С 16 в. начали развиваться русско-туркменские связи. Центрами русско-туркменской торговли были Астрахань и отдельные пункты на полуострове Мангышлак. В конце 17 — начале 18 вв. часть туркмен переселилась на территорию Российского государства и впоследствии была поселена на Северном Кавказе (ставропольские туркмены). С правления Петра I начался процесс стабильного развития политических, экономических и отчасти культурных взаимоотношений туркмен с Россией. Представитель прикаспийских туркмен купец Ходжанепес ездил в Петербург и просил Петра I принять туркмен в русское подданство. Российское государство придавало особое значение открытию кратчайших торговых путей через Среднюю Азию в страны Среднего Востока и Индию. Туркмены Мангышлака установили тесные торговые взаимоотношения с Россией, осуществлявшиеся через Астрахань и Оренбург. Россия оказала помощь туркменам, когда в 1740, разорённые нашествием иранских войск Надир-шаха, они обратились к ней с просьбой прислать им хлеб. Представители туркменских племён неоднократно ездили в Петербург, просили императриц Елизавету Петровну и Екатерину II принять их в подданство России, построить на туркменских берегах Каспийского моря торговые крепости-фактории, куда стали бы стекаться караваны из Ургенча, Бухары, Самарканда и Ташкента. К концу 18 в. торговля прикаспийских туркмен с Астраханью достигла такого уровня, что купцы стали заключать между собой долгосрочные контракты.
В начале 18 в. туркменские племена населяли почти всю территорию современной Т., Устюрта и Мангышлака. Наиболее крупными были текинцы (теке), иомуты, эрсари, гоклены, салыры, сарыки и чаудоры. В 18—19 вв. в Т. господствовал патриархально-феодальный строй, ещё использовался труд рабов. Основой хозяйственной жизни туркмен было натуральное хозяйство: земледелие и скотоводство, дополнявшиеся домашним ремеслом, охотой и рыболовством. Существовали мульковая (земли крупных феодалов; см. Мульк), санашиковая (общинные) и вакуфная (земли религиозных учреждений) формы собственности на землю и воду. Население облагалось множеством различных налогов. Сохранилась родоплеменная организация. Народ неоднократно восставал против господства иранских шахов и их наместников в Хорасане и Астрабаде, против хивинских и бухарских ханов. Объединившиеся туркменские племена разбили войска Хивы и Ирана (в 1855 под Серахсом и в Хиве, в 1858 под Кара-Кала, в 1861 под Мервом).
Туркменский народ на протяжении многих столетий создавал яркие самобытные памятники искусства и литературы (см. разделы Архитектура, изобразительное и декоративно-прикладное искусство, Литература).
Вхождение Т. в состав России. Социально-экономическое развитие Т. в 19 в. В конце 18 — начале 19 вв. почти все торговые пути, соединявшие Восточную Европу со Средней Азией, проходили через туркменские земли. Туркмены были заинтересованы в торговле с Россией и заботились о безопасности пролегавших через их земли караванных путей. Начало 19 в. ознаменовалось официальным вступлением в подданство России туркменских племён — абдалов, чаудоров, игдыров, бурунчуков и бузачи (9 мая 1802). Центр русско-туркменских взаимоотношений постепенно стал перемещаться с Мангышлака на Ю.-З. Т. В связи с первой русско-иранской войной в мае — сентябре 1805 велась дипломатическая переписка о возможности военного союза России с туркменскими племенами — иомутами, гокленами и текинцами в войне против Ирана. Туркмены сами изъявили готовность участвовать в войне и в 1812—13 в Северном Хорасане, затем в Астрабаде подняли восстание против иранского господства. В 20-х гг. 19 в. Россия стремилась укрепить политические и экономические связи с туркменами.
