За рубежом, где традиционно преобладало производство легких вертолетов с ПД и ГТД, в 1992- 2000 гг. прогнозировалось производство 5500 вертолетов всех классов, в том числе 2800 легких однодвигательных (51 %), 1270 легких двухдвигательных (23%), 1230 двухдвигательных промежуточного класса (22%) и только 200 средних и тяжелых двухдвигательных вертолетов (15%).
Для отечественных вертолетов прогнозировалось, наоборот, ограниченное производство легких вертолетов с ПД и ГТД, всего 17%, а также промежуточного класса вертолетов 13%, но зато преобладающее производство средних и тяжелых вертолетов – 70% от общего числа вертолетов. При этом следует учесть, что за рубежом под тяжелыми вертолетами для гражданского применения подразумеваются гражданские варианты вертолетов Сикорский S-70 и Боинг-Вертол V-114 с ограниченной грузоподъемностью, а производство вертолетов типа Ми-26 с грузоподъемностью 20-28 т прогнозами вообще не предусматривается.
Среди новых разрабатываемых российских гражданских вертолетов, представленных в 1995 г. на Международном авиакосмическом салоне МАКС в г. Жуковский, были легкие многоцелевые двухместные вертолеты Ми-34 с поршневым двигателем М-14 или двумя роторно-поршневыми двигателями BA3-430 и легкий многоцелевой вертолет Ка-62 с двумя ГТД для перевозки 14-16 пассажиров, выполненный с широким применением композиционных материалов и снабженный рулевым винтом-вентилятором в вертикальном оперении. Оба вертолета планировалось серийно производить с 1996 г. В разработке находится проект легкого многоцелевого вертолета Ми-54 с двумя ГТД, предназначенного для замены вертолетов Ми-2 и Ми-4 для перевозки 10-12 пассажиров, который планируется для серийного производства в 1999 г.
Для замены самых массовых отечественных вертолетов Ми-8 разрабатывается вертолет Ми-38, который будет превосходить их в 2,5 раза по транспортной эффективности и будет обладать более высоким уровнем безопасности благодаря использованию двух ГТД, которые смогут работать на чрезвычайном режиме, и дублированию основных систем. Вертолет Ми-38 будет удовлетворять международным нормам летной годности и сможет стать конкурентоспособным на мировом рынке.
Для замены транспортных вертолетов Ми-6 и вертолетов-кранов Ми-10К разрабатывается тяжелый вертолет Ми-46 с двумя ГТД грузоподъемностью 10т, серийное производство которого может начаться в 2000 г. Разработана новая модификация тяжелого транспортного вертолета Ми-26М с улучшенными летно-техническими характеристиками, особенно при эксплуатации при повышенной температуре и в высокогорных районах, а на базе вертолета Ми-26 разработан проект вертолета-крана Ми-26К грузоподъемностью 25 т.
Демонстрация российской военной техники, и особенно новых боевых самолетов и вертолетов, на последних международных авиационно-космических выставках вызвала огромный интерес специалистов и прессы. Особое внимание было обращено на новые российские боевые вертолеты Ми-28 и Ка-50, которые были представлены генеральными конструкторами М. В. Вайнбергом и С. В. Михеевым.
Вертолеты Ми-28 и Ка-50 относятся к новому поколению боевых вертолетов и обладают более высокой боевой эффективностью, чем вертолеты Ми-24, и лучшими летно-техническими характеристиками, в первую очередь высокой маневренностью, вызвавшей восхищение в демонстрационных полетах на международных выставках.
Будучи разными по конструкции и выполненными по традиционным для ОКБ им. М. Миля одновинтовой схеме и для ОКБ им. Н.И. Камова двухвинтовой соосной схеме, вертолеты предназначены для решения близких задач, из которых важнейшие – поиск и уничтожение бронетанковой техники и живой силы на поле боя, а также воздушных целей в сложных погодных и природных условиях. Оба вертолета снабжены уникальными навигационно-прицелъными комплексами в сочетании с ЭВМ, но у вертолета Ми-28 экипаж состоит из двух человек – летчика и оператора систем вооружения, а у вертолета Ка-50 только из одного человека, выполняющего функции и летчика, и оператора, что требует высокого уровня автоматизации и впервые в мировой практике осуществлено для боевых вертолетов. Следует отметить, что многие проблемы для вертолетов Ми-28 и особенно Ка-50 решены впервые в мировой практике.
Проблему использования экипажа из одного летчика-оператора для боевого вертолета неоднократно пытались решить за рубежом, где проводили испытания вертолетов с одноместной кабиной, стараясь таким образом снизить потери экипажей в боевых условиях, которые удваиваются при неудачном исходе боя. Известно, что подготовка одного военного летчика требует много времени и средств, например, в США это стоит несколько миллионов долларов.
