А Кубок английской лиги разыгрывают между собой клубы лишь Премьер-лиги и трех последующих низших уровней — Чемпионата Футбольной лиги, в также Первой и Второй лиг. Этот турнир менее престижный, хотя и весьма почетный: победитель получает право играть в Лиге Европы. История Кубка английской лиги началась лишь в 1960 году, и первым его победителем следующей весной стала как раз «Астон Вилла». В то время бирмингемский клуб переживал далеко не лучшие времена, и победа, пусть одержанная над скромнейшим клубом «Роттенхэм Юнайтед», стала для его поклонников огромным событием.
Команда «Астон Вилла» (основной состав) в 2008 г.
Тем более что она оказалась достаточно неожиданной. Финал Кубка английской лиги состоит из двух матчей, и на поле соперника «Астон Вилла» проиграла 0:2. Ну а на своем родном стадионе «Вилла Парк» сумела одержать победу со счетом 3:0. Это был отличный подарок к 87-летию клуба — дате хоть и не круглой, но весьма почтенной. «Астон Вилла» — тоже один из старейших клубов Англии.
Интересно, что люди, основавшие его в 1874 году, были увлечены не футболом, а другой популярнейшей английской игрой — крикетом. Крикетисты собирались играть в футбол лишь для того, чтобы поддерживать себя в форме, поскольку Великая игра предполагает большие нагрузки и требует от игроков скорости, ловкости и выносливости. Однако к концу 70-х годов XIX века клуб стал одним из сильнейших, пусть пока на уровне Бирмингема. Тогда же началось принципиальное соперничество с другим клубом, основанным на год позже «Астон Виллы» — «Бирмингемом», которое продолжается до нашего времени, теперь в Премьер-лиге.
В 1887 году «Астон Вилла» добилась своего первого большого успеха, выиграв Кубок Футбольной ассоциации. В финальном матче клуб из Бирмингема победил со счетом 2:0 «Вест Бромвич Альбион». Следующий, 1888 год тоже остался в истории клуба весьма памятной страницей — директор «Астон Виллы» Уильям Макгрегор предложил одиннадцати другим английским клубам объединиться в Футбольную лигу для проведения регулярных чемпионатов Англии вместо других, стихийно образовывавшихся турниров. Это историческое объединение состоялось 17 апреля 1888 года, а первые матчи первого чемпионата были сыграны 8 сентября. Весной следующего года определился первый чемпион — «Престон Норт Энд», набравший в двадцати двух матчах 40 очков. И хотя «Астон Вилла» с 29 очками оказалась лишь второй, в истории английского и мирового футбола и у этого клуба, и у Уильяма Макгрегора с тех пор, конечно, свое особое место — основоположников.
Очередь стать чемпионом Англии «Астон Вилле» пришла в сезоне 1893–1894 годов. И до наступления XX века клуб выигрывал этот титул еще четырежды — последний раз в сезоне 1899–1900 годов. В это же время «Астон Вилла» еще дважды завоевывала Кубок Англии — в 1895 и 1897 годах. Это был яркий, мощный взлет клуба из Бирмингема, подобных которому в его истории позже уже не было. В те годы многие футболисты «Астон Виллы» — Джон Дэви, Джон Кэмпбелл и другие — входили в сборную Англии, а защитник Говард Спенсер был ее капитаном.
Увы, с началом XX века успехи «Астон Виллы» стали эпизодическими. Чемпионом страны в следующий раз клуб стал только в сезоне 1909–1910 годов, а потом этого пришлось дожидаться… больше семи десятилетий. Кубок Англии клуб выигрывал в 1905, 1913, 1920 годах, а после этого только через 37 лет, в 1957 году, причем пока в последний раз. Но с середины 70-х годов, когда тренером «Астон Виллы» стал Рон Сондерс, начался новый подъем клуба.
В сезоне 1974–1975 годов, только возглавив «Астон Виллу», которая тогда играла во Втором дивизионе, как тогда назывался уровень, соответствующий теперешнему Чемпионату Футбольной лиги, Сондерс сразу же вывел ее в Первый дивизион — уровень нынешней Премьер-лиги, да еще выиграл Кубок английской лиги — второй в истории клуба. Через два года «Астон Вилла» завоевала этот трофей еще раз. Наконец, в сезоне 1980–1981 годов клуб из Бирмингема стал чемпионом Англии.
В следующем сезоне в английском чемпионате дела шли не столь успешно, но зато «Астон Вилла» завоевала Кубок европейских чемпионов, в котором участвовала впервые.
К четвертьфиналу команда подошла, выиграв в двух первых раундах у исландского клуба «Валюр» и берлинского «Динамо». С исландцами англичане справились легко, забив в двух матчах 7 сухих мячей. Немецкую команду прошли лишь за счет мяча, забитого на чужом поле, — проиграли 1:2, а в Бирмингеме выиграли со счетом 1:0.
