Командующий Силезской армии после виктории у Ла-Ротьера начал наступление на Париж, растянув при этом расположение своих войск. Этой ошибкой полководца не замедлил воспользоваться опытный тактик Наполеон: в середине февраля он по частям разбивает армию союзников у Шампобере, Этоже и Шато-Тьери, заставив поредевшую Силезскую армию отступить к городу Шалону.
Однако неутомимый на войне генерал-фельдмаршал фон Блюхер уже 22 февраля возобновил наступление. Наполеон попытался вновь нанести поражение союзникам, но нерешительные действия его маршалов и сдача противнику города Суассона, позволили Блюхеру отступить на северный берег реки Эны. Там он получил долгожданные подкрепления.
7 марта состоялось сражение при Краоне, в котором ни одна из сторон (союзники потеряли около 5 тысяч человек, французы около 4,5 тысячи) не добилась преимущества. Все же Блюхер вывел свои войска из боя и отошел к Лаону, где, имея около 85 тысяч войск и 120 орудий, занял выгодную позицию. Французская армия, подступив к Лаону, завязала новое сражение, в котором потерпела поражение. Войска Наполеона, потерявшие 6 тысяч человек (союзники – 4 тысячи), оказались деморализованы полным неуспехом.
Считается, что победа союзников у Лаона могла быть более весомой. Но Блюхер вышел из строя (сказались изнеможение и болезнь) и был вынужден передать командование армией начальнику штаба Гнейзенау, который упустил шанс одержать решительную победу.
Союзники начали новое наступление на столицу Франции. Теперь им сопутствовал полный успех. 30 марта с боем берутся Монмартрские высоты, а на следующий день победители вступают в поверженную столицу наполеоновской Франции. К тому времени за генерал-фельдмаршалом уже укрепилось прозвище Старина Вперед.
Полководец Гебхард Леберехт фон Блюхер оказался одним из главных героев окончания Большой Европейской войны против Франции, которая вновь стала монархией. Император Наполеон был сослан на итальянский остров Эльба. Казалось, что война перестала бушевать на континенте. Блюхер награждается титулом князя Вальштадтского.
Когда в 1815 г. Наполеон вернулся во Францию и начались его Сто дней, Блюхер принимает командование над прусско-саксонской армией, действовавшей на земле Бельгии и Нидерландов. Она имела в своем составе 105 тысяч пехоты, 12 тысяч кавалерии и 296 орудий.
На военном совете с Веллингтоном прусский полководец настоял на скорейшем сражении у Линьи. Командующий союзной англо-голландской армией тщетно доказывал ему на слабость позиции, но Блюхер проигнорировал совет и не стал дожидаться подхода значительных подкреплений.
Сражение при Линьи состоялось 16 июня. Наполеоновская армия со всей решительностью атаковала пруссаков и саксонцев и разбила. Генерал-фельдмаршал во главе 32 эскадронов кавалерии атаковал императорскую гвардию у мельницы Бюсси, но был отброшен. Под ним убили лошадь. Блюхера, бывшего почти без сознания, спас адъютант: он вынес фельдмаршала, не узнанного французскими солдатами, с поля боя.
Сражение у Линьи в полководческой биографии императора-полководца Наполеона стало последним победным. Французы потеряли около 12 тысяч, побежденные – более 16 тысяч и 21 орудие. К тому же из войск Блюхера дезертировало еще около 9 тысячи человек. Но прусский полководец довольно быстро построил свои полки в прежний порядок, и его армия пришла в движение.
Блюхер смог привести большую часть своих войск на поле битвы при Ватерлоо на помощь Веллингтону. Это решило исход не только последнего сражения Наполеоновских войн, но и судьбу самого Бонапарта и Франции.
От Ватерлоо Блюхер двинулся на Париж, преследуя разгромленную неприятельскую армию. Однако, подойдя к столице Франции, он оказался отброшен от нее войсками маршала Даву. Но 7 июля союзники вторично с триумфом вошли в Париж.
Прусский полководец требовал немедленного расстрела сдавшегося Наполеона, однако Веллингтон на такое не пошел. Вторично низложенный император французов был оправлен англичанами в ссылку на юг Атлантики, на затерявшийся в безбрежном океане скалистый остров Святой Елены. Там Наполеон Бонапарт и закончил свой жизненный путь, имея среди непримиримых личных врагов Блюхера.
