Во время Итальянской кампании Наполеона Мюрат всегда был рядом с ним. Во главе французской кавалерии он смело атаковал австрийцев, настойчиво преследовал их, беря много пленных и богатые трофеи. Вскоре одно имя его, пока еще полковника, стало устрашать противника. В одном из сражений он с тремя конными полками сбил с позиции армию Пьемонта и преследовал ее в течение нескольких часов. После этой победы адъютант главнокомандующего был отправлен в Париж с 31 трофейным знаменем.
В 1796 г. Мюрат производится в бригадные генералы. Наполеон видел в нем верного человека, авангардного начальника, порывистого и кипучего, на редкость бесстрашного в бою.
В кавалерийском бою с австрийцами у Бергетто генерал Мюрат захватил 9 орудий, два знамени и 2 тысячи пленных. Затем он во главе армейского авангарда занял порт Ливорно, однако захватить в его гавани 100 английских торговых судов ему не удалось – они успели отойти подальше в море. После этого он не раз отличался в Северной Италии.
Когда началась Египетская экспедиция 1798–1801 гг., Иоахим Мюрат за Абукир получил чин дивизионного генерала. Во время наступления французской Восточной армии на Каир, столицу государства мамлюков, командовал резервом армии и двумя бригадами спешенной кавалерии. Он брал верх над легкой конницей мамлюков дисциплинированностью и выучкой своей кавалерии.
Во время завоевания Палестины, когда Наполеон сформировал так называемую Сирийскую армию, Мюрат оказался в ее рядах. При взятии города Газы три его головных эскадрона были опрокинуты мамлюками, но после удара во фланг конница Ибрагим-бея отступила. Затем Мюрат, имея только одну тысячу человек, разгромил походный лагерь паши Дамаска, в котором оказались огромные запасы продовольствия, равные шестимесячной потребности французской армии.
Вскоре Мюрат отличился при штурме крепости Сен-Жан д’Арк и под Абукиром, где он разгромил турецкий десант. В том деле он был ранен выстрелом из пистолета в голову. Когда Наполеон покидал Египет, то кавалерийский генерал оказался в его немногочисленной свите.
В Париже Мюрат стал одним из главных действующих лиц государственного переворота, приведшего к власти Наполеона Бонапарта. Когда тот в критические минуты парламентских событий пал духом, именно недавний адъютант подтолкнул его к решительным действиям. Мюрат в тот день был готов применить оружие.
Эти события еще больше сблизили его с Наполеоном. Вскоре они породнились – сестра Бонапарта Каролина стала женой генерала-кавалериста. После этого тот назначается губернатором Парижа и членом законодательного корпуса.
Император французов Наполеон I начал завоевания в Европе. Мюрат стал маршалом империи и фактическим главнокомандующим многочисленной наполеоновской кавалерией, в которой были не только французы. Тяжелая кавалерия состояла из кирасир и карабинеров, легкая кавалерия – из драгун, конных егерей (конных стрелков) и гусар. Были созданы не только конные дивизии, но и корпуса. Такой многочисленной и мощной кавалерией кроме Франции в Европе обладала только Россия.
Кавалерия Мюрата участвовала во всех крупных сражениях кампаний 1805, 1806 и 1807 гг., действуя в авангарде главных сил наполеоновской армии против войск Австрии, Пруссии и России. Мюрату не раз удавалось лобовыми атаками взламывать боевые порядки противника, совершать фланговые обходы и вести удачное преследование. Но были и неудачи, как, например, сражение при Халланбруннере. Тогда авангардный 40-тысячный корпус маршала не смог сломить сопротивление 7-тысячного арьергарда кутузовской армии под командованием генерала П.И. Багратиона.
В 1809 г. Мюрат стал главнокомандующим французской армией в Испании. Завоевать эту страну за Пиренеями Наполеону так и не удалось: там он впервые столнулся с широкой народной войной. Испанцам помогали англичане, высадившиеся в Португалии. Маршал отличился тем, что жестоко подавил антифранцузское восстание в Мадриде.
Во время Русского похода Наполеона в 1812 г. Иоахим Мюрат командовал 28-тысячным кавалерийским корпусом. Уже в первых столкновениях с русской армией наполеоновскую кавалерию стали преследовать неудачи. Так было при Мире, под Островно, у стен Смоленска.
После этого французская кавалерия преследовала арьергард отступающего противника до самого Бородинского поля. Король Неаполитанский (корону Неаполя ему подарил император Наполеон) так и не смог отрезать хотя бы часть русских войск.
