успешно завершились, но заказчики на этот вертолет не нашлись.
В 1984 г. американскому флоту был предложен морской вертолет H-76N. Судьба у него оказалась более счастливой, чем у боевого «Игла»: шесть машин под обозначением S-76N купили ВМС Таиланда. Там он используется как морской патрульный, транспортный и поисково-спасательный. Вертолет H-76N отличается защитой конструкции от коррозии, наличием бортовой системы диагностики, усиленного шасси, системы «Гарпун», обеспечивающей посадку на палубу корабля при волнении до 7 баллов, складываемых вручную лопастей несущего винта, самопротектирующихся топливных баков и системы дозаправки вертолета во время полета на режиме висения (HIFR). Вертолет оснащен поисковой РЛС кругового обзора Маркони «Си Спрей» и тепловым локатором. На него может устанавливаться вооружение, включая противокорабельные управляемые ракеты «Си Скьюа», глубинные бомбы, контейнеры с PC, а также пулеметы калибром 7,62 мм.
В рамках программы ARTI, финансируемой армией США и предусматривавшей разработку новых технологий для будущих вертолетов, один вертолет S-76 был переоборудован в демонстрационную машину SHADOW. Первый полет он совершил 24 июня 1985 г. Был еще один «экзотический» вариант, предназначенный для испытаний рулевого винта в кольцевом канале «Фэнтейл» (аналог французского «фенестрона», разработанный фирмами «Боинг» и «Сикорский» для разведывательно-ударного вертолета «Команч»), К летным испытаниям этого вертолета приступили 6 июня 1990 г.
ТЕХНИЧЕСКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА
Сикорский S-76C+ «Спирит»
Тип. Многоцелевой вертолет.
Силовая установка. 2 ГТД Турбомека «Ариэль» 2S1 мощностью по 856 л. с. Летные характеристики. Максимальная скорость 290 км/ч (на уровне моря), экономическая скорость 250 км/ч. динамический потолок 3930 м, статический потолок без учета влияния земли 1770 м, максимальная скороподъемность 7,4 м/с, дальность полета 840 км.
Массы и нагрузки. Масса пустого вертолета 3235 кг, максимальная взлетная масса 5310 кг, масса груза, перевозимого не внешней подвеске, 1500 кг.
Размеры. Диаметр несущего винта 13,41 м, ометаемая площадь 141,26 м2 , длина фюзеляжа 13,21 м, высота с вращающимися винтами 4,41 м. Число мест экипажа 1-2, пассажиров 12 – 13.
В отличие от морского варианта армейский многоцелевой вертолет Уэстленд «Линкс» не пользовался экспортной привлекательностью, но зато стал основным военным вертолетом армейской авиации Великобритании, часто используясь в качестве боевого. Вертолет продолжает исправно служить, но в последнее время на замену к нему пришел американский «Апач Лонгбоу»
Десантно-транспортные вертолеты
В составе армейской авиации Франции имеется свыше 130 вертолетов SA 330 «Пума». Показанный на фото вертолет входит в состав 188-го авиационного полка, расквартированного в Джибути, где на постоянной основе находятся три авиаполка
Аэроспасьяль «Пума», «Супер Пума» и «Кугар»
В 1970-1980-х годах в ВВС многих стран вертолеты SA 330 «Пума» были основными средними транспортными машинами, и только появление американского вертолета Сикорский «Блэк Хоук» пошатнуло их популярность. За время эксплуатации в их конструкцию внесли различные изменения, которые показали, что «Пума» остается среди лучших вертолетов. Несмотря на высокую стоимость и сложность конструкции, вертолет достаточно привлекателен для гражданского рынка.
К концу 1960-х годов эффективность военно- транспортных вертолетов уже не подвергалась сомнению. Война во Вьетнаме показала, что ни одна современная армия не может позволить себе не иметь таких вертолетов. Многие страны Западной Европы держали на вооружении устаревшие американские вертолеты, требовавшие замены. Наибольшее желание заменить старую технику выражали Великобритания и Франция. В 1967 г. обе страны заключили соглашение о совместной разработке и производстве новых вертолетов, результатом которого стали вертолеты Уэстленд «Линкс», Аэроспасьяль «Газель» и «Пума». В этом соглашении лидирующая роль была отведена Франции, на ее долю пришлось два проекта, из которых самым крупным был проект вертолета SA 330 «Пума».
История «Пумы» началась задолго до подписания англофранцузского соглашения, когда в 1962 г. французская армия выработала требования к новому транспортному вертолету, предназначенному для замены старых американских машин Сикорский S-55 и Н-34, выпускавшихся во Франции фирмой «Сюд-Авиасьон». Речь шла о вертолете, который мог бы перевозить не только 20 солдат, но и выполнять широкий круг различных задач. «Сюд-Авиасьон» сначала возилась с идеей разработки вертолета на основе какой-либо машины фирмы «Сикорский», но затем решила делать полностью самостоятельный проект. Создаваемый вертолет получил обозначение SA 330, некоторое время он носил название «Алуэтт» IV. К проектированию приступили в 1963 г. Когда 14 апреля 1965 г. опытная машина впервые поднялась в небо, то ее официально окрестили «Пумой».
Вертолет «Пума» создавался под силовую установку из двух ГТД Турбомека «Бастан» VII, приводивших четырехлопастный несущий винт. Пол грузовой кабины, имевшей большую высоту и широкую дверь, сдвигаемую по направляющим, располагался близко к земле, что не создавало трудности при посадке и высадке. Колесное шасси имело три убирающиеся опоры: передняя убиралась в фюзеляж, а основные – в большие боковые обтекатели, установленные в хвостовой части фюзеляжа. Экипаж вертолета состоял из двух человек, в грузовой кабине могли разместиться 18 пассажиров.
