После этого король Ричард I Львиное Сердце с огромными трудностями возвратился назад. Его корабль потерпел крушение у берегов Венеции, и рыцарствующий монарх оказался в плену у герцога Леопольда Баварского. Ричард был отпущен из плена в феврале 1194 г. после того, как Англия заплатила за него огромный выкуп в 150 тысяч марок. Дома Ричард повторно короновался. После этого он отправился в Нормандию, где воевал пять лет. Он вошел во французскую историю тем, что соорудил там на реке Сене мощную крепость Шато-Гайар.
Ричард Львиное Сердце умер в апреле 1199 г. в возрасте 41 года. В одной из стычек при осаде замка Шалю-Шаброль мятежного виконта Эмара Лиможского он был ранен арбалетной стрелой в плечо. Рана была не смертельной, но несвоевременная и плохо проведенная операция привела к заражению крови.
Кастильским монархом Альфонс VIII стал в младенчестве. Он превратился в юношу с твердым характером, но правившая за него много лет аристократия Кастилии, королевства на севере Испании, не пожелала расставаться с верховной властью. Поэтому начало «взрослого» правления короля-полководца было ознаменовано борьбой за трон родной Кастилии. С такой задачей юный венценосец справился более чем успешно. В те годы он и получил свой первый военный опыт.
После этого Альфонс VIII по давней традиции христианских испанских королей занялся войной с маврами – потомками арабских завоевателей Пиренейского полуострова. Цель таких «высоких» занятий оставалась прежней – изгнание воинственных мусульман-иноверцев из Европы.
Для начала последовал ряд успешных, но мало значимых для большой войны операций. Наконец, 11 июля 1195 г. у Аларкоса (близ современного города Сьюдад-Реаля) состоялось крупное сражение армии мавров и с объединенным войском христианских монархов Испании, которым командовал уже достаточно опытный король Альфонс VIII Кастильский.
В тот день арабский полководец Абу-Юсуф Якуб аль-Мансур праздновал большую победу. Его воины бились столь доблестно и бесстрашно, что только немногим христианам удалось бежать под защиту крепостных стен близкой Калатравы. Легкая конница мавров, состоявшая из отличных от природы наездников, господствовала на поле битвы. По некоторым данным (скорее всего, преувеличенным), 30 тысяч испанских воинов сдались маврам в плен. Это свидетельствовало не сколько о силе мусульманских войск в Аларкосском сражении, сколько о слабости боевого духа объединенных испанских королевских армий.
Поражение в большом сражении, в котором кастильский монарх лишился чуть ли не всей своей немалой армии, едва не стоило Альфонсу VIII трона. После страшного разгрома под Аларкосом в Кастилию дружно вторглись не только мусульманские войска с юга Испании, но и христианские соседи – короли Леона и Наварры.
Однако к чести молодого венценосца с полководческим дарованием, все эти вражеские вторжения он отразил. Но это стоило ему огромного напряжения сил и больших денежных средств. В том противостоянии на свет появилась новая армия Кастильского королевства (основой ее было местное рыцарство), закаленная в боях и походах, бодрая настроем, готовая к новым военным испытаниям.
Прошло не так уж и много времени, как Альфонс VIII вновь стал лидером христианских королей Испании в войнах против арабской династии Альмохадов. Он со своими кастильцами и союзниками провел ряд наступательных операций, местами потеснив мавров на Пиренейском полуострове.
Однако испанские монархи понимали, что генеральное сражение для них еще впереди, поскольку воинские силы противной стороны были огромны. Мавры Испании постоянно «подпитывались» арабским воинством из близкого североафриканского Магриба. Альмохады, помня прежние победы, сумели хорошо подготовиться к такой битве.
Король Альфонс VIII Кастильский «свою» войну против мусульманского мира на Пиренеях, по сути дела, завершил победной битвой 16 июля 1212 г. при Лас-Навас-де-Толосе. Сражение по европейским меркам Средневековья было действительно грандиозным и эпохальным.
На поле битвы сошлись огромные армии. С одной стороны сражалась армия халифа Мухаммеда ан-Насира, которая насчитывала, по сообщениям европейских хронистов того времени, 600 тысяч человек (цифра совершенно нереальная, фантастическая). Вне всякого соменения, силы мавров были велики и, вероятнее всего, превосходили силы христиан.
