Для придания большей солидности проводимому аферному мероприятию Хотимский взял к себе в помощники совсем еще юного юриста, который как бы являлся его доверенным лицом. Каких-либо дел для этого молодого помощника, разумеется, не было, да и быть не могло. Поэтому Михаил Борисович однажды, дав ему для видимости пустяковое задание, за точное его исполнение соизволил отблагодарить юношу документом на два пая и при этом во всеуслышание хвастливо заявил: «Я хочу, чтобы все соприкасающиеся со мной люди были заинтересованы в этом деле».
Вначале все шло так, как было задумано аферистом, но однажды его деятельность в качестве золотопромышленника была прервана. Это произошло в связи с распространившимися по Москве слухами о том, что Михаил Борисович подыскивает симпатичных девушек для отправки их за границу, то есть является торговцем «живым товаром». Пришлось аферисту, чтобы не «засветиться», срочно скрыться из Белокаменной. Для продолжения жульничества с паями он решил поехать в Киев, где о его проделках, очевидно, ничего еще не было известно.
В Киеве аферист появился в начале октября 1910 года. Поселившись в одной из первоклассных гостиниц, он стал вести разухабистую жизнь, бросая деньги направо и налево. Михаил Борисович был завсегдатаем самого дорогого кафешантана «Шато де Флер», где он устраивал настоящие оргии. Вечерами киевляне часто видели его важно сидящим вместе с местной знатью в первых рядах городских театров. По городу он не соизволял ходить пешком, а разъезжал только на рысаках или в автомобилях.
Такая жизнь Хотимского, естественно, привлекла внимание агентов полицейского сыска. Им удалось установить, что в течение нескольких дней приезжий господин потратил только на различные покупки не одну тысячу рублей. Особенно часто он посещал магазины с шикарно одетыми дамами полусвета, делая большие траты на приобретение различных предметов дамского туалета для своих спутниц.
Наконец, учитывая все полученные сведения и взвесив все обстоятельства, сыщики решили произвести обыск в номере гостиницы, где проживал таинственный богач. Явившись вечером в номер гостиницы, они застали там двух богато одетых симпатичных женщин, любезно беседовавших за накрытым для ужина столом с хозяином. Вначале мужчина несколько смутился при появлении полицейских, но, быстро придя в себя, гордо и с вызовом заявил, что он крупный золотопромышленник, владеющий десятками рудников в разных местах Сибири. При этом он предъявил паспорт и другие подтверждающие личность документы. Несмотря на то что документы оказались подлинными и не вызывающими подозрения, детективы все же решили принять меры по установлению личности богача. Поэтому в Петербург, в столичный сыск, была выслана фотография задержанного.
Однако, на удивление опытных агентов сыска, все собранные сведения о Хотимском ничего серьезного не содержали. Это было естественно, так как распродажу золотоносных рудников он проводил открыто и официально, причем так талантливо, что не вызывал подозрений.
Михаила Борисовича оставили в покое, и он стал продолжать распространение паев среди киевлян. Оказалось, что в Киеве, так же как и в Москве, находились легковерные люди, покупавшие эти паи. Аферист рассчитывал, собрав с киевлян определенное количество официально оформленных предварительных взносов, скрыться с собранными деньгами. Однако события стали разворачиваться по несколько иному для него сценарию.
Вначале все шло вполне удачно для афериста: в Киеве оказалось много людей, желавших приобрести с нотариальным оформлением 1500-рублевые паи. Например, уланский полковник Бобков приобрел один пай и внес задаток в 300 рублей. Предприниматель Беркович подписался на два пая, заплатил 250 рублей и выдал вексель на 350 рублей.
Третьей жертвой должен был стать корнет Хитров. Но последний, почувствовав вовремя что-то неладное, о своих сомнениях и подозрениях сообщил сыскной полиции. Этого сообщения для полиции было достаточно, чтобы арестовать богача, который находился у них на подозрении. При обыске у арестованного была найдена довольно большая сумма денег. Главное же — у него была обнаружена обширная почтовая и телеграфная переписка, подтверждающая, что еще до приезда в Киев Хотимский успел совершить такие же мошеннические проделки в Смоленске, Минске, Казани и в ряде других городов.