В том же 1815 г. полководец фон Блюхер получил в награду специально учрежденную для него в Прусском королевстве Звезду Большого Креста Железного Креста. Она получила название «Звезда Блюхера». За всю историю Железного Креста было еще одно такое награждение: в марте 1918 г. Большой звезды ордена удостоился полководец проигравшей Первую мировую войну кайзеровской Германии Пауль фон Гинденбург.
Блюхер после того, как наполеоновская империя исчезла с политической карты мира, оставил военное поприще и удалился в свое имение Крибловиц. Там он и умер в 1819 г., будучи чтим в Прусском королевстве.
Судьба этого человека, получившего сперва маршальский жезл, а затем ставшего венценосцем Шведского королевства, удивительна. Сын небогатого адвоката родился в небольшом городе По в Беарне, на юге Франции, в 1763 г. Родители постарались дать ему неплохое для своей среды образование, но юристом стать Жан Батист Жюль не захотел.
В 16-летнем возрасте юноша поступил на военную службу: из-за тяжелого материального положения он завербовался в Беарнский пехотный полк. Боевое крещение получил в Индостане, когда в 1783 г. защищал от англичан Гуделур. Был серьезно ранен и попал в плен, из которого освободился не сразу.
Воинская служба при Бурбонах не давала ему больших перспектив в службе. В 27 лет Бернадот дослужился только до чина адъютант-унтер-офицера. Но когда грянула Великая французская революция, он, ставший убежденным республиканцем, сделал в революционных войнах быструю, блестящую карьеру благодаря своему уму и военному таланту.
В 1790 г. 28-летний Бернадот производится в первый офицерский чин, а всего через два с половиной года (!), после сражения при Флерюсе, становится бригадным генералом. В той битве французская армия под командованием генерала Журдена одержала блестящую победу над австрийскими войсками герцога Кобургского. Всего через четыре месяца, в том же 1794 г., следует награждение следующим чином дивизионного генерала.
Бернадот успешно действовал в Бельгии и Германии. Его полки форсировали Рейн и приняли участие во взятии Альтдорфа. Но удача не всегда сопутствовала ему: его войска в августе 1796 г. при Лейнингене потерпели поражение от австрийцев, которыми командовал эрцгерцог Карл.
В итальянскую кампанию Бернадот оказался рядом с генералом Наполеоном Бонапартом. Он успешно сражался с австрийцами при Тальяменто, Градиске, участвовал в захвате портового Триеста. Заслуги Бернадота в войне на севере Италии были столь значительны, что его слава, по свидетельству современников, могла соперничать со славой Бонапарта. Дух соперничества между ними навсегда остался неодолимым препятствием для нормальных взаимоотношений двух великих французских полководцев.
Наполеон решил избавиться от опасного соперника в рядах победоносной Итальянской армии. Он дал дивизионному генералу «особое почетное поручение»: доставить в Париж отбитые у неприятеля знамена.
Бернадот был принят Директорией в столице с подобающими почестями. Но тут произошло событие, которое изменило судьбу боевого генерала. На юге страны, в Марселе, произошло выступление сторонников свергнутой династии Бурбонов. Директория приказала Бернадоту восстановить там порядок, что он и исполнил, не прибегая при этом к кровопролитию. Это создало ему репутацию способного дипломата.
После возвращения Бернадота в столицу он был направлен в войска под начальством Бонапарта на западные берега Франции. Но он отказался от такого назначения, попросив другое. Вскоре он получил под свое командование Итальянскую армию, а затем был отправлен послом в Вену.
Вскоре произошло событие, которое ввело его в семейный круг Бонапартов. В 1798 г. Бернадот женился на дочери марсельского судовладельца Дезире Клари, которая в свое время считалась невестой Наполеона, а ее сестра была замужем за Жозефом Бонапартом.
В следующем году Бернадот назначается командующим обсервационной армией на Рейне. Он успешно командовал ею, взяв важный город Мангейм, победоносно завершив кампанию.
Следует назначение военным министром Франции, но пребывание на этом неспокойном посту оказалось непродолжительным – с июля по сентябрь 1799 г. Однако время было революционное, и Бернадот быстро нажил много врагов в Директории. Его сместили с поста министра, а после переворота 18 брюмера его имя оказалось в списках ссыльных.
Однако популярность опального военачальника среди французов оказалась столь велика, что Наполеон был вынужден исключить его из этого «черного» списка. Бернадот избирается членом Государственного совета и назначается командующим Западной армией. В мае 1800 г. он предотвратил высадку английских войск у Киберона. Одновременно следует жестокое подавление движения шуанов в мятежной Вандее.