С другой стороны сражались союзные войска пяти христианских монархий Пиренейского полуострова – Кастилии, Леона, Арагона, Наварры и Португалии под общим руководством короля Альфонса VIII Кастильского. Достаточно достоверных данных о численности его армии история не имеет.
Сражение с самого начала приобрело ожесточенный характер. В случае поражения христиан огромная, преимущественно конная армия мавров могла обрушиться на их королевства и опустошить. Поэтому воины – кастильцы, леонцы, арагонцы, наваррцы и португальцы – бились с мусульманами с высоким присутствием боевого духа.
В итоге сражения у Лас-Навас-де-Толоса армия халифа оказалась наголову разгромленной, а остаткам войск мавров пришлось спасаться бегством с поля брани. Хронисты напишут: «Немногие спаслись бегством». На этот раз испанское рыцарство в стальных доспехах доказало свое полное превосходство над легкой мусульманской конницей, для которой маневрирование по горной местности оказалось задачей непосильной.
Христиане победили не числом, а умением. К личной заслуге полководца Альфонса VIII Кастильского относится то, что для своих войск он нашел под Лас-Навас-де-Толосом сильную позицию: на поле брани многотысячной коннице мавров разгуляться было попросту негде.
Первым немаловажным следствием знаковой победы при Лас-Навас-де-Толосе было значительное расширение Кастильского королевства. Оно стало обладателем всей центральной части современной Испании в бассейне реки Тахо, известной в истории как Новая Кастилия. Здесь находился тогда небольшой город Мадрид, нынешняя столица Испанского королевства.
Реванш за поражение семилетней давности под Аларкосом оказался более чем убедительным. В последующие два года жизни Альфонса VIII в руки христиан перешел ряд пограничных крепостей мавров в Андалусии, на юге современной Испании. Это были Убеда, Баэса и другие.
С той поры мусульмане все реже стали совершать конные рейды на земли соседних к северу христианских королевств. Их правителям-эмирам из династии Альмохадов теперь приходилось решать все усложняющуюся проблему защиты собственных владений, которые под ударами противника неумолимо сокращались в размерах. В этом деле кастильцы часто задавали тон. Следствием страшного поражения халифа Мухаммеда ан-Насира от короля Альфонса VIII Кастильского стало и то, что в альмохадских государствах (эмиратах) на Пиренеях начались серьезные внутренние разногласия, ослаблявшие их военную силу.
Исторические области Нормандия, Мен, Анжу, Турень и часть Пуату перестали быть владениями английской короны. Однако успехи французского оружия, поддержка римским папой короля Филиппа II Августа привели к созданию сильной антифранцузской коалиции, во главе которой встал император Священной Римской империи Оттон IV Брауншвейгский.
Военные силы коалиции состояли в основном из германского рыцарства. Английский король Иоанн Безземельный подкрепил войска императора отрядами лучников. В коалицию также вошли противники правящей в Париже династии Капетингов – граф Рено Булонский и граф Феран Фландрский. Филипп II Август, сумевший к тому времени сломить сопротивление королевской власти феодальной знати, понял, что новая война в Европе дает ему хороший шанс укрепить положение королевского дома Капетингов.
Боевые действия развернулись во Фландрии и примыкавшей к ней северо-восточной части Франции. Союзники имели около 100 тысяч войск под командованием германского императора Оттона II и примерно 30–40 тысяч воинов английского короля, находившихся в крепостных гарнизонах в Анжу, Пуату и Бретани.
Силам коалиции Филипп II Август мог противопоставить до 80 тысяч человек, из которых во Фландрии под его личным командованием находилось примерно 60 тысяч. Остальные войска составляли гарнизоны крепостей. Но он имел над коалицией преимущество в количестве кавалерии. Франция выставила в той войне на стороне короля 5 тысяч рыцарей.
Если император Оттон II все управление союзной армией старался брать на себя, а был он хоть и храбрым, но грубым и вспыльчивым человеком, то его соперник этого не делал. Французский король доверял командовать войсками своим ближайшим помощникам, которые показали себя неплохими военачальниками, – епископу Гарену, графу Дре, герцогу Бургундскому и графу Монморанси, коннетаблю Франции.
Однако та война началась для Филиппа II Августа с большой неудачи. Большой французский флот должен был поддержать действия королевской армии во Фландрии. И не только прикрывать ее приморский фланг, но и высаживать десанты, подвозить морем подкрепления и припасы.
