Это известие ошеломило Эдуарда Йоркского. Он оказался между войском северных мятежников и Лондоном, в котором граф Уорвик быстро наращивал свои воинские силы. Признав сопротивление в такой ситуации бесполезным, низложенный монарх Англии бежал на континент во Фландрию в надежде получить помощь от могущественного шурина – герцога Бургундского Карла Смелого. Тот в помощи ему не отказал.
В марте 1471 г. король Эдуард IV возвратился в Англию во главе отряда из 1500 немецких и фламандских наемников. Умело маневрируя, он смог собрать под свои знамена немало бывших сторонников. К нему вернулся его брат герцог Кларенс Йоркский. Вскоре король-изгнанник командовал армией почти в 10 тысяч человек.
Навстречу ему выступил граф Уорвик, который имел войско примерно в 12–15 тысяч человек. Битва при Барнете 14 апреля 1471 г. проходила в сильном тумане. Многочисленные отряды противных сторон блуждали по полю битвы, разыскивая своих и врага. Все же победу праздновали йоркисты. Самой большой потерей для ланкастриан оказалась гибель графа Уорвика, по прозвищу Делатель королей.
Король Эдуард IV вернул себе Лондон. Но в день битвы при Барнете в Англию вернулась королева Маргарита Анжуйская с принцем Эдуардом. Соединившись с разбитой армией ланкастериан, которой теперь командовал граф Сомерсет, они решили пробиваться в Уэльс, который поддерживал дом Ланкастеров.
Узнав об этом, Эдуард IV во главе войска примерно в 4,5 тысячи человек быстро выступил из столицы, чтобы помешать Сомерсету добраться до Уэльса. После изнурительных маршей он догнал противника у Тьюксбери. Тот имел численность не более 3 тысяч человек и занимал позицию на склоне небольшой горы, которую прикрывали два заболоченных ручья, изгороди и кустарники.
Яростная борьба долго не давала преимущества ни одной из сторон. Все решилось в битве с прибытием на помощь королю его брата Ричарда Глостера с отрядом в 200 тяжеловооруженных кавалеристов, внезапно ударивший из леса по одному из флангов ланкастериан. Упорные рукопашные схватки завершились полной победой войск Йорка. Его противник бежал, потеряв убитыми более 2 тысяч человек.
После битвы при Тьюксбери дело герцогов Ланкастеров практически было проиграно. Принц Эдуард Уэльский был убит во время бегства. Графа Сомерсета взяли в плен и казнили. Схваченной оказалась и королева Маргарита Анжуйская. В том же году Эдуард IV приказал казнить заключенного в Тауэре старого и совершенно больного короля Генриха VI. Теперь для дома Йорков соперников в борьбе за английскую корону не осталось.
В самом конце XV столетия раздробленная на большое число небольших государств Италия стала объектом «заинтересованного внимания» Франции и Испании. Их монархи стремились за счет итальянских территорий расширить собственные владения. Первым начал «перспективные» завоевания на Апеннинском полуострове французский король Карл VIII. Как опытный дипломат, он заключил с испанским королем в 1493 г. Барселонский договор, по которому Испания становилась нейтральной в предстоящих военных событиях. Своему завоевательному походу на Апеннины французский венценосец придал религиозную окраску.
Карл VIII объявил, что собирается осуществить крестовый поход на Восток. Но чтобы осуществить такой поход, французским крестоносцам требовалась экспедиционная база не где-нибудь, а именно на юге Италии. Король Франции сумел хорошо подготовиться к Итальянскому походу. Была собрана 25-тысячная армия, которая включала в себя 8 тысяч наемной швейцарской пехоты. Имелась хорошо обученная тяжелая кавалерия и достаточное число артиллерии.
Война французского монарха в Италии началась в 1494 г. Его армия огнем и мечом прошлась по всему Апеннинскому полуострову и захватила портовый город Неаполь в качестве «первого шага» к крестовому походу на Восток. Однако успешное завоевание Карлом VIII немалой части Южной Италии встревожило многих европейских государей, увидевших в правителе Парижа опасного конкурента. К тому же никто из них не желал усиления Франции.
Против короля-завоевателя создается военная коалиция из папского Рима, Венецианской республики и герцогства Миланского. Это были крупнейшие итальянские государства, которые опасались за свою целостность и дальнейшее независимое существование. Антифранцузские воинские силы стали скапливаться в Северной Италии.
Искушенный в делах политических и военных, король Карл VIII сразу осознал всю опасность ситуации. Если противники соединят свои войска, то они могут отрезать французскую армию на неаполитанской земле от Франции, лишить ее подкреплений и возможности возвратиться на родину по суше.
