Мальборо вернулся в Англию в 1714 г. после восшествия на престол нового короля Георга I. Тот восстановил полководца во всех утраченных им воинских званиях. Но герцогу не пришлось больше участвовать в государственных делах, поскольку в 1716 г. его разбил паралич и он оказался прикованным к постели, уйдя из жизни через шесть лет.
Полководец, который сделал Австрию великой европейской державой, родился в 1663 г. в Париже. Возможно, судьба улыбнулась бы родовитому аристократу в отечестве, но его родители были отправлены в эмиграцию за участие в заговоре против короля Людовика XV. Его отцом был принц Мориц Савойский, не раз отличавшийся на войне, стоя во главе французский войск.
Евгений рос в доме своей бабушки, которая готовила слабого и уродливого внука к карьере церковнослужителя. Однако мальчик желал в жизни пойти по стопам своего отца. Когда он повзрослел, то обратился к Людовику XV с просьбой принять его на военную службу. Король, памятуя прошлое, отклонил прошение.
Тогда Евгению Савойскому пришлось покинуть отечество. В 20 лет образованный парижский аристократ поступает волонтером на службу в австрийскую императорскую армию. Так он оказался на долгие годы в стане врагов родной Франции. Вместе с ним Габсбургам служил его старший брат виконт де Суассон.
Волонтер сразу же стал демонстрировать свои незаурядные военные способности, умение командовать и личную доблесть. Он отличился в сражении с турками 12 сентября 1683 г. под Веной, сражаясь под знаменами польского короля Яна III Собеского. Турки в тот день были наголову разбиты, а Вена спасена.
Затем последовало участие в освобождении Венгрии от турецкого владычества в 1684–1688 гг. В этой Австро-турецкой войне Евгений Савойский одержал свои первые победы.
Затем последовало участие в войне Большого союза 1688–1697 гг. за английское наследство. Однако в ней Евгения Савойского ожидало поражение, которое он понес 4 октября 1696 г. в сражении при Марсальи, где командовал объединенными силами австрийцев, англичан и испанцев. В тот день союзники, имея перевес в силах, были атакованы французской армией маршала де Катина и после ожесточенного боя отступили за реку. В той баталии только австрийцы потеряли около 6 тысяч солдат. Потери победителей оказались намного меньше.
Однако это поражение молодой полководец полностью перечеркнул блестящей победой над турецкой армией под командованием великого визиря Ильяса Мехмеда при Зенте 11 сентября 1697 г. Евгений Савойский во главе австрийских войск после 10-часового марша подошел к реке Зенте, в то время как султанская конница уже форсировала реку, а пехота переходила ее по мосту. Великий визирь в походе на Трансильванию был застигнут врасплох.
Австрийцы подходили к реке, укрываясь за холмами. Перед самой Зентой они решительно атаковали турок, расчленили их пехоту на две части, разбили ее и загнали в реку. После этого началось истребление османского войска. Турки потеряли (по разным сведениям) от 20 до 29 тысяч человек, австрийцы же – всего 500 человек.
Победа при Зенте выдвинула принца Евгения Савойского в число лучших европейских полководцев. В 1697 г. он в 34 года стал генералиссимусом Австрии. Одержанная им победа способствовала заключению выгодного для Вены Карловицкого мира.
Евгений Савойский сражался с самыми разными противниками, был союзником или врагом большинства крупнейших полководцев Европы той эпохи. В этом отношении оказательна Война за испанское наследство 1701–1714 гг.
В июле 1701 г. австрийские войска под его командованием в сражении при Карпи в итальянской Ломбардии нанесли поражение французам, во главе которых стоял маршал де Катина. Победа оказалась полной. В том же году была одержана еще одна виктория – при городе Кьяри. После двухчасового сражения неприятель (в лице французов и испанцев), потеряв 3 тысячи человек, отступил. Австрийцы обошлись потерями в 117 человек.
В следующем году Евгений Савойский неожиданно атаковал город Кремону с сильным французским гарнизоном. Защитники Кремоны не успели даже поднять тревогу. В плен попал маршал Вильруа. Часть гарнизона укрылась в цитадели. Австрийцы не стали ее штурмовать (к противнику спешили сильные подкрепления) и отступили из города.