В четвертьфинале соперник был куда серьезнее — киевское «Динамо», которое возглавлял Валерий Лобановский. Но в Киеве «Астон Вилла» сумела сохранить ничейный нулевой счет, а у себя дома победила 2:0. В полуфинале английский клуб сыграл в гостях нулевую ничью с бельгийским «Андерлехтом», а в Бирмингеме выиграл, забив единственный гол. Наконец, 26 мая 1982 года в Роттердаме «Астон Вилла» вышла на финальный матч с именитой мюнхенской «Баварией».
Героем финального матча стал молодой вратарь «Астон Виллы» Найджел Спинк, которому уже на 9-й минуте пришлось заменить получившего травму основного голкипера Джеймса Риммера. Спинк не раз спасал свои ворота, оставив их сухими, а в середине второго тайма нападающий «Астон Виллы» Питер Уит забил гол, ставший единственным и победным.
В том же сезоне «Астон Вилла» завоевала и Суперкубок УЕФА, обыграв по сумме матчей «Барселону», владельца Кубка обладателей кубков — уступила на чужом поле 0:1, но забила на своем стадионе три сухих мяча. Однако в матче за Межконтинентальный кубок команда из Бирмингема проиграла уругвайскому «Пеньяролю».
С того победного взлета прошло почти три десятилетия. В 90-х годах «Астон Вилла» сумела лишь еще дважды выиграть Кубок английской лиги — в 1994 и 1996 годах. Пока это все…
(Клуб основан в 1878 году) Победитель Кубка обладателей кубков 1985 г., 9-кратный чемпион Англии, 5-кратный победитель Кубка Англии, 9-кратный победитель Суперкубка Англии.Чемпионом Англии клуб из Ливерпуля «Эвертон» в последний раз был в сезоне 1986–1987 годов — уже довольно давно. Но если составлять «большую четверку» английского футбола по числу выигранных чемпионских титулов, то в нее вслед за клубами «Манчестер Юнайтед», земляками из «Ливерпуля» и лондонским «Арсеналом» войдет именно «Эвертон» — девять побед. А по числу сезонов, проведенных в высших дивизионах английского футбола, «Эвертон» абсолютный рекордсмен. Конечно, и ему, подобно другим английским клубам, случалось опускаться на ступеньку ниже, но всякий раз он быстро возвращался в элитный дивизион. Всего же он провел на высшем уровне в общей сложности больше ста сезонов — иными словами, больше века.
Обстоятельства, при которых в 1878 году состоялось основание «Эвертона», напоминают историю «Астон Виллы» из Бирмингема — «Эвертон» тоже основали любители крикета. Разница только в том, что все они были прихожанами собора Святого Доминго в ливерпульском районе «Эвертон». Поэтому поначалу новый футбольный клуб носил имя этого собора, но быстро был переименован в «Эвертон».
В 1888 году «Эвертон» вошел в число двенадцати английских клубов, объединившихся по предложению Уильяма Макгрегора, директора «Астон Виллы», в Футбольную лигу для проведения регулярных чемпионатов Англии. Стоит, пожалуй, назвать все эти клубы, потому что событие было поистине историческим: «Астон Вилла», «Эвертон», «Болтон Уондерерс», «Дерби Каунти», «Аккрингтон Стэнли», «Престон Норт Энд», «Бернли», «Сток Сити», «Блэкберн Роверс», «Ноттс Каунти», «Вест Бромвич Альбион» и «Вулверхэмптон Уондерерс». Большая часть этой «великолепной дюжины» и сейчас играет на высшем уровне английского футбола. А что касается «Эвертона», то уже во втором сезоне чемпионата Англии он занял второе место, а в третьем сезоне (1890–1891 годы) впервые стал чемпионом. В следующий раз, правда, победа в чемпионате пришла только в сезоне 1914–1915 годов. Но в промежутке между двумя этими триумфами, а точнее в 1906 году, «Эвертон» впервые выиграл Кубок Футбольной ассоциации, победив в финальном матче «Ньюкасл Юнайтед» со счетом 1:0.
Башня Принца Руперта, ставшая эмблемой «Эвертона»
Однако еще раньше, вскоре после первой победы в чемпионате Англии, в жизни «Эвертона» случились важные перемены. Домашней ареной клуба тогда был ливерпульский стадион «Энфилд», построенный в 1884 году. Но в 1892 году владелец «Энфилда» Джон Холдинг резко поднял арендную плату, и руководство «Эвертона» решило переехать на новый стадион «Гудисон Парк», открытый 24 августа того же 1892 года. Новая домашняя арена «Эвертона» стала одним из первых стадионов мира, предназначенных только для футбола. С тех пор здесь было сыграно много памятных матчей. В 1966 году, например, на поле «Гудисон Парка» прошли пять матчей очередного чемпионата мира по футболу, в том числе знаменитая встреча сборных Бразилии и Португалии, где бразильцы, чемпионы мира 1962 года, потерпели поражение со счетом 1:3 и досрочно отправились домой, не сумев даже выйти из группового турнира…