Тогда монарх-полководец оставляет половину войск в Неаполе, а сам спешит в Северную Италию. Там, в Пьемонте, находились немногочисленные французские войска под командованием герцога Луи Орлеанского. Соединившись с ними, король Карл мог представлять для неприятельской коалиции серьезного противника.
Но итальянцы разгадали такой тактический ход французского монарха и решили помешать ему. Прославленный итальянский кондотьер Джованни Франческо Гонзага, правитель города Мантуи, который командовал объединенной наемной армией Милана и Венеции, решил перехватить королевскую половину армии Карла VIII в Апеннинских горах. Операция была задумана блестяще. Теперь оставалось только ее осуществить.
Гонзага вел под своим командованием 4 тысячи тяжеловооруженных кавалеристов, 2500 легковооруженных конников, 15 тысяч пехотинцев, в основном стрелков из арбалетов. Артиллерийских орудий наемники из Венеции и города Мантуи имели немного. Кондотьер, найдя хороших местных проводников, выбрал удобную позицию, преграждавшую путь французам. Это была северная часть перевала Понтремоли в Апеннинах у Форново. Место удобно было тем, что позволяло Гонзаге маневрировать многотысячной конницей.
Карл VIII имел сил заметно меньше. Его «половина» армии состояла из 4200 кавалеристов, 200 лучников королевской гвардии, 950 французских и 100 итальянских копейщиков, 4300 французских пехотинцев и 3 тысяч пеших швейцарских наемников. Но в отличие от неприятеля король имел сильную полевую артиллерию с хорошо обученной орудийной прислугой.
Король Карл по своему опыту и сообщениям лазутчиков предвидел, что на одном из горных перевалов в Апеннинских горах ему обязательно перекроют путь. Поэтому, когда его армия стала подниматься на перевал Понтремоли, он приказал всем войскам находиться в полной готовности для отражения возможной вражеской атаки.
Когда французы вошли в горное дефиле, итальянцы попытались атаковать их с флангов. Однако осуществить внезапное нападение кондотьеру Гонзаге помешали крутые берега реки Таро и высокий уровень воды в ней после прошедших ливневых дождей. К тому же дожди сделали речные берега труднопроходимыми для людей и лошадей. Поэтому спешить с переправой через Таро не приходилось.
Бдительность французов на походе сыграла им самую хорошую службу. Как только появился атакующий неприятель, королевская артиллерия развернулась для боя. После первых, достаточно метких залпов французы и швейцарцы пошли в контратаку.
Итальянцы, привыкшие к «апатичному» ведению рукопашного боя, пришли в смятение от ярости нападавших. Вскоре армия кондотьера Гонзаги побежала через перевал, частью рассеявшись в лесистых Апеннинских горах. Французы, сколько было возможно, преследовали и добивали неприятеля. В битве у Форново королевские войска потеряли убитыми всего 200 человек. Союзники – венецианцы и мантуанцы – лишились 2500 наемников, большинство которых было убито. И больше всего при бегстве.
Одержанная 6 июля 1495 г. победа короля Карла VIII прославила его как полководца, выдающегося тактика ведения войны в горах. После разгромного поражения итальянцев в Апеннинах на перевале Понтремоли королевская армия беспрепятственно прошла по Северной Италии до границ Франции.
Незаконнорожденный сын испанского военного, родившийся около 1475 г., Франсиско Писарро еще в юности поступил на королевскую службу. В Новом Свете (Америке) он появился в 1502 г., начав служить в военном отряде губернатора Эспаньолы (Санто-Доминго). В 1513 г. Франсиско Писарро принял участие в военной экспедиции Васко де Бальбоа в Панаму, в ходе которой испанцы открыли для себя Тихий океан. С 1519 по 1523 г. он жил в Панаме как колонист, был избран магистром и мэром этого города.
Поверив слухам о неизвестной индейской цивилизации и ее богатствах, предприимчивый Писарро начинает действовать. Взяв себе в сотоварищи таких же авантюристов, как и он, Диего де Альмагро и священника Эрнандо де Лука и навербовав отряд испанцев, Писарро организовал две военные экспедиции (в 1524–1525 и 1526–1528 гг.) вдоль тихоокеанского побережья современных Колумбии и Эквадора. Однако обе они желаемого успеха не имели. После второй такой военной экспедиции губернатор Панамы отказался поддерживать дорогостоящие предприятия Писарро. Губернатор приказал испанцам возвратиться в Панаму.