Оба вертолета имеют мощное бронирование кабины экипажа и основных систем и безопасно повреждаемую конструкцию основных агрегатов, позволяющую противостоять повреждениям от пуль и снарядов калибром 20 мм. Конструкция шасси и крепления кресел экипажа обеспечивает безопасную аварийную посадку, значительно уменьшая воздействующие перегрузки. На вертолете Ка-50 впервые в практике вертолетостроения использовано катапультное кресло, обеспечивающее катапультирование летчика с предварительным отстрелом лопастей несущего винта.
Вооружение вертолетов состоит из автоматической пушки калибром 30 мм, кроме того, для борьбы с бронетанковой техникой вертолеты могут нести до 16 сверхзвуковых ПТуР «Штурм» с лазерным наведением с дальностью 8 км или 4 блока по 20 НАР. Вертолеты могут быть также вооружены ракетами класса «воздух-воздух» для борьбы с самолетами и вертолетами, что делает их универсальной системой оружия, не только конкурентоспособной, но и превосходящей лучшие зарубежные боевые вертолеты.
На базе вертолета Ми-28 разработан перспективный вертолет Ми-40, выполняющий функции боевой машины пехоты и предназначенный для аэромобильных частей быстрого развертывания. Имея несущую систему, трансмиссию и силовую установку вертолета Ми-28, вертолет Ми-40 имеет больший по размерам фюзеляж, в бронированных кабинах которого кроме экипажа из двух человек может быть до 8 десантников, которые могут вести огонь через люки из штатного оружия. Вооружение вертолета составляет пушка калибром 23 мм на турельной установке, а также ПТУР или блоки с НАР.
За рубежом наибольшим парком военных вертолетов располагают вооруженные силы США, имея в своем составе примерно 10 200 вертолетов, что превосходит парк военных вертолетов во всех других странах за рубежом. Наибольшее число вертолетов, примерно 5000, используется в армии США, в то время как во флоте с корпусом морской пехоты используется 1840 вертолетов, а в ВВС – только 355. Следует отметить, что число военных вертолетов в вооруженных силах США с 1978 г. стало превосходить число военных самолетов, причем ожидается, что это соотношение сохранится и в дальнейшем, т. к. в связи с распадом СССР и уменьшением военной угрозы численность парка военных самолетов будет уменьшаться быстрее, чем вертолетного парка.
В армии США наибольшее распространение получили легкие многоцелевые вертолеты Белл UH-1 (более 3000) и многоцелевые и транспортные вертолеты Сикорский UH-60 (более 1200). Следующая по численности группа боевых вертолетов из 900 Белл АН-1 и 700 Макдоннелл-Дуглас АН-64, которые взаимодействуют с 1200 разведывательными вертолетами Белл ОН-58 и 330 Хьюз ОН-6А. Для транспортных перевозок используется парк из 480 военно-транспортных вертолетов Боинг-Вертол СН-47 и 70 устаревших вертолетов -летающих кранов Сикорский СН-54. Начаты поставки новых типов вертолетов ЕН-60 для радиопротиводействия и МН-50 и МН-47 для сил специального назначения с усовершенствованным оборудованием.
С 1983 г. в США ведется интенсивная разработка усовершенствованного легкого разведывательно-боевого вертолета Боинг-Сикорский RAH-66 для замены боевых вертолетов АН-1 и разведывательных ОН-58 и ОН-6, предусматривающая поставки 1292 вертолетов RAH-66 с 2001 г. и отличающаяся беспрецедентной стоимостью более 34 млрд долларов, включая НИОКР и материально-техническое обеспечение.
Изучаются требования к легкому многоцелевому тактическому транспортному вертолету UTARS для замены многоцелевых вертолетов UH-1 и тяжелому транспортному вертолету или вертикально взлетающему самолету АСА грузоподъемностью 10-15 тонн для замены транспортных вертолетов СН-47 в армии и десантно-транспортных Сикорский СН-53 во флоте после 2010 г.
Во флоте и корпусе морской пехоты США наибольшее применение получили эксплуатируемые с палубы авианосцев и вертолетоносцев десантно-транспортные вертолеты Боинг-Вертол СН-46 и Сикорский СН-53 и противолодочные вертолеты Каман SH-2 и Сикорский SH-3, которые в дальнейшем были частично заменены усовершенствованными противолодочными вертолетами Сикорский SH-60, а также поисково-спасательные вертолеты Сикорский НН-3, НН-53 и НН-60 и боевые вертолеты Белл АН-1.
В ВВС вертолеты используются для вспомогательных целей, как многоцелевые (UH-1), а также для поиска и спасения экипажей сбитых самолетов (НН-3, НН-53 и НН-60).