В Бородинском сражении Мюрат со своей кавалерией оказался в самом его пекле. Его полки участвовали почти во всех атаках на центр русской позиции – Багратионовы флеши. В одной из контратак противника Мюрату пришлось дважды спасать свою жизнь, укрываясь от русских конников в каре 33-го легкого (пехотного) полка.
Кавалерия Мюрата участвовала и в штурме Курганной высоты, в ходе которого большие потери понесла тяжелая кавалерия – кирасиры. Во Франции Бородинское сражение назвали битвой при Москве-реке. День Бородина – 26 августа (7 сентября по новому стилю), столь славный для русского оружия, – обернулся настоящей трагедией для мюратовской кавалерии, которая оставила половину своего состава на этом поле.
В России маршал Мюрат терпел одну неудачу за другой. Он понес поражение в Тарутинском сражении на реке Чернишне. Здесь был разбит авангард наполеоновской Великой армии, которой пришлось отступить поближе к Москве. После оставления Москвы кавалерийский корпус короля Неаполитанского быстро превратился в пеший. Коней набралось только для императорской свиты и личного конвоя.
22 ноября император Наполеон тайно покинул остатки Великой армии и уехал в Париж. За себя он оставил маршала Мюрата. Единственное, что тот мог сделать, так это безуспешно попытаться организовать оборону города Вильно.
Русский поход надломил веру Иоахима Мюрата в звезду Наполеона. В январе 1813 г. он передал командование над остатками французских войск Евгению Богарне и, не испросив на то разрешения у императора, уехал в Неаполь, столицу своего королевства. Попытки повести секретные сепаратные переговоры с Австрией закончились провалом: европейские монархи не желали признавать таких королей, как он.
В военной кампании 1813 г. маршал сражался на стороне Наполеона, вновь командуя французской кавалерией, которая после Бородина и численно, и по выучке была уже не та. Он участвует в сражениях под Дрезденом и Лейпцигом. В последнем из них немало содействовал успеху наполеоновской армии, кавалерийским натиском отбросив австрийцев с их позиции в овраг. Их союзникам – русским и пруссакам – пришлось отступить.
Дрезденское сражение 26–27 августа 1813 г. стало последней победной строкой в полководческой биографии маршала Иоахима Мюрата. Его чествовали как героя большой битвы, а он уже понимал, что в недалеком будущем наполеоновской империи придет конец. Так оно и случилось: в 1814 г. союзные армии вошли в поверженный Париж. Наполеон был отправлен на Эльбу.
Мюрат возвратился в Неаполь. Он был готов на все, чтобы сохранить за собой королевскую корону. Но на Венском конгрессе 1814–1815 гг. притязания наполеоновского маршала не получили поддержку у монархов Европы. Они просто не желали иметь в своем кругу выскочку из простонародья.
Во время Ста дней Мюрат вновь сражался на стороне Наполеона. Будучи разбит австрийцами в Италии и не получив там обещанной поддержки, бежит во Францию, а оттуда на остров Корсика. Однако желание вернуть себе подаренное королевство не оставляло его. И он решил действовать.
В сентябре 1815 г. Мюрат во главе небольшого отряда своих приверженцев высадился на юге Италии, в области Калабрия. Однако победного похода на Неаполь не получилось. Бывший наполеоновский маршал был арестован и судим австрийским военным судом. Тот приговорил Мюрата к расстрелу, и через 15 минут после вынесения приговора он был казнен.
Будущий император французов и великий полководец, нареченный при крещении Наполеоне ди Буонапарте, родился в 1769 г. на острове Корсика в небогатой дворянской семье итало-корсиканских корней, из которой не вышло ни одного кадрового военного. Сколько-нибудь серьезного начального образования не получил, хотя увлекался книгами по военной истории.
В 1784 г. окончил Бриеннское военное училище, в следующем году – Парижскую военную школу. Службу во французской армии 16-летний корсиканский дворянин начал младшим лейтенантом артиллерии. Предпочетал именоваться на французский манер – Наполеон.
«Наполеон на Аркольском мосту», Жан-Антуан Гро, 1801
Великая французская революция обеспечила ему карьерный взлет. Он включился в политическую жизнь родной Корсики, однако конфликт с местными сепаратистами заставили Бонапарта бежать с острова во Францию. Когда Корсика провозгласила независимость, он порвал все связи с родиной.