Война за испанское наследство продолжалась долго – с 1701 по 1714 г. Евгений Савойский в союзе с англичанами, которыми командовал герцог Мальборо, разбил 13 августа 1704 г. у Бленхейма франко-баварское войско маршалов Таллара и Марсена и курфюрста Баденского. Победители имели численное превосходство 60 тысяч человек против 52 тысяч. Сперва английская кавалерия рассекла надвое французскую линию. Затем австрийцы отразили атаку французов и баварцев. Сражение закончилось полным разгромом противников Савойского и Мальборо.
Потери победителей составили 11 тысяч человек. Французская армия понесла большие потери.
В той войне австрийцы одержали еще одну большую победу – при Кассано в августе 1705 г. Полководец Вены имел меньше сил, чем его противник маршал Вандом, но все же сумел к ночи захватить вражескую позицию.
Воюя на итальянской земле, генералиссимус Евгений Савойский одерживал большие победы над своими соотечественниками. Новый успех пришел к нему в ходе снятия осады с города Турина. Его австрийский гарнизон за время осады потерял половину своих людей – 5 тысяч, многие из которых умерли от болезней. Евгений Савойский, руководивший в начале осады защитой Турина, сумел собрать за его пределами войска и прийти на выручку осажденным. Французская армия генерала де Велльяда оказалась полностью разгромленной.
Осада одного из крупнейших городов была снята 7 сентября 1706 г., после чего французские войска оставили эту страну. Их поражение привело к окончательному захвату Северной Италии династией Габсбургов.
Война за испанское наследство получила новое продолжение. В сражении при Рамайи англо-австрийская армия Мальборо и Савойского (около 62 тысяч человек при 120 орудиях) нанесла полное поражение примерно такой же по численности французской армии, имевшей только 70 орудий. Французы в том деле потеряли треть армии, а также 50 орудий.
В 1708 г. Евгений Савойский во главе войск Священной Римской империи осадил, подверг бомбардировке и взял дотоле неприступную крепость Франции Лилль, построенную великим военным инженером-фортификатором де Вобаном. Осада крепости продолжалась с августа по конец октября. Ее гарнизон во главе с маршалом де Буффлером, успешно отразил несколько штурмов, но в итоге капитулировал, потеряв 7 тысяч человек. Потери осаждавших оказались вдвое меньше.
Еще одна большая победа пришла к генералиссимусу и его союзнику герцогу Мальборо 11 сентября 1709 г. в сражении при Мальплаке, где они командовали англо-австро-голландской армией (117 тысяч человек при 100 пушках). Им противостояла французская 90-тысячная армия маршала Виллара. Он подошел к городу Монсу, который окружили союзники, с целью освободить осажденный там гарнизон.
Французы устроили на поле битвы полевые укрепления, которые уступили союзникам только после ожесточенного сопротивления. Сражение при Мальплаке отличалось большим кровопролитием: победители потеряли 24 тысячи человек, побежденные – на 10 тысяч меньше. В 1710 г. принц Евгений Савойский осаждает город Дуэ, гарнизон которого после двухмесячной осады сложил оружие.
Настоящим полководческим триумфом для Евгения Савойского стала Австро-турецкая война 1716–1718 гг. Генералиссимус вновь встал во главе австрийской армии. В битве при Петервардейне 10 августа 1716 г. он имел сил гораздо меньше, чем султанский полководец Дарнал Али-паша. Тот имел, по различным сведениям, от 110 до 200 тысяч воинов. Однако армия австрийцев состояла в основном из ветеранов Войны за испанское наследство, оытных и закаленных в походах бойцов.
В том сражении Евгений Савойский провел свою знаменитую ночную атаку, хотя имел сил в четыре раза меньше неприятельских. Его пехота столь решительно повела штыковой бой, что туркам пришлось бежать. Турки потеряли 20 тысяч человек только убитыми, 50 знамен и 250 пушек. Австрийцы в победную для них ночь лишились около 3 тысяч человек.
После этой победы австрийцы заняли город Белград, столицу Сербии, находившейся под османским игом. В новом сражении, тоже победном, под Белградом Евгений Савойский имел 40-тысячную армию, великий визирь Ибрахим-паша – 180-тысячную. Австрийцы понесли потерь почти в три раза меньше, чем османы, – всего около 5,5 тысячи человек – и взяли как трофеи 166 орудий. Вскоре воюющие стороны подписали мирный договор, выгодный Вене.
С 1703 г. Евгений Савойский являлся председателем военного, затем тайного совета при императоре, оказывая значительное влияние на внешнию политику Вены. Он выступал за союз Австрии с Пруссией и Россией против Франции. Проводил политику германизации присоединенных к империи территорий, в первую очередь земель, населенных южными славянами.