Интересы развивающегося русского капитализма требовали расширения рынков сбыта, захвата новых источников сырья. Возрастала потребность российской промышленности в хлопке. Русско-английское соперничество активизировало действия царизма в Средней Азии. В 1869 русские войска (командующий Н. Г. Столетов) высадились на восточном берегу Каспийского моря и основали г. Красноводск. Процесс присоединения Т. к России в 1869—85 не везде протекал мирно. Если Западная Т. вошла в состав России добровольно, то жители оазиса Ахал (Ахал-Теке) текинцы оказали упорное сопротивление войскам генерала М. Д. Скобелева, обороняя около 3 недель свою главную крепость Геок-Тепе, которая пала 12 января 1881 (см. Ахалтекинские экспедиции); 18 января 1881 царские войска заняли аул Асхабад (современный Ашхабад). К 1885 в состав России добровольно вошли Атрек, Теджен, Мерв и Пендинский оазис. В 1882 на территории Т. была образована Закаспийская область с центром в Асхабаде в составе Кавказского наместничества. В 1890— 1897 она находилась в непосредственном ведении Военного министерства, затем была включена в состав Туркестанского края. Было введено так называемое военно-народное управление — начальниками области и уездов назначались военные, аульными старшинами — представители местной знати. Вхождение Т. в состав России имело прогрессивное значение. Туркмены избавились от бесконечных междоусобных войн, от ограбления соседними феодальными государствами; была запрещена работорговля и пресечено аламанство (набеги с целью грабежа). Т. втягивался в экономическую систему российского капитализма. Закаспийская железная дорога, построенная в 1880—88, «... стала открывать для капитала Среднюю Азию...» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., т. 5, с. 82). Но в то же время колониальная политика царизма вела к сохранению феодальных отношений и патриархально-родовых пережитков, трудящиеся края стали испытывать двойной гнёт феодалов-баев и русской колониальной администрации. Вместе с тем усилился процесс сближения русского и туркменского народов. Совместная борьба против царизма, крепнущие экономические, политические и культурные связи способствовали росту солидарности туркменского народа с русским и др. народами России.
Т. в период империализма и буржуазно-демократических революций в России (1900—17). В конце 19 — начале 20 вв. Т. становится сферой приложения русского и, частично, иностранного капитала. На острове Челекен Товарищество братьев Нобель организовало разработку нефтяных месторождений. Добыча нефти выросла с 30 тыс. пудов в 1895 до 760 тыс. пудов в 1905. Наряду с традиционными кустарными промыслами развивалась обрабатывающая и добывающая промышленность (добыча озокерита, соли, серы). Появились первые полукустарные промышленные предприятия: хлопкоочистительные, маслобойные, мыловаренные заводы, мельницы. Вдоль Закаспийской железной дороги возникли посёлки русских переселенцев. Важнейшим результатом начавшегося промышленного развития явилось создание первых кадров национального пролетариата. Наряду с этим шёл процесс формирования местной национальной буржуазии. Царизм стремился превратить Т. в аграрно-сырьевую базу русской промышленности. Особое внимание уделялось развитию хлопководства. Благодаря строительству новых и восстановлению старых оросительных систем (плотин, каналов, кяризов) расширялись посевные площади, внедрялись новые высокоурожайные сорта хлопка. В Закаспийской области посевы хлопчатника возросли с 900 десятин в 1890 до 57 тыс. десятин в 1915. Развитие хлопководства способствовало росту товарности сельского хозяйства. В 1893—1910 сбор хлопка в Закаспийской области увеличился со 176 тыс. пудов до 2307 тыс. пудов. Хлопок закупался русскими текстильными фирмами при посредничестве местных ростовщиков, что усиливало социальную дифференциацию туркменского аула. Увеличивалось поголовье, улучшалась порода скота. Все отрасли хозяйства вовлекались в русло товарно-денежных отношений.
Ссыльные социал-демократы в 1903—1904 организовали первые кружки и группы в Кизыл-Арвате и Асхабаде, в 1905 социал-демократические организации возникли в Чарджуе (Чарджоу), Мерве, Красноводске. Во время Революции 1905—07 русские и туркменские рабочие и солдаты Закаспийского железнодорожного батальона активно участвовали в Октябрьской политической стачке и ноябрьской забастовке железнодорожных рабочих. В 1906 Ашхабадская социал-демократическая организация издавала нелегальную газету «Солдат», а Кизыл-Арватская организация — газету «Молот».
Солдатскими выступлениями в крепости Кушка в ноябре 1905 руководил ссыльный путиловец, большевик Н. Ф. Симонов. В июне 1906 в Асхабаде произошло крупнейшее в Средней Азии солдатское восстание, в котором участвовало около 4 тыс. солдат. После поражения Революции 1905—07 на окраинах России усилился национальный и социальный гнёт. С началом 1-й мировой войны 1914—18 положение трудящихся в Т. стало быстро ухудшаться. Это привело к новой вспышке классовой борьбы. Туркмены активно участвовали в Среднеазиатском восстании 1916 — сопротивлялись мобилизации на тыловые работы в Россию, нападали на царские войска и освобождали мобилизованных дайхан (туркменских крестьян). После победы Февральской революции в марте 1917 во многих городах (Асхабаде, Мерве, Красноводске, Чарджуе и др.) возникли советы рабочих депутатов и солдатские комитеты. Возродились после разгрома в годы реакции социал-демократические организации, в которых начали создаваться большевистские группы (Асхабад, Чарджуй, Мерв, Красноводск и др.).