На допросе в сыскном отделении Михаил Борисович с иронической улыбкой на лице и без капли страха совершенно искренне рассказал о том, как он надувал легковерных и жадных людей. В заключение он заявил полицейскому начальству: «Я прошу поверить, что золотые прииски у меня все же есть, да вот цена им всего 2 копейки. Есть и дом в Томске, да принадлежит он только жене».
На немедленно посланный киевской полицией запрос в Томск очень быстро пришел ответ, полностью подтверждавший показания арестованного. После этого подумало-подумало полицейское начальство, что же делать с этим умным и хитрым человеком, который хоть и мошенничал, но, по существу, не нарушал действующих законов, да и отпустило его, оставив, правда, под надзором.
Таким образом, Михаил Борисович Хотимский за свои многочисленные аферные операции отделался легким испугом. Ничего не скажешь — талант.
В конце января 1910 года посольство Великобритании в Петербурге обратилось к начальнику петербургского сыска В. Г. Филиппову с убедительной просьбой о принятии срочных мер по задержанию хитрого и наглого преступника, который, умело выдавая себя за британского подданного, обманывал проживавших в российской столице англичан, ловко выманивая у них значительные суммы денег. В обращении посольства также указывалось, что число обманутых было весьма значительным и продолжало расти.
Сыскной полицией, получившей такое оповещение, были немедленно развернуты поисковые мероприятия, в результате которых вскоре удалось выйти на появившегося в столице изящно одетого интеллигентного вида господина, представлявшегося всем на чистейшем английском языке Александром-Фредериком Рихтером и являвшегося доверенным лицом «Троицкого золотопромышленного общества», находящегося в Лондоне. Это эффектное представление он, как правило, подкреплял соответствующими выданными в Англии документами.
Несмотря на наличие документов, не вызывающих сомнения в их подлинности, чутье опытного агента сыска Лепикова, вышедшего на след Рихтера, подсказало ему, что приезжий иностранец является не тем лицом, за которое себя выдает, и он стал за ним пристально наблюдать. В результате ему удалось установить, что иностранец совершенно не утруждал себя ходьбой по городу, а разъезжал только в автомобиле. При этом поездки эти были связаны с посещением ряда английских фирм, занимавшихся бизнесом в России. Все это давало уверенность, что иностранец, оказавшийся «под колпаком» петербургской полиции, и является тем человеком, который бессовестно обирал английских граждан. Отбросив сомнения, Лепиков, выбрав удобный момент и представившись, предложил иностранцу пройти в сыскное отделение «для выяснения некоторых обстоятельств».
Несмотря на бурный протест и угрозы Рихтера, Лепиков твердо стоял на своем. В сыскном отделении задержанный первое время вел себя крайне нагло и без малейших признаков страха. Он надменно спрашивал начальника сыска: «На каком основании ваши подчиненные хватают честных людей за фалды и лишают свободы?»
Спокойно и решительно прервав излияния задержанного, умный и опытный Филиппов, с помощью некоторых приглашенных пострадавших англичан, совершенно точно установил, что Рихтер не являлся представителем английского золотопромышленного общества, а был махровым международным аферистом.
Довольно быстро, по горячим следам, удалось выяснить, что, посещая своих богатых «соотечественников», Рихтер очень красочно и необычайно трогательно рассказывал им якобы только что происшедшую с ним историю, как его, чистокровного лондонца, на пути к столице России дочиста обобрали нахальные русские мазурики, и просил великодушно ссудить его деньгами, безусловно с отдачей в ближайшее время. Доверчивые и добропорядочные англичане без тени сомнения и колебания открывали свои портмоне и помогали попавшему в беду симпатичному «соотечественнику».
Содрав, таким образом, без всякого труда довольно больной куш, Рихтер этим не ограничился. Он решил, что деньги можно еще прихватить, заключая фиктивные сделки с некоторыми дислоцированными в столице английскими фирмами. Так, аферист вступил в контакт с правлением акционерного общества «Б. И. Винклер» по поставке взрывчатых веществ и сумел перехватить у его главы крупную сумму денег. Аналогичную операцию он провел и в фирме «Гергард и Гей».
Куда бы ни являлся Рихтер, счастье мошенника не покидало его — деньги ручьем текли в его карманы. Но вот на его пути оказался наблюдательный и опытный агент сыска, который прервал его прибыльное дело.
